Hvis du har læst Lewis Carrolls "Alice i Eventyrland" eller set en af filmatiseringerne, må karakteren Den Gale Hattemager have efterladt et godt indtryk. Han er humoristisk, skør og excentrisk, for at sige det mildt.

Idéen om at skabe en 'Mad Hatter' kom dog ikke udelukkende fra Carrolls fantasi. Der er med andre ord en historisk kontekst bag konstruktionen af figuren, hvor dens virkelige oprindelse menes at være knyttet til kviksølvforgiftning hos hattemagere.

For at præcisere refererer Hattemagerens uhæmmede og ophidsede opførsel i den klassiske historie til en industriel risiko i Lewis Carrolls (forfatter til Alice i Eventyrland) Storbritannien i 1865. På det tidspunkt udviste hattemagere generelt visse symptomer såsom sløret tale, rysten, irritabilitet, generthed, depression og andre neurologiske symptomer; deraf navnetudtrykket "den gale hattemager".

Symptomerne blev sat i forbindelse med kronisk erhvervsmæssig udsættelse for kviksølv. For at præcisere, så arbejdede hattemagere i dårligt ventilerede rum, hvor de brugte varme kviksølvnitratopløsninger til at forme uldfilthatte.

I dag er kviksølvforgiftning kendt af det medicinske og videnskabelige samfund som erektil dysfunktion eller kviksølvtoksicitet. Den moderne liste over symptomer omfatter ud over irritabilitet, søvnforstyrrelser, depression, synsforstyrrelser, høretab og rystelser.

Den gale hattemagers sygdom

Som nævnt ovenfor henviser kviksølvforgiftning til toksicitet ved indtagelse af kviksølv. Kviksølv er en type giftigt metal, der findes i forskellige former i miljøet. Af denne grund er den mest almindelige årsag til kviksølvforgiftning overdreven indtagelse af methylkviksølv eller organisk kviksølv, som er relateret til indtagelse af fisk og skaldyr.

På den anden side påvirker små mængder kviksølv, der findes i fødevarer og produkter til daglig brug, ikke helbredet. Kviksølv i overskud kan dog være giftigt.

Derudover anvendes kviksølv i mange industrier, herunder til elektrolytisk produktion af klor og kaustisk soda fra saltlage, fremstilling og reparation af industrielle og medicinske apparater, lysstofrør og også under fremstilling af uorganiske og organiske forbindelser til brug som pesticider, antiseptiske midler, bakteriedræbende midler og hudpræparater samt til fremstilling afamalgam til brug i tandrestaureringer, kemisk forarbejdning og forskellige andre processer.

Ved lave niveauer kan man således opleve symptomer som følge af kronisk eksponering, herunder rysten på hænder, øjenlåg, læber og tunge. Se andre symptomer nedenfor.

Symptomer på kviksølvforgiftning

Kviksølvforgiftning er mest kendt for sine neurologiske virkninger. Generelt kan kviksølv forårsage:

• Angst
• Depression
• Irritabilitet
• Hukommelsessvigt
• Følelsesløshed
• Patologisk generthed
• Rystelser

Oftest opbygges kviksølvforgiftning over tid, men hvis et af disse symptomer pludselig opstår, kan det være et tegn på akut forgiftning, som skal behandles med det samme.

Behandling

Kort sagt er der ingen kur mod kviksølvforgiftning. Den bedste måde at behandle kviksølvforgiftning på er at stoppe eksponeringen for metallet. Hvis du for eksempel spiser en masse fisk og skaldyr, der indeholder kviksølv, anbefales det at undgå det. Men hvis toksiciteten er knyttet til dit miljø eller din arbejdsplads, skal du muligvis tage skridt til at fjerne dig fra området for at undgå virkningerneDesuden kan det på lang sigt være nødvendigt at fortsætte behandlingen for at kontrollere virkningerne af kviksølvforgiftning, såsom neurologiske virkninger.

Så nu, hvor du kender sandheden bag den gale hattemager fra Alice i Eventyrland, så læs også: Disney-klassikere - 40 bedste animationsfilm

Kilder: Disneyria, Passarela, Ciencianautas

Fotos: Pinterest