あるビルの高さが24階建てだと言ったら、皆さんはとても大きなものを想像するでしょう？ でも、この驚くべき高さが、実は世界で一番高い木だと言ったらどうでしょう？ その巨人は、アメリカ・カリフォルニア州の巨人の森にあるセコイアで、シャーマン将軍と名付けられています。

世界一高いセコイアはハイペリオン（115m）ですが、バイオマス量が多いため、大きさでは勝っています。

しかし、シャーマン将軍の大きさだけが注目されるのではなく、このセコイアも他の種と同様に非常に古く、樹齢は2,300年から2,700年とも言われています。

その知名度から、毎年数千人の観光客が訪れる名所となっています。

世界一大きな木に出会う

シャーマン将軍のような大きさの木は、当然重さも相当なものです。 なぜなら、世界最大の木の重さは1,814トンと推定されているからです。 さらに研究者は、この植物を切り倒した場合、50億本のマッチ棒を作ることができると推定しています。

一般に、世界最大の木は、他のセコイアと同様、裸子植物科に属する高木である。 つまり、種子は作るが果実は作らない植物である。

セコイアが繁殖するためには、枝から種子が出ること、湿度が高く岩脈のある土壌であること、発芽しやすいことなど、いくつかの条件が必要です。

しかも、種は枝を伸ばすのに21年もかかり、大きな高さになるには長い時間がかかります。 それに、たくさんの太陽も必要です。 でも、逆に言えば、そんなにたくさんの栄養は必要ないのです。

これは、セコイアが長生きできるのは、涼しく湿度の高い気候のおかげであり、地球の気温が上昇すると、このような植物の寿命に直接影響するためです。

最も高い木

というのも、アメリカ・カリフォルニア州のレッドウッド国立公園には、115.85mという驚異的な大きさになるジャイアントセコイアの木「ハイペリウム」がもう一本あるのです。

ハイペリウムは、シャーマン将軍と違って観光地化されていない。 その理由は、その場所が当局によって保護されているからだ。 しかし、その高さは40mのビルに匹敵するため、他の木よりも高くそびえる航空写真もある。

また、最近発見されたハイペリウムは、2006年8月25日に発見され、それ以来、その場所を保護し、保存を図っています。

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出典：ビッグ＆ベスト、セルローズオンライン、エスコラキッズ

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