La Rinconada, in Peru, is de hoogste stad ter wereld, gelegen op 5.099 meter boven zeeniveau. Het leven daar lijdt echter onder een aantal complexiteiten en beperkingen die verschillende activiteiten moeilijk maken.

De stad ligt in de provincie San Antonio de Putina, zo'n 600 km van de grens met Bolivia, en heeft in de jaren 2000 een bevolkingsgroei doorgemaakt. Dit komt doordat het centrum bekend staat om de goudwinning en de steen in waarde is gestegen.

Er werd echter nooit geïnvesteerd in basisinfrastructuur.

La Rinconada: de hoogste stad ter wereld

De totale bevolking van de stad is ongeveer 50.000 mensen, maar slechts 17.000 wonen in stedelijk gebied. Het gebied is geconcentreerd in het westelijke deel Ananea Grande en heeft, ondanks dat het officieel een stad is, geen sanitaire basisvoorzieningen.

Door de slechte voorzieningen en het klimaat zijn de straten altijd bedekt met modder van smeltende sneeuw. Daarnaast wordt menselijk afval - zoals urine en uitwerpselen - direct op straat gegooid.

Tot op de dag van vandaag zijn er geen stromend water, riolering of faciliteiten voor het verzamelen en verwerken van afval. De inwoners van de regio verwerken hun afval ook niet en kunnen zich soms nauwelijks beschermen tegen het extreme weer.

De gemiddelde jaarlijkse temperatuur ligt rond de 1ºC, maar de meeste huizen hebben geen glas in de ramen. In de zomer valt er vaak veel regen en sneeuw, terwijl de winter droger maar erg koud is.

Kwaliteit van leven

Aanvankelijk begon de regio als een mijnenclave, waar mijnwerkers samenkwamen die ter plekke tot 30 dagen lang goud verzamelden. Hoewel ze geen salaris krijgen voor hun werk, kunnen ze zoveel goud krijgen als ze kunnen vinden in de vijf "vrije" dagen tussen de 30. Vrouwen daarentegen mogen de mijn niet betreden.

Bovendien zorgt de ijle lokale lucht ervoor dat malaise vaak voorkomt in de hoogst gelegen stad ter wereld. Iemand die in La Rinconada aankomt, heeft bijna een maand nodig om zich aan te passen aan de hoeveelheden zuurstof in de regio en wordt daarnaast blootgesteld aan vreselijke werkomstandigheden in de mijn.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en de Nationale Unie van Mijnwerkers van Peru hebben Peruaanse mijnwerkers een levensverwachting die ongeveer negen jaar lager ligt dan die van de rest van de bevolking.

Mijnwerkers lopen ook het risico op het bergziektesyndroom, dat duizeligheid, hoofdpijn, oorsuizingen, hartkloppingen, hartfalen of zelfs de dood kan veroorzaken.

De hoogste stad ter wereld vormt ook een risico vanwege de hoge lokale criminaliteit, omdat er geen politie is en het dus vaak voorkomt dat mensen worden vermoord of spoorloos verdwijnen.

Andere hoogste steden ter wereld

El Alto

De op één na hoogste stad ter wereld ligt in Bolivia, met een bevolking van 1,1 miljoen mensen. El Alto, gelegen op 4.100 meter boven zeeniveau, is een van de belangrijkste stedelijke centra van Bolivia, hoewel het begon als een buitenwijk van La Paz. Het hoge bevolkingscijfer leidde echter uiteindelijk tot de onafhankelijkheid van de regio.

Shigatse

De stad Shigatse ligt officieel in China, maar behoort tot de Tibetaanse Autonome Regio. De regio ligt 3.300 meter boven zeeniveau, in een land dat wordt omringd door bergen.

Oruro

De op één na hoogste stad van Bolivia is Oruro, op 3700 meter boven zeeniveau. Net als La Rinconada begon het ook als mijncentrum en is het nu 's werelds grootste tinmijnbouwbedrijf.

Lhassa

Lhassa is een andere stad op het Tibetaanse plateau, omringd door de Himalaya. De stad ligt op een hoogte van 3.600 meter, is de op één na hoogste stad van Tibet en trekt jaarlijks toeristen naar de boeddhistische tempels.

Juliaca

Juliaca ligt op een hoogte van 3700 meter en is een van de belangrijkste steden in het zuiden van Peru. Dit komt omdat de regio fungeert als een knooppunt van wegen naar prominente steden in het land, maar ook naar enkele steden in Bolivia. Bovendien ligt Juliaca dicht bij het Titicaca National Reserve.

Bronnen : Tempo, Catraca Livre, Mega Curioso

Afbeeldingen : Travel Cult, Trek Earth, Sucre Oruro, Easy Voyage, evaneos, Magnus Mundi