Un elefante solitario, que tenía impresionantes ataques de ira, pero que alimentaba un amor incondicional por su cuidador. Y ste fue Jumbo, el animal que inspiró el clásico de Disney Dumbo La verdadera historia de Jumbo no es tan feliz como la de la animación.

Jumbo -nombre que significa "hola" en la lengua africana swahili- fue capturado en Etiopía en 1862, cuando tenía dos años y medio. Su madre, que probablemente intentó protegerlo, murió en la captura.

Tras ser perseguido, fue a parar a París. El animal, en aquel momento, estaba tan malherido que muchos pensaron que no sobreviviría. Aún enfermo, el elefante fue a Londres en 1865, vendido al director del zoo de la ciudad, Abraham Barlett.

Jumbo quedó al cuidado de Matthew Scott, y el vínculo entre ambos ha durado toda la vida Tanto es así que el elefante no podía permanecer mucho tiempo alejado de su cuidador y lo prefería a su compañera de aseo, Alice.

Jumbo Éxito

Con los años, sí, y a medida que crecía, el elefante se convirtió en estrella Sin embargo, el verdadero Dumbo no estaba contento.

Durante el día mostraba una imagen alegre y amable, pero por la noche destrozaba todo lo que se cruzaba en su camino. Además, en las actuaciones era amable con los niños y podían subirse a él. En la oscuridad, nadie podía acercarse.

Tratamientos administrados al elefante

El adiestrador de Jumbo recurrió a una solución poco habitual para calmar al animal: le dio alcohol. El método funcionó y el elefante empezó a beber constantemente.

Sin embargo, los ataques de ira continuaron hasta que un día el director del zoo decidió vender al animal por miedo a que estos episodios afloraran durante las presentaciones con el público.

Jumbo fue vendido al magnate del circo estadounidense PT Barnum, que vio una buena oportunidad de obtener grandes beneficios con el animal, y así sucedió.

Mediante un marketing agresivo que presentaba a Jumbo como "el mejor animal del momento", lo que no era del todo cierto, el elefante empezó a hacer espectáculos, viajando de ciudad en ciudad. En 1885, tras finalizar una temporada en Canadá, un accidente acabó con la vida del animal.

Muere el elefante que inspiró la historia de Dumbo

Ese año, Jumbo murió en extrañas condiciones a la edad de 24 años. Tras esta trágica noticia, Barnum afirmó que el paquidermo murió tras proteger con su cuerpo a una cría de elefante del impacto del ferrocarril.

Sin embargo, como revelaría David Attenborough décadas después, su muerte no fue tan heroica. En su documental de 2017 Attenborough y el elefante gigante, el director explicó que fue arrollado por una locomotora que se aproximaba cuando subía al tren para partir hacia una nueva ciudad.Así, la hemorragia interna causada por el accidente, habría sido la causa de su muerte.

Sin embargo, Barnum quería sacar dinero del animal hasta después de que muriera, en efecto, vendió su esqueleto por piezas y diseccionó su cadáver, que les acompañó en la gira.

Por tanto, la vida de Jumbo es el retrato de un paquidermo explotado hasta el final de sus días, incluso después de muerto. Un cuento que dista mucho de ser tan afortunado como la historia de Dumbo - El elefante más famoso de Disney.

Fuentes: Cláudia, El País, Greenme

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