La arena cinética, arena mágica o arena de modelar es un producto que se ha popularizado en los últimos años y se ha convertido en una fiebre sobre todo entre los niños. La arena de modelar se mezcla con un polímero de silicona, que es una larga cadena repetitiva de moléculas que confiere a la arena su propiedad elástica.

A diferencia de la arena normal, la arena cinética no se seca ni se pega a nada, lo que la convierte en un juguete ideal para el entretenimiento de los niños.

¿Cuál es el origen de la arena cinética?

Curiosamente, la arena mágica se desarrolló originalmente para limpiar vertidos de petróleo. Para aclararlo, la idea era que el recubrimiento de polímero de silicona repeliera el agua pero ayudara a atraer y retener el petróleo.

Aunque los científicos han intentado utilizarla para limpiar manchas de aceite en el mar, el principal reclamo para la fama de la arena modificada es como juguete. Además, el producto también sirve como herramienta útil para profesores e incluso psicólogos.

Aunque la arena mágica se fabrica en fábricas, imita un fenómeno que se produce ocasionalmente en el suelo, sobre todo tras los incendios forestales.

Durante un incendio, la rápida descomposición de la materia orgánica produce ácidos orgánicos que recubren las partículas del suelo y las hacen hidrófobas, lo que puede ser un problema porque el agua puede acumularse alrededor de la arena en lugar de fluir hacia arroyos y ríos.

Diferencia entre materiales hidrófobos e hidrófilos

Las moléculas hidrófobas e hidrófilas hacen referencia a la solubilidad y otras propiedades de las partículas cuando interactúan con el agua. De este modo, el sufijo "-phobic", procedente de "phobia", se traduciría como "miedo al agua".

Por tanto, las moléculas y partículas hidrófobas pueden definirse como aquellas que no se mezclan con el agua, es decir, la repelen. En cambio, las moléculas hidrófilas son aquellas que interactúan bien con el agua.

En otras palabras, la distinción entre estos dos tipos de moléculas se establece observando la repelencia de las partículas hidrófobas al agua y la atracción de las moléculas hidrófilas al agua.

Por ello, las arenas cinéticas comercializadas como juguetes son hidrófobas, es decir, impermeabilizadas con vapores de reactivos que contienen silicio, cloro y grupos hidrocarbonados que no interactúan bien con el agua.

¿Para qué sirve la arena cinética?

La palabra "cinético" significa "relacionado con el movimiento o resultante de él". Por lo tanto, gracias a la adición de silicona, la arena común desarrolla propiedades de movimiento, lo que convierte a la arena cinética en una herramienta de entretenimiento ideal tanto para niños como para adultos.

En este sentido, jugando con arena de modelar, los niños aprenden cómo afecta la fuerza al movimiento, cómo influye la gravedad en la arena y otros conceptos básicos.

Además, los niños diagnosticados con TEA (Trastorno del Procesamiento Sensorial), dificultades de aprendizaje y otras necesidades especiales también se benefician de ello.

Por otra parte, los adultos se benefician de los efectos calmantes de la arena cinética, ya que manipularla puede ayudar a regular las emociones y estimular la atención plena. Por ello, muchas personas tienen un pequeño cuenco de arena cinética en su escritorio como forma de controlar el estrés.

¿Cómo hacer arena mágica en casa?

Materiales:

5 tazas o 4 kg de arena seca

1 taza más 3 cucharadas o 130 gramos de maicena

1/2 cucharadita de detergente líquido

250 ml o un vaso de agua

1 bol grande para la arena

1 recipiente para mezclar líquidos por separado

Si lo desea, añada una cucharadita de cualquier aceite esencial con fines calmantes.

Instrucciones:

En primer lugar, coloca la arena en un cuenco grande. A continuación, añade la maicena a la arena y mezcla. En otro cuenco mediano, mezcla el jabón líquido con agua y, por último, añade la mezcla de jabón a la arena y mezcla bien.

Por último, cabe señalar que la arena cinética debe almacenarse siempre en un recipiente hermético para evitar la entrada de polvo y otras sustancias contaminantes.

Aunque la arena cinética no se "resella" por sí sola, este juguete puede cambiar de consistencia. Si esto ocurre, añade unas gotas de agua y mezcla bien. Por último, recuerda desecharla cuando cambie de consistencia o tenga un olor fuerte o inusual.

Si quieres saber más sobre la arena cinética, sigue leyendo: ¿Por qué transpira un vaso de agua helada? La ciencia explica el fenómeno

Fuentes: Blog da Construção e Reforma, Megacurioso, Gshow, The Shoppers, Mazashop, Brasilescola

Fotos: Freepik