紀元前800年代後半にギリシャで生まれたギリシャ文字は、フェニキア文字またはカナン文字から派生したものです。 したがって、ギリシャ文字は子音と母音が明確に区別された世界最古の文字体系の一つです。 今日、このアルファベットは言語として使われる以外に、ラベルとして、また数学や科学の方程式を書く際にも使われていることが確認できます。

前述したように、バビロニア、エジプト、シュメールの象形文字に代わる線文字からなる史上最古のアルファベットであるフェニキア文字に由来します。 つまり、当時の商人たちが文明間の貿易を可能にするために開発した文字なのです。

このため、フェニキア文字は地中海沿岸で急速に広まり、やがてこの地域の主要な文化に同化・改変され、アラビア語、ギリシャ語、ヘブライ語、ラテン語などの重要な言語が生まれました。

この意味で、アルファベットがギリシャ語に変換される際に、文字名の元のカナン語の意味が失われた。 例えば、アルファはカナン語由来の アレフ (牛肉)とβの ベット (ギリシャ人がフェニキア文字を自国語の表記に転用した際、フェニキア語の5つの子音で母音を表現した結果、子音と母音を表現する世界初の完全音素文字が誕生したのです。

ギリシャ語のアルファベットはどのように形成されているのでしょうか？

ギリシャ語のアルファベットは24文字で、アルファからオメガまで並んでいます。 アルファベットの文字は、下表のように規則的な記号や音と対応づけられており、単語の発音を簡単にすることができます：

また、「π」や「Π」と呼ばれる3.14という数字や、光線や放射線を表すガンマ「γ」、量子力学で波動関数を表すΨ「psi」など、科学や数学にはギリシャ文字が多く使われているのです。

そのため、ソフトウェア開発者やコンピュータの専門家は、製品を実験目的で少人数のエンドユーザーに渡すことを意味する「ベータテスト」のような言い方をすることがあります。

以下、主なギリシャ文字とそれに対応する物理的な意味について説明します：

ギリシャ語系の重要性

ギリシャ語のアルファベットが最も重要な文字システムのひとつである理由のひとつは、その書きやすさ、発音、同化のしやすさにあります。 また、科学や芸術はギリシャ語や文字を通して発展しました。

ギリシャ人は初めて文字による完全な言語体系を確立した民族であり、そのため知識へのアクセスが最も優れていた。 そのため、ホメロス、ヘラクレイトス、プラトン、アリストテレス、ソクラテス、エウリピデスといったギリシャの偉大な思想家たちが数学、物理、天文学、法律、医学、歴史、言語学などの文章を最初に書いたのだ。

また、ビザンチン帝国最初の演劇や文学作品もギリシャ語で書かれていた。 しかし、ギリシャ語や文字が国際的に通用するようになったのは、アレキサンダー大王のおかげである。 さらに、ギリシャ語は国際帝国やローマ帝国、ビザンチン帝国でも広く使われており、アテネには多くのローマ人が話し言葉や書き言葉を学ぶためにやって来た。

最後に、ギリシャのアルファベットは、発音と同じように文字が書かれている唯一のものであるため、世界で最も精密で完璧なものです。

アルファベットとは何か、なぜ作られたのか、そして主な種類をご覧ください。

情報源: Stoodi, Educa Mais Brasil, Toda Matéria

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