Vlad III, príncipe de Valaquia, miembro de la Casa de Drăculești, y conocido como Vlad el Empalador, fue la inspiración de la mundialmente famosa novela Drácula del autor irlandés Bram Stoker, publicada en 1897.

En resumen, Vlad III es famoso por los brutales castigos que infligía a sus enemigos y a cualquiera que considerara una amenaza o una molestia.

Vlad III nació en noviembre o diciembre de 1431 en Transilvania, en la corte rumana. En aquella época, había constantes turbulencias entre Hungría y el Imperio Otomano (actual Turquía), y las disputas por el poder eran frecuentes entre las familias reales.

El padre de Vlad (Vlad II) se hizo con el control de Valaquia (la actual Rumanía) y ascendió al trono. Durante este periodo de agitación política, Vlad III y sus dos hermanos, Mircea (su hermano mayor) y Radu (su hermano menor), fueron educados para ser guerreros. A continuación encontrará más información sobre esta historia.

¿Cómo era la vida de Vlad?

Cuando tenía 11 años, Vlad III viajó con su hermano Radu, de 7, y su padre para negociar con los otomanos un acuerdo de apoyo militar. A su llegada a la corte turca, fueron inmediatamente detenidos y encarcelados.

Su padre accedió a dejar a sus dos hijos como presos políticos por tiempo indefinido como un esfuerzo de buena fe para garantizar su lealtad.

Los muchachos permanecieron cautivos cinco años, durante los cuales Radu se adaptó a su nueva vida y a la cultura otomana, pero Vlad III se rebeló contra su confinamiento, por lo que recibió repetidos castigos mediante palizas de los guardias.

De hecho, los hermanos dieron testimonio de ejecuciones de prisioneros, incluida la práctica del ahorcamiento. Se especula que los abusos físicos y mentales que sufrió Vlad durante este periodo contribuyeron en gran medida a transformarle en el hombre que llegaría a ser.

Su padre no cumplió su palabra con los otomanos y se sucedieron más batallas. El palacio familiar de Valaquia fue atacado y murieron la madre, el padre y el hermano mayor de Vlad.

Poco después, el sultán turco liberó a Vlad III y Radu y ofreció a Vlad III un puesto en la caballería. Éste escapó de Turquía, vengó la muerte de su familia y reclamó el trono de Valaquia.

¿Qué hizo cuando ganó el trono?

Lo que siguió fueron 29 reinados separados de 11 gobernantes distintos desde 1418 hasta 1476, incluyendo a Vlad III tres veces. Fue a partir de este caos, y de un mosaico de facciones locales, que Vlad buscó primero el trono y luego establecer un estado fuerte mediante acciones audaces y terror absoluto.

Hubo una victoria temporal en 1448, cuando Vlad aprovechó una cruzada antiotomana recién derrotada y su captura de Hunyadi para hacerse con el trono de Valaquia con apoyo otomano. Sin embargo, Vladislav II regresó pronto de la cruzada y forzó la salida de Vlad.

De ese modo, Vlad tardó casi otra década en ocupar el trono como Vlad III en 1456. Hay poca información sobre lo que ocurrió exactamente durante ese periodo, pero Vlad pasó de los otomanos a Moldavia, a la paz con Hunyadi, a Transilvania, de un lado a otro.

¿Cómo llegó Vlad a la fama de Empalador?

Tras acceder al trono, ajustó cuentas con sus enemigos y se ganó la reputación de Vlad el Empalador, creando un legado de asesinatos de hombres, mujeres y niños.

El empalamiento es una forma verdaderamente horrible de tortura y muerte. La víctima, aún viva, es atravesada por un palo de madera o metal que se introduce en las partes íntimas hasta salir por el cuello, el hombro o la boca.

Los postes solían tener los bordes redondeados para evitar daños en los principales órganos internos y así prolongar la agonía de la víctima mientras el poste era levantado y plantado para dejarlos a la vista.

Vlad mataba a sus enemigos en masa, ensartando a las víctimas en un bosque de pinchos alrededor de su castillo como mensaje a su pueblo de cuál sería su destino si no obedecían.

¿Cómo murió?

Vlad III murió en una batalla contra los otomanos en el invierno de 1476-1477 cerca de Bucarest. Fue decapitado y su cabeza se llevó a Constantinopla, donde se exhibió como prueba de que Vlad el Empalador había muerto.

Hoy en día, hay rumanos que sostienen que este asesino de masas fue realmente un héroe nacional. En su lugar de nacimiento hay estatuas en su honor, y su lugar de descanso se considera sagrado para muchos.

¿Cómo inspiró Vlad III al conde Drácula?

Aunque Vlad Drácula fue uno de los gobernantes más famosos de Valaquia, muchos de los habitantes de los pueblos cercanos a sus castillos medievales temían que fuera en realidad una criatura terrorífica y chupasangre. Este temor perduró a lo largo de los tiempos y consiguió situarlo en la mente de muchas generaciones como un personaje muy controvertido llamado Conde Drácula .

Por este motivo, se cree que Bram Stoker basó el personaje principal de su "Drácula" de 1897 en Vlad el Empalador, a pesar de que ambos personajes tenían poco en común.

Por cierto, aunque no existen pruebas concretas que apoyen esta teoría, los historiadores especulan con la posibilidad de que las conversaciones de Stoker con el historiador Hermann Bamburger ayudaran a obtener información sobre la naturaleza de Vlad.

Por último, a pesar de la infame sed de sangre de Vlad, la novela de Stoker fue la primera en establecer la conexión entre Drácula y el vampirismo.

¿Por qué el nombre "Drácula"?

El nombre de Drácula procede del nombre de su padre, Vlad Dracul, también conocido como Vlad el Dragón, nombre que recibió tras convertirse en miembro de la Orden del Dragón.

Drácula es la forma genitiva eslava de la palabra Dracul (Dragón), y significa Hijo del Dragón. Por cierto, en la Rumanía moderna, drac significa "demonio" , y esto contribuyó a la infame reputación de Vlad III.

En cuanto a la inspiración del castillo de Drácula, las cosas no están tan claras. Muchos creen que el castillo medieval de Bram desempeñó un papel importante, mientras que otros sostienen que fue en realidad el castillo de Poenari el que inspiró a Bram Stoker.

Sin embargo, lo cierto es que la mayoría de la gente coincide en que la principal fuente de inspiración del castillo de Drácula fue el castillo de New Slains, en Escocia.

A pesar de ello, el castillo de Bran fue considerado el verdadero castillo de Drácula y, de este modo, Transilvania se convirtió en el hogar de los vampiros que hoy todos amamos (o tememos).

Y aunque los vampiros no sean reales, una cosa es cierta: el Drácula de Stoker se ha convertido en una de las imágenes más representativas del rico y auténtico folclore rumano, un verdadero embajador de todos los vampiros de los Cárpatos, un vampiro rumano con raíces irlandesas.

10 curiosidades sobre Vlad el Empalador

1. Vlad recibió el nombre de "Tepes", que significa "empalador" en rumano. También era famoso entre los turcos como Kazikli Bey, que significa "Señor Empalador".

2. una de las tácticas militares favoritas de Vlad consistía en tender emboscadas al enemigo con ataques relámpago a caballo, empalar a los soldados enemigos y salir de la batalla lo antes posible. lo hacía para compensar su ejército más pequeño y sus recursos limitados.

3. Vlad poseía un morboso sentido del humor. Tras ser empaladas, sus víctimas solían retorcerse mientras morían. Según un relato, Vlad dijo en una ocasión: "¡Oh, qué gracia despliegan!".

4. cuando uno de sus soldados se tapó irrespetuosamente la nariz por el hedor de los cadáveres putrefactos, Vlad también lo empaló.

5. de niño, mientras que Radu, el hermano de Vlad, se adaptó fácilmente a la vida entre los otomanos, Vlad era azotado a menudo por sus captores por ser testarudo y grosero.

Otras curiosidades sobre él

6. según los historiadores, Vlad practicaba la guerra psicológica. el empalamiento era una forma de aterrorizar y asustar a los posibles invasores.

7. tras incendiar una fortaleza otomana en 1461, Vlad supuestamente regaló unas 24.000 cabezas turcas y búlgaras a los oficiales.

8 Según el manuscrito del siglo XV, Vlad realizaba un sangriento ritual a la hora de cenar. Invitaba a algunas personas a cenar en su mansión, les daba un banquete y luego las empalaba en la mesa del comedor. Terminaba la cena mojando el pan en la sangre acumulada de sus víctimas.

9. Se calcula que, en vida, Vlad fue responsable de 100.000 muertes, principalmente de turcos, lo que le convierte en el enemigo más brutal al que se enfrentó el Imperio Otomano.

Por último, en Rumanía, Vlad es un héroe nacional y muy venerado. Nadie ignora su crueldad, pero se considera necesaria en ese momento para mantener su poder y repeler a sus enemigos.

¿Te ha gustado saber más sobre el origen del 'Conde Drácula'? Pues sigue leyendo: Antiguas películas de terror: 35 producciones imprescindibles para los fans del género