Tek boynuzlu at ismi Latince "tek boynuz" anlamına gelen unicornis'ten gelmektedir. Bu nedenle, bu gerekliliği yerine getiren hayvan grubunu göz önünde bulundurursak, gerçek tek boynuzlu atların olduğunu söylemek mümkündür.

Buna rağmen, genel olarak, kavram genellikle başında spiral bir boynuz bulunan beyaz bir at şeklindeki mitolojik bir hayvanla ilişkilendirilir. Daha popüler olan adının yanı sıra, lycorn veya licorne olarak da adlandırılabilir.

Tek boynuzlu atın mitolojide bilinen versiyonu mevcut değildir, ancak bu bilimin gerçek tek boynuzlu atları keşfetmediği anlamına gelmez.

Sibirya tek boynuzlu atı

İlk olarak, Sibirya tek boynuzlu atı (Elasmotherium sibiricum) binlerce yıl önce bugün Sibirya'nın bulunduğu bölgede yaşamış bir memeliydi. İsmi ata daha yakın bir hayvan olduğunu düşündürse de, günümüz gergedanlarına daha çok benziyordu.

Tahminlere ve fosil analizlerine göre, yaklaşık 2 m boyunda, 4,5 m uzunluğunda ve yaklaşık 4 ton ağırlığında olmalıydı. Ayrıca, doğal olarak soğuk bir bölgede yaşadığı için, bu tek boynuzlu atlar Buzul Çağı'nın ve gezegenin diğer soğuma evrelerinin etkilerini bu kadar yoğun hissetmedi.

Kazakistan'ın Pavlodar bölgesindeki bu iyi korunmuş kafatası keşfine kadar, Sibirya tek boynuzlu atının yaklaşık 350.000 yıl önce yaşadığına inanılıyordu.

Diğer gerçek tek boynuzlu atlar

Hint gergedanı

Latince adı olan "tek boynuz "dan gelen tanım dikkate alındığında, bugün bilinen hayvanlardan bazıları gerçek tek boynuzlu at olarak da adlandırılabilir. Bunlar arasında, Asya'da doğal olarak bulunan üç gergedan türünün en büyüğü olarak sınıflandırılan Hint gergedanı (Rhinoceros unicornis) da bulunmaktadır.

Boynuzları, insan saçı ve tırnaklarında bulunan proteinle aynı olan keratinden yapılmıştır. 1 metreye kadar uzayabilen boynuzlar, çeşitli bölgelerde kaçak avcıların dikkatini çekmektedir. Bir dönem avcılık, bugün sıkı yasalarla korunan türü bile tehdit etmiştir.

Koruma önlemleri sayesinde, örneklerin yaklaşık %70'i aynı park içinde yaşamaktadır.

Narval

Deniz gergedanı (Monodon monoceros) balinaların tek boynuzlusu olarak kabul edilebilir. Ancak sözde boynuzu aslında 2,6 m uzunluğa kadar ulaşabilen aşırı gelişmiş bir köpek dişidir.

Türün erkekleri arasında daha yaygındır ve hayvanın ağzının sol tarafından çıkan saat yönünün tersine bir spiral şeklinde gelişir.

Kısa burunlu tek boynuzlu at

Bu isim, grubu oluşturan türlerin boynuza çok benzeyen tipik bir çıkıntısından gelmektedir.

Kısa burunlu tek boynuzlu at, bilinen türlerin en büyüğüdür ve 6 cm uzunluğa kadar ulaşabilen boynuzu ile maksimum boyutunun yaklaşık %10'una sahiptir.

Tazmanya peygamberdevesi

Tek boynuzlu peygamber devesi olarak sınıflandırılan birkaç peygamber devesi türü vardır. Bunun nedeni, antenleri arasında boynuz benzeri bir çıkıntıya sahip olmalarıdır. En iyi bilinenleri arasında, 7,5 cm uzunluğa kadar ulaşabilen Teksas tek boynuzlu peygamber devesi (Phyllovates chlorophaea) vardır.

Aslında boynuzu, yan yana büyüyen ve böceğin antenleri arasında bir araya gelmiş gibi görünen farklı parçalardan oluşur.

Tek boynuzlu örümcekler

Tek boynuzlu örümceklerin gerçekte bir boynuzu yoktur, gözlerinin arasında sivri bir çıkıntı vardır. Ancak biyologlar arasında bile buna klypeal boynuz denir. Tanınabilir olmasına rağmen, aslında sadece mikroskop altında gözlemlenebilir. Bunun nedeni, örümceklerin kendilerinin çok küçük olması, 3 mm'yi geçmemesidir.

Bu ismi almalarının yanı sıra cin örümcekleri olarak da adlandırılırlar.

Pauxi Pauxi

Tek boynuzlu atlar kuşların dünyasında da mevcuttur. Tıpkı mitolojik yaratık gibi, bu yaratık da süslü bir boynuza sahiptir ve uçmayı bilir. Ayrıca, 6 cm'ye kadar ulaşabilen boynuzunun açık mavi rengiyle ayırt edilir.

Mısırsız karides

Bilimsel olarak Plesionika narval olarak bilinen tür, isminde başka bir suda yaşayan tek boynuzlu at türüne atıfta bulunuyor. Orijinal deniz gergedanı gibi bu karides de soğuk sularda bulunuyor. Ancak sadece Kuzey Kutbu'nda yaşayan balina türünün aksine karides, Fransız Polinezyası'nın yanı sıra Angola kıyılarından Akdeniz'e kadar görülebiliyor.

Boynuzu aslında antenlerin arasında büyüyen ve birkaç küçük dişle kaplı bir tür gagadır.

Tek boynuzlu at lakapları

Saola

Saola (Pseudoryx nghetinhensis) belki de mitolojik tek boynuzlu atın esrarengiz versiyonuna en çok yaklaşan hayvandır. Çünkü o kadar nadirdir ki 2015 yılına kadar sadece dört kez görüntülendi.

Bu hayvan ancak 1992 yılında Vietnam'da keşfedilmiştir ve bilim insanları vahşi doğada 100'den az örneğinin bulunduğunu tahmin etmektedir. Bu nedenle, Asya tek boynuzlu atı lakabını kazanarak neredeyse mitolojik bir statü kazanmıştır.

Ancak, takma adından dolayı tek boynuzlu at olarak kabul edilse de, hayvanın aslında iki boynuzu vardır.

Ocapi

Ocapi, Afrikalı kaşifler tarafından tek boynuzlu at olarak da adlandırılmıştır, ancak boynuzları daha çok zürafanın boynuzlarına benzemektedir. Bu nedenle, bu lakap esas olarak ilginç görünümü nedeniyle ortaya çıkmıştır.

Ayrıca bu hayvan kahverengi bir at gövdesi, zebra benzeri çizgili bacaklar, büyük inek benzeri kulaklar, nispeten uzun bir boyun ve erkekler arasında 15 santimetre uzunluğunda bir çift boynuzu bir araya getiriyor.

Son olarak, tür 1993'ten beri koruma altında olmasına rağmen avlanmaya ve nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya kalmaya devam ediyor.

Arap Oryx

İki boynuzu olmasına rağmen, Arap antilobu (Oryx lucoryx) tek boynuzlu at olarak da adlandırılmıştır, çünkü yağmurun varlığını tespit etme ve kendisini bu bölgeye yöneltme gibi bazı olağanüstü yeteneklere sahiptir. Orta Doğu çöllerine seyahat edenler, onun gücünü mitolojik hayvanlara özgü bir tür büyü olarak kabul etmişlerdir.

Kaynaklar : Hypeness, Observer, Curious Guide, BBC

Görüntüler : The Conversation, Inc., BioDiversity4All