Om du gillar anime har du säkert hört talas om Orochimaru, som är inspirerad av den japanska legenden Yamata-no-Orochi. Yamata är en gigantisk orm med åtta svansar och åtta huvuden. I historien dödas monstret av guden Susano'o-no-Mikoto som bär Totsukas svärd.

I Naruto, under den avgörande striden mellan Itachi och Sasuke, lyckas Itachi avslöja den förseglade delen av Orochimaru i sin bror, som manifesterar sig som något som liknar Yamata-no-Orochi-monstret. Sedan använder den unga Uchiha Susano'o och förseglar den med Totsuka-svärdet.

Vad är ursprunget till legenden om Yamata-no-Orochi?

Legenderna om Yamata no Orochi finns ursprungligen nedtecknade i två gamla texter om japansk mytologi och historia. I båda versionerna av Orochi-myten kastas Susanoo eller Susa-no-Ō ut ur himlen för att ha bedragit sin syster Amaterasu, solgudinnan.

Efter fördrivningen från himlen hittar Susanoo ett par och deras dotter som gråter vid flodstranden. De förklarar sin sorg för honom - att Orochi varje år kommer för att sluka en av deras döttrar. I år måste de ta farväl av sin åttonde och sista dotter, Kusinada.

För att rädda henne friar Susanoo till Kusinada. När hon accepterar förvandlar han henne till en kam som han kan bära i sitt hår. Kusinadas föräldrar måste brygga sake, förklarar han, och förfina den åtta gånger. Dessutom måste de bygga en inhägnad med åtta portar, som var och en innehåller en tunna med sake.

När Orochi anländer dras han in i sakén och doppar alla dess huvuden i ett av kärlen. Den berusade besten är nu försvagad och desorienterad, vilket gör att Susanoo snabbt kan döda den. Det sägs att ormen när den kröp sträckte sig över ett område med åtta kullar och åtta dalar.

Japans tre heliga skatter

När Susanoo skär monstret i bitar upptäcker han ett stort svärd som har vuxit inuti Orochi. Detta svärd är det fantastiska Kusanagi-no-Tsurugi (övers. "Grässkärande svärd"), som Susanoo erbjuder Amaterasu som gåva för att försona deras dispyt.

Senare lämnar Amaterasu över svärdet till sin ättling, Japans första kejsare. I själva verket blev detta svärd, tillsammans med Yata no Kagami-spegeln och Yasakani no Magatama-juvelen, Japans tre heliga kejserliga regalier som än idag finns i kejsarens fästning.

Mytologiska jämförelser

Polyfaliska eller flerhövdade djur är sällsynta inom biologin, men vanliga inom mytologi och heraldik. Flerhövdade drakar, som den 8-hövdade Yamata no Orochi och den 3-hövdade Trisiras ovan, är ett vanligt motiv inom komparativ mytologi.

Flerhövdade drakar i den grekiska mytologin inkluderar dessutom titanen Typhon som hade flera polycefala avkommor, inklusive den 9-hövdade Lernaean Hydra och den 100-hövdade Ladon, som båda dödades av Hercules.

Två andra japanska exempel härrör från buddhistiska importer av indiska drakmyter. Benzaiten, det japanska namnet på Saraswati, ska ha dödat en femhövdad drake vid Enoshima år 552 e.Kr.

Slutligen sägs det att drakdödandet liknar legenderna från Kambodja, Indien, Persien, Västasien, Östafrika och Medelhavsområdet.

I slutändan härstammar draksymbolen från Kina och spreds till delar av Europa som Ryssland och Ukraina, där vi hittar turkiska, kinesiska och mongoliska influenser i "slaviska drakar". Från Ukraina förde skyterna med sig den kinesiska draken till Storbritannien.

Så, ville du veta mer om legenden om den 8-hövdade ormen? Tja, titta på videon nedan och läs också: Korsfararnas svärd: vad är känt om detta objekt?