Vlad III, prins av Valakiet, medlem av huset Drăculești och känd som Vlad the Impaler, var inspirationskällan till den världsberömda romanen Dracula av den irländska författaren Bram Stoker, som publicerades 1897.

Kort sagt är Vlad III känd för de brutala straff han utdelade till sina fiender och alla som han ansåg vara ett hot eller en olägenhet.

Vlad III föddes i november eller december 1431 i Transsylvanien vid det rumänska hovet. Vid den här tiden rådde ständig turbulens mellan Ungern och det osmanska riket (nuvarande Turkiet), och maktstriderna var många mellan de kungliga familjerna.

Vlads far (Vlad II) fick kontroll över Valakiet (nuvarande Rumänien) och besteg tronen. Under denna period av politisk oro uppfostrades Vlad III och hans två bröder, Mircea (hans äldre bror) och Radu (hans yngre bror), till krigare. Ta reda på mer om denna historia nedan.

Hur såg Vlads liv ut?

När han var 11 år reste Vlad III med sin 7-årige bror Radu och sin far för att förhandla med ottomanerna om militärt stöd. När de anlände till den turkiska domstolen blev de omedelbart arresterade och fängslade.

Hans far gick med på att lämna kvar sina två söner som politiska fångar på obestämd tid för att i god tro försäkra sig om deras lojalitet.

Pojkarna hölls fångna i fem år, under vilken tid Radu anpassade sig till sitt nya liv och den osmanska kulturen, men Vlad III gjorde uppror mot sin fångenskap. I sin tur fick han upprepade bestraffningar genom misshandel av vakterna.

Bröderna vittnade om avrättningar av fångar, inklusive bruket att hänga dem. Det spekuleras i att den fysiska och psykiska misshandel Vlad utsattes för under denna period bidrog mycket till att göra honom till den man han skulle komma att bli.

Hans far höll inte sitt ord med ottomanerna och fler strider följde. Familjens palats i Valakiet attackerades och Vlads mor, far och äldre bror dödades.

Strax därefter befriade den turkiske sultanen Vlad III och Radu och erbjöd Vlad III en tjänst i kavalleriet. Han flydde från Turkiet, hämnades sin familjs död och gjorde anspråk på tronen i Valakiet.

Vad gjorde han när han vann tronen?

Därefter följde 29 olika regeringar med 11 olika härskare från 1418 till 1476, varav tre gånger Vlad III. Det var i detta kaos och ett lapptäcke av lokala fraktioner som Vlad först försökte ta tronen och sedan etablera en stark stat genom djärva handlingar och absolut terror.

Det blev en tillfällig seger 1448, när Vlad utnyttjade ett nyligen besegrat antiosmanskt korståg och sin erövring av Hunyadi för att med osmanskt stöd ta över tronen i Valakiet. Vladislav II återvände dock snart från korståget och tvingade bort Vlad.

På så sätt tog det nästan ytterligare ett decennium innan Vlad kunde ta över tronen som Vlad III år 1456. Det finns inte mycket information om vad som exakt hände under den perioden, men Vlad gick från ottomanerna till Moldavien, till fred med Hunyadi, till Transsylvanien, fram och tillbaka.

Hur blev Vlad känd som Impalern?

När han hade erövrat tronen gjorde han upp med sina fiender och fick sitt rykte som Vlad the Impaler, och skapade ett arv av mord på män, kvinnor och barn.

Spetsning är en verkligt fasansfull form av tortyr och död. Offret, som fortfarande är vid liv, genomborras av en trä- eller metallpinne som förs in i de intima delarna tills den kommer ut genom halsen, axeln eller munnen.

Stolparna hade ofta rundade kanter för att förhindra skador på viktiga inre organ och för att förlänga offrets plågor när stolpen lyftes upp och planterades så att de kunde visas upp.

Vlad dödade fiender i massor och spetsade offren i en skog av spikar runt sitt slott som ett budskap till sitt folk om vad som väntade dem om de inte lydde.

Hur dog han?

Vlad III dog i strid mot ottomanerna vintern 1476-1477 nära Bukarest. Han halshöggs och huvudet fördes till Konstantinopel, där det ställdes ut som bevis på att Vlad Impalern var död.

Idag finns det rumäner som hävdar att denna massmördare verkligen var en nationalhjälte. Statyer till hans ära står i hans födelseort, och hans viloplats ses som helig av många.

Hur inspirerade Vlad III greve Dracula?

Även om Vlad Dracula var en av de mest berömda härskarna i Valakiet, fruktade många av invånarna i byarna runt hans medeltida slott att han faktiskt var en skrämmande, blodsugande varelse. Denna rädsla höll i sig genom tiderna och lyckades placera honom i många generationers medvetande som en mycket kontroversiell karaktär vid namn greve Dracula .

Därför tror man att Bram Stoker baserade titelfiguren i sin "Dracula" från 1897 på Vlad the Impaler, trots att de två figurerna inte hade mycket gemensamt.

Även om det inte finns några konkreta bevis för denna teori, spekulerar historiker i att Stokers samtal med historikern Hermann Bamburger kan ha bidragit till att ge information om Vlads natur.

Slutligen, trots Vlads ökända blodtörst, var Stokers roman den första som gjorde kopplingen mellan Dracula och vampyrism.

Varför namnet "Dracula"?

Draculas namn kommer från namnet på hans far, Vlad Dracul, även känd som Vlad the Dragon, ett namn han fick efter att ha blivit medlem i Drakens orden.

Dracula är den slaviska genitivformen av ordet Dracul (drake) och betyder Drakens son. I dagens Rumänien betyder drac för övrigt "djävul", och detta bidrog till Vlad III:s ökända rykte.

När det gäller inspirationen till Dracula Castle är det inte helt klart. Många tror att Brams medeltida slott spelade en viktig roll, medan andra hävdar att det faktiskt var Poenari Castle som inspirerade Bram Stoker.

Sanningen är dock att de flesta är överens om att den främsta inspirationskällan till Draculas slott var New Slains Castle i Skottland.

Trots detta ansågs Brans slott vara det riktiga Draculaslottet och därmed blev Transsylvanien hemvist för de vampyrer som vi alla älskar (eller fruktar) idag.

Och även om vampyrer kanske inte finns på riktigt så är en sak säker: Stokers Dracula har blivit en av de mest representativa bilderna av rik och autentisk rumänsk folklore, en sann ambassadör för alla karpatiska vampyrer, en rumänsk vampyr med irländska rötter.

10 kuriosa om Vlad the Impaler

1. Vlad fick namnet "Tepes", vilket betyder "impaler" på rumänska. Han var också känd bland turkarna som Kazikli Bey, vilket betyder "Lord Impaler".

2. En av Vlads militära favorittaktiker var att överfalla fienden med blixtattacker från hästryggen, spetsa fiendens soldater och dra sig ur striden så snabbt som möjligt. han gjorde detta för att kompensera för sin mindre armé och sina begränsade resurser.

3. Vlad hade ett morbidt sinne för humor. Efter att ha blivit spetsade brukade hans offer vrida sig medan de dog. Enligt en berättelse sade Vlad en gång: "Åh, vilken fantastisk graciöshet de visar!"

4. När en av hans soldater respektlöst höll för näsan på grund av stanken av ruttnande lik spetsade Vlad även honom.

5. Medan Vlads bror Radu som barn lätt anpassade sig till livet bland ottomanerna, blev Vlad ofta piskad av sina fångvaktare för att han var envis och oförskämd.

Andra kuriosa om honom

6. Enligt historikerna ägnade sig Vlad åt psykologisk krigföring. spetsning var ett sätt att terrorisera och skrämma bort potentiella inkräktare.

7. Efter att ha bränt ner en ottomansk fästning 1461 ska Vlad ha överlämnat omkring 24 000 turkiska och bulgariska huvuden till tjänstemännen.

8 Enligt manuskriptet från 1400-talet utförde Vlad en blodig ritual vid middagstid. Han bjöd in några personer att äta middag i hans herrgård, gav dem en bankett och spetsade dem sedan på matbordet. Han avslutade sedan sin middag genom att doppa sitt bröd i det ackumulerade blodet från sina offer.

9. Det uppskattas att Vlad under sin livstid var ansvarig för 100 000 dödsfall, främst bland turkar. Detta gör honom till den mest brutala fiende som det osmanska riket någonsin mött.

I Rumänien, slutligen, är Vlad en nationalhjälte och mycket vördad. Ingen är omedveten om hans grymhet, men den anses vara nödvändig för tillfället för att behålla sin makt och stöta bort sina fiender.

Så gillade du att veta mer om ursprunget till "Greve Dracula"? Läs då vidare: Gamla skräckfilmer - 35 måste-se-produktioner för fans av genren