Saiga är en medelstor, växtätande, vandrande antilop från Centralasien. Den finns även i Kazakstan, Mongoliet, Ryssland, Turkmenistan och Uzbekistan. Dess livsmiljö är vanligtvis öppna fält med torr stäpp och halvtorra öknar. Det som är slående med denna djurart är dock dess stora och flexibla nos, med den inre strukturen som fungerar som ett filter.

Under sommaren använder saigaflocken sin näsa för att filtrera bort dammet från vinterflocken och värmer den iskalla luften innan den når lungorna. På våren samlas honorna och vandrar till parningsområden, medan saigaflocken under sommaren vanligtvis delar upp sig i mindre grupper.

Slutligen, från hösten och framåt, samlas hjorden igen för att flytta till vintermarkerna. Kort sagt följer deras migrationsväg en nord-sydlig riktning och kan nå upp till 1000 km per år.

För närvarande löper saigaantilopen en kritisk risk att utrotas. En av de främsta orsakerna är ett boskapsvirus som kallas pest hos små idisslare (PPR). Enligt forskare har 25% av saigapopulationen i västra Mongoliet dött av sjukdomen på bara ett år. En annan faktor som bidrar till saigans nära förestående utrotning är illegal jakt, för marknadsföring avdess horn.

Saiga: vad är det?

Saiga eller Saiga tatarica, från familjen Bovidae och ordningen Artiodactyla, är ett medelstort hovdjur som lever i flockar på öppna fält. Antilopens mest slående drag är dock dess svullna nos med näsborrarna vända nedåt, vars funktion är att filtrera, värma och fukta den inandade luften, samt att ge ett mycket skarpt luktsinne.

Dessutom mäter en vuxen art cirka 76 cm i längd och väger mellan 31 och 43 kg, och lever mellan 6 och 10 år, medan honorna är mindre än hanarna. När det gäller pälsen har saiga korta, ljusbruna hårstrån på sommaren och tjocka, vitaktiga hårstrån på vintern.

Under brunsten försöker en ensam hane kontrollera en grupp på 5 till 10 honor genom att hindra honorna från att lämna gruppen och samtidigt attackera eventuella inkräktande hanar. Saigans dräktighet varar i fem månader och de föder en eller två ungar, som håller sig gömda under de första åtta dagarna av sitt liv.

Hanen av saigaantilopen har bärnstensgula horn med lyraformade strimmor, som värderas högt inom kinesisk medicin. Det är därför som saigaantilopen har jagats i så stor utsträckning.

• Vanligt namn: Saiga eller Saiga-antilop
• Vetenskapligt namn: Saiga tatarica
• Rike: Animalia
• Stammar: Chordata
• Klass: Däggdjur
• Ordning: Artiodactyla
• Familj: Bovidae
• Underfamilj: Pantholopinae
• Genre: Saiga
• Art: S. tatarica

Saiga: Historia

Under den senaste istiden fanns saigan i regioner på Brittiska öarna, Centralasien, Berings sund, Alaska, Yukon och nordvästra territorierna i Kanada. Från 1700-talet och framåt spreds saigaflockar längs Svarta havets stränder, vid foten av Karpaterna, i extrema norra Kaukasus, i Dzungarien och Mongoliet. Men på 1920-taletMen de lyckades återhämta sig och 1950 fanns det 2 miljoner saigas på stäpperna i Sovjetunionen.

Men med okontrollerad jakt på grund av Sovjetunionens kollaps ledde efterfrågan på saigahorn till att saigapopulationen minskade kraftigt. Även naturvårdsgrupper, till exempel Världsnaturfonden, har uppmuntrat jakt på saiga som ett alternativ till noshörningshorn. För närvarande finns det fem underpopulationer av saiga i världen, med den största belägen i centralaDe övriga ligger i Kalmykien i Ryska federationen och på Ustyurtplatån i södra Kazakstan och nordvästra Uzbekistan.

Sammanfattningsvis uppskattas den nuvarande populationen till cirka 200 000 saigas i alla delpopulationer tillsammans. För arten har minskat kraftigt på grund av förstörelse av dess naturliga livsmiljö, död genom sjukdom och tjuvjakt.

Kritisk risk för utrotning

Under 2010 skedde en kraftig minskning av populationen av saigaantiloper, främst av arten S. tatarica tatarica, på grund av en sjukdom som kallas pastörellos och orsakas av pastörellabakterier.

På detta sätt dog cirka 12 000 djur inom några dagar. 2015 dog dock mer än 120000 saigor i Kazakstan på grund av ett plötsligt utbrott av pastörellos. Dessutom har urskillningslös jakt för att avlägsna horn, kött och skinn också bidragit till den drastiska minskningen av arten. Sedan 2002 har saigan därför betraktats som en av de mest hotade arterna av den internationella unionen för djurens hälsa (IUCN).Naturvård som en kritiskt utrotningshotad art.

Så om du gillade den här artikeln kommer du också att gilla den här: manlig varg - egenskaper, vanor och risk för utrotning av djuret

Källor: National Geographic Brazil, Globo, Britannica, CMS, Animal Health

Bilder: Vivimetaliun, Cultura Mix, Twitter