Namnet enhörning kommer från latinets unicornis, som betyder "ett horn". Därför är det möjligt att bekräfta att det finns riktiga enhörningar, om vi betraktar den grupp av djur som uppfyller detta krav.

Trots detta brukar begreppet i allmänhet förknippas med ett mytologiskt djur, format som en vit häst med ett spiralformat horn på huvudet. Förutom det mer populära namnet kan det också kallas lycorn eller licorne.

Den version av enhörningen som finns i mytologin existerar inte, men det betyder inte att vetenskapen inte har upptäckt riktiga enhörningar.

Sibirisk enhörning

För det första var den sibiriska enhörningen (Elasmotherium sibiricum) ett däggdjur som levde för tusentals år sedan i den region där Sibirien nu ligger. Även om namnet kanske antyder ett djur som är närmare en häst, var den mer lik dagens noshörningar.

Enligt uppskattningar och fossilanalyser skulle den ha varit ca 2 m hög, 4,5 m lång och vägt ca 4 ton. Eftersom den levde i en naturligt kall region kände dessa enhörningar dessutom inte av effekterna av istiden och andra nedkylningsfaser på planeten lika intensivt.

Fram till upptäckten av denna välbevarade skalle i Pavlodar-regionen i Kazakstan trodde man att den sibiriska enhörningen hade levt för omkring 350 000 år sedan.

Andra riktiga enhörningar

Indisk noshörning

Med tanke på definitionen som kommer från det latinska namnet, "ett horn", kan vissa av de djur som är kända idag också kallas riktiga enhörningar. Bland dem finns den indiska noshörningen (Rhinoceros unicornis), som klassificeras som den största av de tre arter av noshörningar som förekommer naturligt i Asien.

Deras horn är tillverkat av keratin, samma protein som finns i människans hår och naglar. De kan bli upp till 1 m långa och drar till sig tjuvjägarnas uppmärksamhet i olika regioner. Under en period hotade jakten till och med arten, som idag skyddas av strikta lagar.

Tack vare skyddsåtgärder lever cirka 70% av exemplaren inom samma park.

Narval

Narvalen (Monodon monoceros) kan betraktas som valarnas enhörning. Dess påstådda horn är dock egentligen en överutvecklad hörntand som kan bli upp till 2,6 m lång.

De är vanligare bland hanarna av arten och utvecklas som en moturs spiral som kommer ut från vänster sida av djurets mun.

Enhörning med kort nos

Namnet kommer från en typisk utskjutande del hos de arter som ingår i gruppen, som är mycket lik ett horn.

Den kortnosade enhörningen är den största av de kända arterna, med ett horn som kan bli upp till 6 cm långt, ca 10 % av dess maximala storlek.

Tasmansk bönsyrsa

Det finns flera arter av bönsyrsor som klassificeras som enhörningar. Detta beror på att de har en hornliknande utskjutande del mellan antennerna. Bland de mest kända är Texas enhörning (Phyllovates chlorophaea), som kan bli upp till 7,5 cm lång.

Hornet består i själva verket av olika delar som växer sida vid sida och ser ut att förenas mellan insektens antenner.

Enhörningsspindlar

Enhörningsspindlar har egentligen inget horn, utan ett spetsigt utsprång mellan ögonen. Men även bland biologer kallas det för clypealhorn. Även om det är lätt att känna igen, kan det faktiskt bara observeras under ett mikroskop. Detta beror på att spindlarna själva är mycket små och inte överstiger 3 mm i längd.

Förutom att få detta namn kallas de också för trollspindlar.

Pauxi Pauxi

Enhörningar finns också i fåglarnas värld. Precis som den mytologiska varelsen har denna varelse också ett dekorativt horn och kan flyga. Dessutom kännetecknas den av den ljusblå färgen på sitt horn, som kan bli upp till 6 cm långt.

Räkor från Uncorn

Den vetenskapliga benämningen på arten är Plesionika narval och namnet syftar på en annan typ av vattenlevande enhörning. Precis som den ursprungliga narvalen lever denna räka i kalla vatten. Men till skillnad från valarten, som bara lever i Arktis, kan räkan ses från Angolas kust till Medelhavet, förutom i Franska Polynesien.

Dess horn är i själva verket en slags näbb som växer mellan antennerna och täcks av flera små tänder.

Smeknamn för enhörningar

Saola

Saola (Pseudoryx nghetinhensis) är kanske det djur som kommer närmast den gåtfulla versionen av den mytologiska enhörningen. Det beror på att den är så sällsynt att den fram till 2015 bara har fångats på bild vid fyra tillfällen.

Djuret upptäcktes först 1992 i Vietnam, och forskare uppskattar att det finns färre än 100 exemplar i vilt tillstånd. På grund av detta har djuret fått en närmast mytologisk status, vilket har gett det smeknamnet den asiatiska enhörningen.

Men även om den anses vara en enhörning på grund av sitt smeknamn, har djuret faktiskt två horn.

Ocapi

Ocapi har också kallats en enhörning av afrikanska upptäcktsresande, men dess horn liknar mer en giraffs. Smeknamnet uppstod därför främst på grund av dess märkliga utseende.

Dessutom blandar djuret en brun hästkropp, zebraliknande randiga ben, stora ko-liknande öron, en relativt lång hals och ett par upp till 15 centimeter långa horn bland hanarna.

Slutligen har arten varit skyddad sedan 1993, men den fortsätter att jagas och hotas av utrotning.

Arabisk oryx

Trots att den har två horn har den arabiska oryxen (Oryx lucoryx) också kallats enhörningen, eftersom den har några extraordinära förmågor, till exempel förmågan att upptäcka förekomsten av regn och att rikta sig mot denna region. Resenärer till öknarna i Mellanöstern ansåg att dess kraft var ett slags magi, typisk för mytologiska djur.

Källor : Hypeness, Observer, Curious Guide, BBC

Bilder : The Conversation, Inc, BioDiversity4All