Názov jednorožec pochádza z latinského unicornis, čo znamená "jeden roh". Preto je možné tvrdiť, že existujú skutočné jednorožce, ak uvažujeme o skupine zvierat, ktoré túto požiadavku spĺňajú.

Napriek tomu sa vo všeobecnosti tento pojem zvyčajne spája s mytologickým zvieraťom, ktoré má tvar bieleho koňa so špirálovitým rohom na hlave. Okrem populárnejšieho názvu sa môže nazývať aj lykožrút, alebo licorne.

Verzia jednorožca známa z mytológie neexistuje, ale to neznamená, že veda neobjavila skutočné jednorožce.

Sibírsky jednorožec

Po prvé, sibírsky jednorožec (Elasmotherium sibiricum) bol cicavec, ktorý žil pred tisíckami rokov v oblasti, kde sa dnes nachádza Sibír. Hoci by názov mohol naznačovať, že ide o zviera bližšie ku koňovi, bol podobnejší dnešným nosorožcom.

Podľa odhadov a analýz fosílií mal byť vysoký približne 2 m, dlhý 4,5 m a vážiť približne 4 t. Navyše, keďže žil v prirodzene chladnej oblasti, tieto jednorožce nepociťovali dôsledky doby ľadovej a iných fáz ochladzovania planéty s takou intenzitou.

Až do objavu dobre zachovanej lebky v Pavlodarskej oblasti Kazachstanu sa predpokladalo, že sibírsky jednorožec žil približne pred 350 000 rokmi.

Ďalšie skutočné jednorožce

Nosorožec indický

Vzhľadom na definíciu, ktorá vychádza z latinského názvu "jeden roh", možno niektoré z dnes známych zvierat nazvať aj skutočnými jednorožcami. Patrí medzi ne nosorožec indický (Rhinoceros unicornis), ktorý je klasifikovaný ako najväčší z troch druhov nosorožcov prirodzene sa vyskytujúcich v Ázii.

Ich roh je tvorený keratínom, rovnakým proteínom, aký sa nachádza v ľudských vlasoch a nechtoch. Môžu merať až 1 m a v rôznych regiónoch priťahujú pozornosť pytliakov. Istý čas lov dokonca ohrozoval tento druh, ktorý je dnes chránený prísnymi zákonmi.

Vďaka ochranným opatreniam žije približne 70 % jedincov v jednom parku.

Narval

Narvala (Monodon monoceros) možno považovať za jednorožca medzi veľrybami. Jeho údajný roh je však v skutočnosti nadmerne vyvinutý špičák, ktorý môže dosahovať dĺžku až 2,6 m.

Sú častejšie u samcov tohto druhu a vyvíjajú sa ako špirála proti smeru hodinových ručičiek, ktorá vychádza z ľavej strany úst zvieraťa.

Krátkonosý jednorožec

Názov pochádza od typického výčnelku druhov, ktoré tvoria túto skupinu, ktorý je veľmi podobný rohu.

Jednorožec krátkonosý je najväčší zo známych druhov, jeho roh môže dosahovať dĺžku až 6 cm, čo je približne 10 % jeho maximálnej veľkosti.

Tasmánska modlivka

Existuje niekoľko druhov modliviek, ktoré sú klasifikované ako jednorožce. Je to preto, že majú medzi tykadlami rohovitý výbežok. Medzi najznámejšie patrí texaská modlivka jednorožec (Phyllovates chlorophaea), ktorá môže dosahovať dĺžku až 7,5 cm.

Jeho roh sa totiž skladá z rôznych častí, ktoré rastú vedľa seba a zdanlivo sa spájajú medzi tykadlami hmyzu.

Pavúky jednorožce

Pavúky jednorožce v skutočnosti nemajú roh, ale špicatý výčnelok medzi očami. Aj medzi biológmi sa však nazýva clypeálny roh. Hoci je rozpoznateľný, v skutočnosti ho možno pozorovať len pod mikroskopom. Je to preto, že samotné pavúky sú veľmi malé, nepresahujú dĺžku 3 mm.

Okrem tohto názvu sa nazývajú aj pavúky škriatkovia.

Pauxi Pauxi

Jednorožce sa vyskytujú aj vo svete vtákov. Rovnako ako mytologická bytosť, aj tento tvor má ozdobný roh a vie lietať. Okrem toho sa vyznačuje svetlomodrou farbou svojho rohu, ktorý môže dosahovať až 6 cm.

Krevety bez kukurice

Tento druh, známy pod vedeckým názvom Plesionika narval, prináša vo svojom názve odkaz na iný druh vodného jednorožca. Podobne ako pôvodný narval, aj táto krevetka sa vyskytuje v chladných vodách. Na rozdiel od druhu veľryba, ktorý žije len v Arktíde, sa však krevetka okrem Francúzskej Polynézie vyskytuje od pobrežia Angoly až po Stredozemné more.

Jeho roh je vlastne akýsi zobák, ktorý rastie medzi tykadlami a je pokrytý niekoľkými malými zubami.

Prezývky jednorožcov

Saola

Saola (Pseudoryx nghetinhensis) je zrejme zviera, ktoré má najbližšie k záhadnej verzii mytologického jednorožca. Je totiž taká vzácna, že až do roku 2015 bola na záberoch zachytená len v štyroch prípadoch.

Toto zviera bolo objavené len v roku 1992 vo Vietname a vedci odhadujú, že vo voľnej prírode žije menej ako 100 exemplárov. Z tohto dôvodu získalo takmer mytologický status a vyslúžilo si prezývku ázijský jednorožec.

Aj keď je podľa svojej prezývky považovaný za jednorožca, v skutočnosti má dva rohy.

Ocapi

Africkí bádatelia nazývali ocapiho aj jednorožcom, ale jeho rohy sa viac podobajú rohom žirafy. Prezývka teda vznikla najmä kvôli jeho zvláštnemu vzhľadu.

Okrem toho sa u tohto zvieraťa mieša hnedé konské telo, zebrovité pruhované nohy, veľké kravské uši, pomerne dlhý krk a pár rohov dlhých až 15 cm u samcov.

Napokon, tento druh je chránený od roku 1993, napriek tomu je naďalej lovený a hrozí mu vyhynutie.

Arabský oryx

Napriek tomu, že má dva rohy, arabský oryx (Oryx lucoryx) dostal aj prezývku jednorožec, pretože má niektoré mimoriadne schopnosti, ako napríklad schopnosť zistiť prítomnosť dažďa a nasmerovať sa do tejto oblasti. Cestovatelia do púští Blízkeho východu považovali jeho silu za druh mágie, typický pre mytologické zvieratá.

Zdroje : Hypeness, Observer, Curious Guide, BBC

Obrázky : The Conversation, Inc., BioDiversity4All