Название единорог происходит от латинского unicornis, что означает "один рог". Поэтому можно утверждать, что существуют настоящие единороги, если рассматривать группу животных, отвечающих этому требованию.

Несмотря на это, в целом понятие обычно ассоциируется с мифологическим животным, по форме напоминающим белую лошадь со спиральным рогом на голове. Помимо более популярного названия, его также могут называть ликорном, или ликорном.

Версии единорога, известной в мифологии, не существует, но это не значит, что наука не обнаружила настоящих единорогов.

Сибирский единорог

Во-первых, сибирский единорог (Elasmotherium sibiricum) - это млекопитающее, обитавшее тысячи лет назад в регионе, где сейчас находится Сибирь. Хотя название может навести на мысль, что это животное ближе к лошади, оно было больше похоже на современных носорогов.

Согласно оценкам и анализу окаменелостей, его рост должен был составлять около 2 м, длина - 4,5 м, а вес - около 4 т. Кроме того, поскольку он жил в естественно холодном регионе, эти единороги не так сильно ощущали последствия ледникового периода и других фаз охлаждения планеты.

До обнаружения этого хорошо сохранившегося черепа в Павлодарской области Казахстана считалось, что сибирский единорог жил около 350 000 лет назад.

Другие настоящие единороги

Индийский носорог

Учитывая определение, которое происходит от латинского названия - "один рог", некоторые из известных сегодня животных также можно назвать настоящими единорогами. Среди них - индийский носорог (Rhinoceros unicornis), классифицируемый как самый крупный из трех видов носорогов, естественно встречающихся в Азии.

Их рог состоит из кератина, того же белка, который содержится в волосах и ногтях человека. Они могут достигать 1 м в длину и привлекают внимание браконьеров в различных регионах. В какой-то период охота даже угрожала этому виду, который сегодня охраняется строгими законами.

Благодаря защитным мерам около 70% особей обитают в пределах одного парка.

Нарвал

Нарвал (Monodon monoceros) может считаться единорогом среди китов. Однако его предполагаемый рог - это переразвитый клык, который может достигать 2,6 м в длину.

Они чаще встречаются у самцов вида и развиваются в виде спирали против часовой стрелки, выходящей из левой части рта животного.

Коротконогий единорог

Название происходит от характерного выступа видов, входящих в эту группу, который очень похож на рог.

Коротконосый единорог - самый крупный из известных видов, его рог может достигать 6 см в длину, что составляет около 10% от его максимального размера.

Тасманийский богомол

Существует несколько видов богомолов, классифицируемых как единороги. Это связано с тем, что между усиками у них имеется рогоподобный выступ. Среди наиболее известных - техасский богомол-единорог (Phyllovates chlorophaea), который может достигать 7,5 см в длину.

Его рог, на самом деле, состоит из отдельных частей, которые растут бок о бок и, кажется, сходятся между усиками насекомого.

Пауки-единороги

У пауков-единорогов на самом деле не рог, а заостренный выступ между глазами. Однако даже среди биологов его называют клипеальным рогом. Хотя он и узнаваем, на самом деле его можно увидеть только под микроскопом. Это связано с тем, что сами пауки очень маленькие, не более 3 мм в длину.

Кроме того, что они получили такое название, их также называют пауками-гоблинами.

Pauxi Pauxi

Единороги присутствуют и в мире птиц. Подобно мифологическому существу, это существо также имеет декоративный рог и умеет летать. Кроме того, его отличает светло-голубой цвет рога, который может достигать 6 см.

Креветки без косточек

Известный под научным названием Plesionika narval, этот вид несет в своем названии отсылку к другому виду водных единорогов. Как и нарвал, эта креветка обитает в холодных водах. Однако, в отличие от кита, который живет только в Арктике, креветку можно увидеть от побережья Анголы до Средиземного моря, помимо Французской Полинезии.

Его рог, по сути, является своего рода клювом, который растет между усиками и покрыт несколькими мелкими зубами.

Прозвища единорогов

Саола

Саола (Pseudoryx nghetinhensis) - это, пожалуй, животное, которое ближе всего подходит к загадочной версии мифологического единорога. Это настолько редкое животное, что до 2015 года оно было запечатлено на снимках всего в четырех случаях.

Это животное было обнаружено только в 1992 году во Вьетнаме, и, по оценкам ученых, в дикой природе существует менее 100 особей. Из-за этого оно приобрело почти мифологический статус, получив прозвище "азиатский единорог".

Однако, несмотря на то, что животное считается единорогом из-за своего прозвища, на самом деле у него два рога.

Ocapi

Африканские исследователи также называли окапи единорогом, но его рога больше похожи на рога жирафа, поэтому прозвище появилось в основном из-за его диковинного внешнего вида.

Кроме того, животное сочетает в себе коричневое тело лошади, полосатые ноги, похожие на зебру, большие уши, похожие на коровьи, относительно длинную шею и пару рогов длиной до 15 сантиметров у самцов.

Наконец, этот вид находится под охраной с 1993 года, однако на него продолжают охотиться, и ему угрожает исчезновение.

Аравийский орикс

Несмотря на наличие двух рогов, аравийского орикса (Oryx lucoryx) также прозвали единорогом, поскольку он обладает некоторыми необычными способностями, такими как способность определять наличие дождя и направлять себя в эту область. Путешественники по пустыням Ближнего Востока считали его силу своего рода магией, свойственной мифологическим животным.

Источники : Hypeness, Observer, Curious Guide, BBC

Изображения : The Conversation, Inc., BioDiversity4All