Numele de unicorn provine din latinescul unicornis, care înseamnă "un singur corn". Prin urmare, se poate afirma că există unicorni adevărați, dacă luăm în considerare grupul de animale care îndeplinesc această cerință.

În ciuda acestui fapt, în general, conceptul este de obicei asociat cu un animal mitologic, în formă de cal alb cu un corn spiralat pe cap. Pe lângă denumirea mai populară, poate fi numit și licorn sau licorne.

Versiunea de unicorn cunoscută în mitologie nu există, dar asta nu înseamnă că știința nu a descoperit unicorni adevărați.

Unicorn siberian

În primul rând, unicornul siberian (Elasmotherium sibiricum) a fost un mamifer care a trăit cu mii de ani în urmă în regiunea în care se află acum Siberia. Deși numele ar putea sugera un animal mai apropiat de un cal, acesta era mai asemănător cu rinocerii de astăzi.

Potrivit estimărilor și analizelor fosilelor, ar fi avut o înălțime de aproximativ 2 m, o lungime de 4,5 m și o greutate de aproximativ 4 tone. În plus, întrucât trăia într-o regiune rece în mod natural, acești unicorni nu au resimțit cu atâta intensitate efectele Epocii Glaciare și ale altor faze de răcire a planetei.

Până la descoperirea acestui craniu bine conservat în regiunea Pavlodar din Kazahstan, se credea că unicornul siberian a trăit în urmă cu aproximativ 350.000 de ani.

Alți unicorni adevărați

Rinocer indian

Având în vedere definiția care provine din denumirea latină, "un singur corn", unele dintre animalele cunoscute astăzi pot fi numite și adevărați unicorni. Printre acestea se numără rinocerul indian (Rhinoceros unicornis), clasificat ca fiind cel mai mare dintre cele trei specii de rinoceri care trăiesc în mod natural în Asia.

Cornul lor este făcut din cheratină, aceeași proteină care se găsește în părul și unghiile umane. Pot măsura până la 1 m în lungime și atrag atenția braconierilor din diferite regiuni. Pentru o perioadă, vânătoarea a amenințat chiar și specia, care astăzi este protejată de legi stricte.

Datorită măsurilor de protecție, aproximativ 70% dintre exemplare trăiesc în același parc.

Narval

Narvalul (Monodon monoceros) poate fi considerat unicornul balenelor, însă presupusul său corn este de fapt un dinte canin supradezvoltat, care poate ajunge până la 2,6 m lungime.

Acestea sunt mai frecvente la masculii speciei și se dezvoltă sub forma unei spirale în sens invers acelor de ceasornic, ieșind din partea stângă a gurii animalului.

Unicorn cu nasul scurt

Numele provine de la o proeminență tipică a speciilor care alcătuiesc grupul, care seamănă foarte mult cu un corn.

Unicornul cu nasul scurt este cel mai mare dintre speciile cunoscute, cu un corn care poate ajunge până la 6 cm în lungime, aproximativ 10% din dimensiunea sa maximă.

Mantia rugătoare tasmaniană

Există mai multe specii de mantie rugătoare clasificate drept unicorni. Acest lucru se datorează faptului că au o proeminență asemănătoare unui corn între antene. Printre cele mai cunoscute se numără mantia unicorn din Texas (Phyllovates chlorophaea), care poate ajunge până la 7,5 cm în lungime.

De fapt, cornul său este alcătuit din părți distincte care cresc una lângă alta și care par să se unească între antenele insectei.

Păianjeni unicorn

Păianjenul unicorn nu are de fapt un corn, ci o proeminență ascuțită între ochi. Cu toate acestea, chiar și printre biologi se numește corn clypeal. Deși este recognoscibil, poate fi observat, de fapt, doar la microscop. Acest lucru se datorează faptului că păianjenii înșiși sunt foarte mici, nu depășesc 3 mm în lungime.

Pe lângă acest nume, ei mai sunt numiți și păianjeni spiriduși.

Pauxi Pauxi Pauxi

Unicornii sunt prezenți și în lumea păsărilor. La fel ca și creatura mitologică, și această creatură are un corn ornamental și știe să zboare. În plus, se distinge prin culoarea albastru deschis a cornului său, care poate ajunge până la 6 cm.

Creveți fără porumb

Cunoscută sub denumirea științifică de Plesionika narval, specia aduce în numele său o trimitere la un alt tip de unicorn acvatic. La fel ca și narvalul original, acest crevete se găsește în apele reci. Totuși, spre deosebire de specia de balenă, care trăiește doar în Arctica, crevetele poate fi văzut de pe coasta Angolei până în Marea Mediterană, pe lângă Polinezia Franceză.

De fapt, cornul său este un fel de cioc care crește între antene și este acoperit de câțiva dinți mici.

Unicorn porecle

Saola

Saola (Pseudoryx nghetinhensis) este probabil animalul care se apropie cel mai mult de versiunea enigmatică a unicornului mitologic, pentru că este atât de rară încât, până în 2015, a fost surprinsă în imagini în doar patru ocazii.

Animalul a fost descoperit abia în 1992, în Vietnam, iar oamenii de știință estimează că există mai puțin de 100 de exemplare în sălbăticie. Din acest motiv, a căpătat un statut aproape mitologic, ceea ce i-a adus porecla de unicornul asiatic.

Cu toate acestea, chiar dacă este considerat un unicorn din cauza poreclei sale, animalul are de fapt două coarne.

Ocapi

Ocapi a mai fost numit unicorn de către exploratorii africani, dar coarnele sale seamănă mai mult cu cele ale unei girafe. Prin urmare, porecla a apărut în principal datorită aspectului său curios.

În plus, animalul amestecă un corp maro de cal, picioare cu dungi asemănătoare zebrelor, urechi mari asemănătoare celor de vacă, un gât relativ lung și o pereche de coarne de până la 15 centimetri lungime la masculi.

În cele din urmă, specia este protejată din 1993, dar continuă să fie vânată și amenințată cu dispariția.

Oryx arab

În ciuda faptului că are două coarne, oryxul arab (Oryx lucoryx) a mai fost supranumit și unicornul, deoarece posedă unele abilități extraordinare, cum ar fi capacitatea de a detecta prezența ploii și de a se îndrepta spre această regiune. Călătorii care călătoreau în deșerturile din Orientul Mijlociu considerau puterea sa ca fiind un fel de magie, tipică animalelor mitologice.

Surse : Hypeness, Observer, Curious Guide, BBC

Imagini : The Conversation, Inc., BioDiversity4All