Nazwa jednorożec pochodzi od łacińskiego unicornis, co oznacza "jeden róg". Można zatem stwierdzić, że istnieją prawdziwe jednorożce, jeśli weźmiemy pod uwagę grupę zwierząt, które spełniają ten wymóg.

Mimo to, pojęcie to jest zwykle kojarzone z mitologicznym zwierzęciem w kształcie białego konia ze spiralnym rogiem na głowie. Oprócz bardziej popularnej nazwy, może być również nazywany lycornem lub licorne.

Wersja jednorożca znana z mitologii nie istnieje, ale nie oznacza to, że nauka nie odkryła prawdziwych jednorożców.

Jednorożec syberyjski

Po pierwsze, jednorożec syberyjski (Elasmotherium sibiricum) był ssakiem, który żył tysiące lat temu w regionie, w którym obecnie znajduje się Syberia. Chociaż nazwa może sugerować zwierzę bliższe koniowi, był on bardziej podobny do dzisiejszych nosorożców.

Według szacunków i analiz skamielin, miałby on około 2 m wysokości, 4,5 m długości i ważył około 4 ton. Co więcej, ponieważ żył w naturalnie zimnym regionie, jednorożce te nie odczuwały skutków epoki lodowcowej i innych faz ochłodzenia planety z taką intensywnością.

Do czasu odkrycia dobrze zachowanej czaszki w regionie Pawłodar w Kazachstanie uważano, że jednorożec syberyjski żył około 350 000 lat temu.

Inne prawdziwe jednorożce

Nosorożec indyjski

Biorąc pod uwagę definicję, która pochodzi od łacińskiej nazwy "jeden róg", niektóre ze znanych dziś zwierząt można również nazwać prawdziwymi jednorożcami. Wśród nich jest nosorożec indyjski (Rhinoceros unicornis), sklasyfikowany jako największy z trzech gatunków nosorożców naturalnie występujących w Azji.

Ich róg jest wykonany z keratyny, tego samego białka, które można znaleźć w ludzkich włosach i paznokciach. Mogą mierzyć do 1 m długości i przyciągać uwagę kłusowników w różnych regionach. Przez pewien czas polowania zagrażały nawet gatunkowi, który dziś jest chroniony surowymi przepisami.

Dzięki środkom ochronnym około 70% osobników żyje na terenie tego samego parku.

Narval

Narwal (Monodon monoceros) może być uważany za jednorożca wśród wielorybów. Jego rzekomy róg jest jednak w rzeczywistości przerośniętym kłem, który może osiągnąć nawet 2,6 m długości.

Są one bardziej powszechne wśród samców tego gatunku i rozwijają się jako spirala w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara, wychodząca z lewej strony pyska zwierzęcia.

Jednorożec z krótkim nosem

Nazwa pochodzi od typowego występu gatunków należących do tej grupy, który jest bardzo podobny do rogu.

Jednorożec o krótkim nosie jest największym ze znanych gatunków, z rogiem, który może osiągnąć do 6 cm długości, około 10% jego maksymalnego rozmiaru.

Modliszka tasmańska

Istnieje kilka gatunków modliszek sklasyfikowanych jako jednorożce, ponieważ mają one rogową wypukłość między czułkami. Do najbardziej znanych należy modliszka teksańska (Phyllovates chlorophaea), która może osiągać do 7,5 cm długości.

Jego róg składa się z różnych części, które rosną obok siebie i wydają się łączyć między czułkami owada.

Pająki jednorożce

Pająki jednorożce tak naprawdę nie mają rogu, ale spiczastą wypukłość między oczami. Jednak nawet wśród biologów nazywany jest on rogiem clypealnym. Chociaż jest rozpoznawalny, w rzeczywistości można go zaobserwować tylko pod mikroskopem. Wynika to z faktu, że same pająki są bardzo małe, nie przekraczając 3 mm długości.

Oprócz tej nazwy są one również nazywane pająkami goblinami.

Pauxi Pauxi

Jednorożce są również obecne w świecie ptaków. Podobnie jak mitologiczne stworzenie, to stworzenie również ma ozdobny róg i potrafi latać. Ponadto wyróżnia się jasnoniebieskim kolorem rogu, który może osiągnąć nawet 6 cm.

Krewetki Uncorn

Znany naukowo jako Plesionika narval, gatunek ten nawiązuje w swojej nazwie do innego rodzaju wodnego jednorożca. Podobnie jak oryginalny narwal, krewetka ta występuje w zimnych wodach. Jednak w przeciwieństwie do gatunku wieloryba, który żyje tylko w Arktyce, krewetkę tę można zobaczyć od wybrzeży Angoli po Morze Śródziemne, oprócz Polinezji Francuskiej.

Jego róg jest w rzeczywistości rodzajem dzioba, który rośnie między czułkami i jest pokryty kilkoma małymi zębami.

Przezwiska jednorożców

Saola

Saola (Pseudoryx nghetinhensis) jest prawdopodobnie zwierzęciem, które jest najbliższe enigmatycznej wersji mitologicznego jednorożca. Jest tak rzadki, że do 2015 roku został uchwycony na zdjęciach tylko cztery razy.

Zwierzę to zostało odkryte dopiero w 1992 roku w Wietnamie, a naukowcy szacują, że na wolności żyje mniej niż 100 osobników. Z tego powodu zyskało niemal mitologiczny status, dzięki czemu zyskało przydomek azjatyckiego jednorożca.

Jednak mimo że jest uważany za jednorożca ze względu na swój przydomek, zwierzę to ma w rzeczywistości dwa rogi.

Ocapi

Okapi był również nazywany jednorożcem przez afrykańskich odkrywców, ale jego rogi bardziej przypominają rogi żyrafy. Przydomek powstał więc głównie z powodu jego ciekawego wyglądu.

Ponadto zwierzę to łączy w sobie brązowe ciało konia, pasiaste nogi przypominające zebrę, duże uszy przypominające krowie, stosunkowo długą szyję i parę rogów o długości do 15 centymetrów u samców.

Wreszcie, gatunek ten jest objęty ochroną od 1993 roku, a mimo to nadal się na niego poluje i grozi mu wyginięcie.

Oryks arabski

Pomimo posiadania dwóch rogów, oryks arabski (Oryx lucoryx) był również nazywany jednorożcem, ponieważ posiada pewne niezwykłe zdolności, takie jak zdolność wykrywania obecności deszczu i kierowania się w ten region. Podróżnicy na pustynie Bliskiego Wschodu uważali jego moc za rodzaj magii, typowej dla mitologicznych zwierząt.

Źródła : Hypeness, Observer, Curious Guide, BBC

Obrazy : The Conversation, Inc., BioDiversity4All