Seguro que piensa que los pingüinos son uno de los animales más bonitos de la naturaleza, pero ¿cuánto sabe sobre ellos?

En primer lugar, es un ave marina no voladora, que se encuentra en el hemisferio sur, en países como: la Antártida, Nueva Zelanda, el sur de África, Australia y Sudamérica.

Pertenecen a la orden Sphenisciformes Aunque tienen alas, son inútiles para volar, funcionan como aletas. Además, sus huesos no son neumáticos, sus plumas están impermeabilizadas por secreciones oleosas y tienen una gruesa capa de grasa aislante que ayuda a conservar el calor corporal.

También utilizan sus alas para propulsarse, alcanzando velocidades de hasta 10 m/s bajo el agua, donde pueden permanecer sumergidos durante varios minutos. Su visión está adaptada al buceo, lo que los convierte en excelentes pescadores.

Características

En primer lugar, tienen el pecho blanco con el lomo y la cabeza negros. Sus patas tienen cuatro dedos unidos por una membrana. Aunque tienen plumas, éstas son más cortas. Estos animales cambian de plumas dos veces al año, y durante este cambio no se meten en el agua.

Tienen un plumaje liso, denso y grasiento, de modo que su cuerpo es impermeable. Bajo la piel, estos animales tienen una gruesa capa de grasa que sirve de aislante térmico, impidiendo que el animal pierda calor al ambiente. Pueden medir de 40 cm a 1 metro y pesar de 3 a 35 kg, y pueden vivir de 30 a 35 años.

Son extremadamente mansos y sólo atacan cuando algún animal se acerca a sus huevos o polluelos. En algunas playas brasileñas podemos ver pingüinos durante el invierno. Se trata de pingüinos jóvenes que se han alejado de la bandada y son arrastrados a la playa por las corrientes marinas.

Alimentar a un pingüino

Básicamente, la dieta de un pingüino consiste en peces, cefalópodos y plancton. Son muy importantes para el ecosistema en el que viven, ya que, al igual que controlan a varias especies, sirven de alimento a otras como leones marinos, focas leopardo y orcas.

Además, necesitan evitar a los depredadores, para lo que cuentan con grandes habilidades natatorias y de camuflaje. Cuando se les ve desde arriba, moviéndose en el mar, su lomo negro desaparece en la oscuridad de las profundidades. En cambio, cuando se les ve desde abajo, el pecho blanco se confunde con la luz que llega de la superficie.

El frágil estado de conservación de la mayoría de las poblaciones de pingüinos refleja el estado de los océanos y sus principales problemas de conservación.

Reproducción

Para reproducirse, los pingüinos se reúnen en colonias llamadas pingüineras, que pueden alcanzar los 150.000 individuos. Además, estos animales no encuentran pareja para aparearse hasta pasados tres o cuatro años.

En invierno, los individuos se separan, pero durante la nueva temporada de cría, ambos buscan a su pareja en la colonia vocalizando. Cuando se encuentran, se produce la danza nupcial, que incluye incluso ofrecimientos de piedras para la construcción del nido y saludos.

La hembra se agacha en señal de aceptación y se produce la cópula. A continuación, la pareja construye un nido y la hembra pone de uno a dos huevos, incubados alternativamente por los padres. El compañero, cuando no incuba, se adentra en el mar en busca de alimento para los polluelos.

Las 3 especies de pingüinos más famosas

Pingüino de Magallanes

O Spheniscus magellanicus (nombre científico), se encuentra en colonias de cría entre septiembre y marzo en Argentina, las Islas Malvinas y Chile. Fuera de este período, migra hacia el norte y pasa por Brasil, encontrándose a menudo en la costa brasileña. En la fase adulta, mide unos 65 cm de largo y su peso medio varía entre cuatro y cinco kilos.

Pingüino rey

O Aptenodytes patagonicus (nombre científico) es el segundo pingüino más grande del mundo, mide de 85 a 95 centímetros y pesa entre 9 y 17 kilos. Se encuentra en las islas subantárticas, y rara vez visita la costa continental de América del Sur. En Brasil, por cierto, se puede encontrar en Rio Grande do Sul y Santa Catarina en los meses de diciembre y enero.

Pingüino emperador

Aptenodytes forsteri sin duda el más impresionante entre los pingüinos antárticos. Esta especie, por cierto, vive en condiciones más frías que cualquier otra ave. Además, puede superar 1,20 m de altura y pesar hasta 40 kg. Se sumergen a una profundidad de 250 m, pudiendo alcanzar los 450 m, permaneciendo bajo el agua hasta 30 minutos

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Fuente: Info Escola Kids

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