Es muy común ir a un parque o a un lago y encontrarse con varios patos nadando y paseando, e incluso darles de comer trozos de pan. Pero, ¿sabe qué son y cómo viven estas aves?

Los patos son aves de hábitos acuáticos, aunque también pueden caminar por tierra. Son animales que pueden encontrarse en la mayor parte del mundo, y algunas especies de patos suelen migrar de un territorio a otro.Además, los patos pertenecen a la familia Anatidae. También forman parte de la familia de los patos el ganso, el cisne y las cercetas.

Sin embargo, hay algunas características biológicas que distinguen a los patos de las cercetas, y en algunos países existe incluso el deporte de la caza del pato. También se crían para el consumo de su carne y sus huevos, y sus plumas se utilizan en artesanía. Además, los patos pueden encontrarse en zonas urbanas como riberas de ríos, lagos, humedales, parques públicos y zonasLa especie pato criollo (Cairina moschata) se encuentra en los ríos cercanos al mar.

Son animales omnívoros, cuya dieta se basa en vegetales, plantas acuáticas, hierbas, animales acuáticos invertebrados, pequeños peces, renacuajos, granos y semillas. Sin embargo, también filtran el plancton con las laminillas filtrantes de su pico. Generalmente, construyen sus nidos cerca del agua, en el suelo o en lugares huecos como árboles y troncos secos, por ejemplo. Se estima que elpatos contiene unas 30 especies.

Características y hábitos de los patos

Los patos son aves acuáticas que tienen un cuerpo robusto y en sus patas, situadas en la parte posterior del cuerpo, hay membranas natatorias, que les ayudan a nadar muy bien. Sin embargo, cuando caminan por tierra suelen balancearse de un lado a otro. En cuanto a sus plumas o plumón, son suaves y tienen la función de mantenerlos calientes.

Y para mantener sanas las plumas en contacto con el agua, hay una glándula situada cerca de la cola que produce un aceite que las protege. Entre los animales de su familia, los patos son más pequeños que los gansos y los cisnes, pero son más grandes que las cercetas y pueden alcanzar hasta 85 centímetros de altura.

No hay mucha diferencia entre machos y hembras, sin embargo, en la época de celo los machos adquieren plumas más coloridas, que sirven para atraer la atención de las hembras. Tienen capacidad para poner de 8 a 14 huevos, sin embargo, los machos ayudan a incubar los huevos y cuidan de los polluelos cuando nacen.

Especies de patos más comunes

En Brasil, se pueden encontrar varias especies de patos, por ejemplo, el pato criollo, el pato colorado y el esmerejón, que actualmente está en peligro de extinción debido a la creciente degradación de la selva ribereña. Otra especie común es el irerê, pero en realidad es una cerceta pardilla que tiene la costumbre de volar en bandadas por la noche.

1- Esmerejón brasileño (Mergus octosetaceus)

Los patos de esta especie son comunes en América Latina, principalmente en Argentina, Paraguay y Brasil, y pueden medir entre 48 y 55 cm de longitud. El Merganser tiene la cabeza y el cuello negros, sus patas son rojas y el pico es estrecho y curvado de color negro. Además, su hábitat son los bosques subtropicales y los cerrados, y puede encontrarse en ríos y arroyos de aguas claras cerca deprimavera.

El esmerejón brasileño es un ave sedentaria que, a pesar de vivir predominantemente en el agua, puede andar muy bien en tierra, incluso escalar cascadas y bucear hasta 20 segundos para buscar comida. Sin embargo, son animales sedentarios y monógamos que suelen preparar sus nidos entre junio y octubre. Además, las hembras ponen unos 8 huevos por puesta, y el tiempo paraeclosión es de aproximadamente 30 días.

2- Pato de Berbería (Cairina moschata)

Los patos de esta especie son bastante comunes en Latinoamérica y Centroamérica, principalmente en Brasil, Argentina y México. Además, los machos pueden alcanzar los 85 cm de longitud con una envergadura de 120 cm y pesar alrededor de 2,2 kilos, mientras que las hembras tienen la mitad de tamaño que los machos.

En cuanto a su coloración, el pato de los matorrales tiene el cuerpo completamente negro, con una franja blanca en las alas y una zona roja alrededor de los ojos, excepto en las hembras. Sus hábitos son diurnos, y para dormir se posan en las copas de los árboles y crían entre los meses de octubre y marzo. Y nada más nacer, los polluelos siguen a sus madres hasta el agua.

Curiosidades sobre los patos

1- Familia de patos

Los patos forman parte de la familia de las aves Anatidae, aunque existen numerosas especies diferentes que pueden encontrarse en todo el mundo, excepto en la Antártida. Sin embargo, no todas las especies pueden encontrarse en todo el mundo, como el ánade real, otras especies pueden encontrarse en regiones más restringidas.

2- Plumas o plumón

Las plumas o plumones de pato son bastante resistentes al agua porque son capas de plumas recubiertas de una cera o aceite producido por una glándula que se extiende por todo el cuerpo del animal. Por eso, aunque se sumerja a mayor profundidad, el plumón junto a la piel permanecerá seco.

3- Animales precoces

Los patos se consideran animales muy precoces, porque nada más nacer ya son capaces de andar y salir del nido hacia el agua, lo que ayuda a proteger a los polluelos de los depredadores. Por eso, a las pocas horas de nacer, cuando las plumas de los polluelos están secas, ya son capaces de nadar y buscar comida.

4- Los patos se protegen entre sí

Durante la época de apareamiento, los machos adquieren un plumaje más colorido que siguen utilizando hasta un mes después de la época de cría, hasta que crecen los nuevos. Sin embargo, durante este periodo son totalmente vulnerables a los depredadores, por lo que es habitual que los patos macho se reúnan en zonas más aisladas para protegerse mutuamente.

5- Búsqueda de socios

Aunque son monógamos durante la época de cría, los patos no permanecen juntos toda su vida. De hecho, cada año buscarán nuevas parejas, más sanas y fuertes, que les ayuden a transmitir sus buenos genes a la siguiente generación.

6- Madres protectoras

Para construir el nido, las hembras se quitan las plumas más blandas del pecho para rellenarlo, con lo que el nido queda acolchado y aislado, además de exponer la piel del pecho de la hembra, lo que lo hace más eficaz a la hora de calentar los huevos. También utilizan hierba, barro, ramitas y hojas para construir el nido.

7- El pico de los patos

El pico es una parte muy útil, ya que le ayuda a sacar la comida del agua a través de las aspas que tiene a los lados. Y cuando va al barro.

8- ¿Los patos graznan?

De hecho, muy pocos patos emiten el sonido Quack, ya que muchos machos son silenciosos, por lo que para comunicarse emiten diferentes tipos de sonidos. Las hembras, en cambio, pueden emitir una mayor variedad de sonidos y ruidos, por lo que son más vocales que los machos.

9- Patos domésticos

Durante más de 500 años, estas aves se han utilizado como mascotas y animales de granja. Sin embargo, los patos domésticos descienden del pato silvestre y del ánade real. En la actualidad, existen unas 40 razas de patos domésticos. El pato de Pekín, de pelaje totalmente blanco, es el más común, y de su cría se obtienen huevos y carne.

10- Patos de ficción

Los patos también están representados en la ficción, ya sea en dibujos animados o en películas, pero los más famosos son el Pato Donald de Disney, creado en 1934, y el Pato Lucas de Looney Tunes, creado en 1937. Incluso décadas después de su creación, siguen atrayendo y conquistando al público de todas las edades.

Por último, los patos son muy importantes para el ecosistema y para la economía, ya que son aves de fácil cría y reproducción, y se utilizan mucho en gastronomía.

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Fuentes: Info Escola, Britannica, Canal do Pet

Imágenes: Veja, Vecteezy, Exame, G1, Photo aves, Pinterest, Creation Details, Bird Charm, Pixabay, Newslab, Viva Local, Youtube