En primer lugar, el ocapi es un mamífero que sólo se encuentra en la República Democrática del Congo, en África. En este sentido, esta especie no se descubrió hasta 1900 y está fuertemente emparentada con las jirafas.

Sin embargo, estos animales son más bajos y tienen el cuello más corto que sus parientes. A pesar de ello, tienen un andar similar y una larga lengua negra, utilizada para alimentarse y limpiarse.

En general, las hembras suelen ser más grandes que los machos, midiendo alrededor de 1,5 m. A pesar de ello, la principal característica del ocapi es su pelaje, normalmente liso y de color marrón oscuro. También tiene pezuñas, así como muslos, caderas y la parte superior de las patas delanteras con rayas como las de las cebras.

Por un lado, los machos tienen cuernos cortos y cubiertos de piel, aunque las puntas están descubiertas. Por otro, las hembras no presentan estas características específicas, por lo que pueden diferenciarse en la naturaleza.

Sin embargo, estas especies sufren un grave riesgo de extinción. Sobre todo, este proceso se produce como consecuencia de la explotación de su hábitat y de la acción del hombre sobre el medio ambiente. Afortunadamente, las especies están protegidas por la legislación congoleña, la región donde viven y suelen encontrarse en reservas medioambientales.

Características del ocapi

En un principio, los ocapis se caracterizan por tener los ojos y las orejas grandes en relación con la cara. Comúnmente, esta extremidad tiene los lados rojizos.

El ocapi es un animal herbívoro, que se alimenta de hierba, helechos e incluso hongos. También conocido como jirafa del bosque por su parentesco con la jirafa, estos animales suelen tener un peso corporal que oscila entre los 200 y los 251 kilos.

Como la región del Congo está habitada por leones, el ocapi utiliza su cuerpo para esconderse en la naturaleza y escapar de sus depredadores naturales.

Sin embargo, son especies tímidas y reclusivas que suelen reunirse sólo para aparearse. Así, los machos son conocidos por proteger sus territorios, pero tienden a dejar que las hembras se desplacen para alimentarse. Por ello, se encuentran sobre todo en bosques densos y tienden a evitar a las personas.

A pesar de ello, las hembras suelen mantener a sus crías con ellas durante un tiempo, tras una gestación que puede durar hasta 457 días. En general, las crías nacen con un peso de unos 16 kg y suelen ser amamantadas durante diez meses. Sin embargo, la tasa de reproducción es baja, por lo que el riesgo de extinción es aún mayor.

En consecuencia, se estima que la madurez de la especie se produce en torno a los 4 ó 5 años de edad. Por otra parte, la esperanza de vida de este animal ronda los 30 años cuando está en cautividad y los 20 años cuando se encuentra en libertad.

Además, el ocapi es un animal de hábitos diurnos, pero puede estar activo durante los periodos nocturnos. Sobre todo, tienen un gran número de células de bastón en la retina, lo que facilita la visión nocturna, y un excelente sistema olfativo para orientarse.

Curiosidades

En primer lugar, un dato curioso sobre los ocapis es su capacidad para rascarse los ojos y las orejas con la lengua. Como tienen una extremidad pronto como las jirafas y la cara delgada, pueden limpiarse la cara por sí mismos. Además, la lengua compensa su baja estatura, de modo que los animales pueden alcanzar alimentos en regiones más altas.

Además, se estima que estos animales tienen los sentidos muy desarrollados, sobre todo el oído, el olfato y la vista. También poseen dientes cuspidados, es decir, de punta afilada, que facilitan el corte del follaje y el proceso digestivo.

Aunque no se considera abiertamente violento, el ocapi puede dar patadas y cabezazos a su propio cuerpo para mostrar agresividad. De este modo, mantiene a distancia a depredadores y especies rivales, evitando el conflicto al mostrar fuerza física.

Por último, el ocapi fue conocido inicialmente como unicornio africano por los europeos debido a los cuernos de los machos. Sin embargo, los exploradores también pensaron en el animal como una cebra de la selva, ya que a menudo la especie sólo se veía en estado salvaje por la espalda, donde están las rayas.

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Fuentes: Quiero Biología

Imágenes: Britannica