Als je fan bent van anime, heb je vast wel eens van de term Orochimaru gehoord. Deze is geïnspireerd op de Japanse legende Yamata-no-Orochi. Yamata is een gigantische slang met acht staarten en acht koppen. In het verhaal wordt het monster gedood door de god Susano'o-no-Mikoto die het zwaard van Totsuka draagt.

Overigens, in Naruto, tijdens het beslissende gevecht tussen Itachi en Sasuke, slaagt Itachi erin om het verzegelde deel van Orochimaru in zijn broer te onthullen, dat zich manifesteert als iets dat lijkt op het Yamata-no-Orochi monster. Dan, met behulp van Susano'o, verzegelt de jonge Uchiha het met het Totsuka zwaard.

Wat is de oorsprong van de legende van Yamata-no-Orochi?

De legenden van Yamata no Orochi staan oorspronkelijk in twee oude teksten over Japanse mythologie en geschiedenis. In beide versies van de Orochi-mythe wordt Susanoo of Susa-no-Ō uit de hemel verstoten omdat hij zijn zus Amaterasu, de zonnegodin, heeft bedrogen.

Na de verdrijving uit de Hemel vindt Susanoo een stel en hun dochter huilend bij de rivieroever. Ze leggen hem hun verdriet uit - dat de Orochi elk jaar een van hun dochters komt verslinden. Dit jaar moeten ze afscheid nemen van hun achtste en laatste dochter, Kusinada.

Om haar te redden, stelt Susanoo voor om met Kusinada te trouwen. Als ze accepteert, verandert hij haar in een kam die hij in zijn haar kan dragen. Kusinada's ouders moeten sake brouwen, legt hij uit, en het acht keer raffineren. Daarnaast moeten ze ook een omheining bouwen met acht poorten, die elk een vat sake bevatten.

Als de Orochi arriveert, wordt hij in de sake getrokken en doopt elk van zijn hoofden in een van de vaten. Het dronken beest is nu verzwakt en gedesoriënteerd, waardoor Susanoo het snel kan doden. Er wordt gezegd dat de slang, terwijl hij kroop, zich uitstrekte over een ruimte van acht heuvels en acht valleien.

De drie heilige schatten van Japan

Terwijl Susanoo het monster in stukken snijdt, ontdekt hij een groot zwaard dat in de Orochi is gegroeid. Dit zwaard is de fabelachtige Kusanagi-no-Tsurugi (letterlijk: "Grassnijdend Zwaard"), dat Susanoo aan Amaterasu aanbiedt als een geschenk om hun geschil bij te leggen.

Later geeft Amaterasu het zwaard door aan zijn nakomeling; de eerste keizer van Japan. In feite worden dit zwaard, samen met de Yata no Kagami spiegel en het Yasakani no Magatama juweel, de drie heilige keizerlijke regalia van Japan die vandaag de dag nog steeds bestaan in het fort van de keizer.

Mythologische vergelijkingen

Meerkoppige dieren zijn zeldzaam in de biologie, maar komen veel voor in de mythologie en heraldiek. Meerkoppige draken, zoals de Yamata no Orochi met 8 koppen en de Trisiras met 3 koppen hierboven, zijn een veel voorkomend motief in de vergelijkende mythologie.

Daarnaast waren er in de Griekse mythologie ook meerkoppige draken, zoals de titaan Typhon die verschillende polycefale nakomelingen had, waaronder de 9-koppige Lernaean Hydra en de 100-koppige Ladon, die beide door Hercules werden gedood.

Twee andere Japanse voorbeelden komen voort uit boeddhistische import van Indiase drakenverhalen. Benzaiten, de Japanse naam van Saraswati, zou in 552 na Christus een vijfkoppige draak hebben gedood bij Enoshima.

Tot slot wordt gezegd dat het doden van de draak lijkt op de legendes van Cambodja, India, Perzië, West-Azië, Oost-Afrika en het Middellandse Zeegebied.

Uiteindelijk kwam het drakensymbool uit China en verspreidde het zich naar delen van Europa zoals Rusland en Oekraïne, waar we Turkse, Chinese en Mongoolse invloeden terugvinden in 'Slavische draken'. Vanuit Oekraïne brachten de Scythen de Chinese draak naar Groot-Brittannië.

Wil je meer weten over de legende van de 8-koppige slang? Bekijk dan de video hieronder en lees ook: Zwaard van de kruistochten: wat is er bekend over dit object?