Goliath was een belangrijk bijbels personage in de strijd tussen de Filistijnen en het volk Israël. Hij werd verslagen door David en wordt beschreven als een reus van 2,38 meter lang (of vier el en een span). In het Hebreeuws betekent zijn naam de verbannene, of de wichelaar.

Volgens de teksten van de eerste versies van de Bijbel was Goliath vooral intimiderend vanwege zijn ongewone lengte. Recent wetenschappelijk onderzoek heeft echter de oorsprong van de veronderstelde relatie tussen het personage en zijn grootte onthuld.

De reus zou geboren zijn in het dorp Gath, dat aanvankelijk bewoond werd door het Kanaänitische volk, zo'n 4.700 en 4.500 jaar geleden. Het gebied werd verwoest, maar werd zo'n 1.000 jaar later herbouwd door het Filistijnse volk.

Wie was Goliath?

Volgens de bijbel (1 Samuël 17:4) was Goliath een reus, want hij was meer dan 2 meter lang. Er wordt gezegd dat zijn kracht zo groot was dat hij harnassen droeg die bijna 60 kg wogen, iets wat ondenkbaar was voor die tijd, en een zwaard van 7 kg.

De figuur van Goliath is ontelbare keren gebruikt in de populaire cultuur om te laten zien dat hoe machtig een vijand ook lijkt, hij altijd verslagen kan worden door iemand die kleiner en nobeler is. Om deze redenen wordt Goliath beschouwd als een van de grootste schurken uit de geschiedenis, vooral als het gaat om de christelijke religie.

Over zijn afkomst wordt gezegd dat hij een van de Rephaim was, maar hij vocht tegen de Filistijnen. De Filistijnen waren in oorlog met de Israëlieten en op dat moment maakte Goliath zijn grootste fout door de grootste strijder van Israël uit te dagen: David.

De strijd tussen Goliath en David

Goliath en zijn mannen waren zeker van hun overwinning: als een Israëliet het duel zou aangaan en zou winnen door hem te doden, zouden de Filistijnen slaven van de Israëlieten worden, maar als hij zou winnen, zou het volk Israël slaven van Goliath en zijn mannen worden.

De waarheid is dat ze bang waren voor de grote proporties van Goliath en wat er op het spel stond, en daarom besloot geen enkele Israëlische soldaat zo'n uitdaging aan te gaan.

Toen kreeg David de opdracht om met zijn broers, die soldaten onder Saul waren, het kamp van Israël te bezoeken. Toen David hoorde dat Goliath het leger uitdaagde, besloot hij met Saul mee te gaan om het tegen hem op te nemen.

Koning Saul accepteerde hem en bood hem zijn wapenrusting aan, maar die paste hem niet goed, dus David ging op pad in zijn gewone (herders)kleren en was alleen gewapend met een katapult, waarmee hij zijn kudde schapen verdedigde tegen aanvallen van wolven. Onderweg raapte hij vijf stenen op en ging voor Goliath staan, die hem uitlachte toen hij hem zag.

Dus David stopte een van de stenen in zijn "wapen" en schoot op Goliath, die hem midden op zijn voorhoofd raakte. Goliath viel door de klap die hij kreeg en maakte van de gelegenheid gebruik om hem met zijn eigen zwaard te onthoofden.

Hoe groot was Goliath?

Volgens archeoloog Jeffrey Chadwick van het Centrum voor Nabije Oosten Studies aan de Brigham Young Universiteit in Jeruzalem geven sommige bronnen de reus van Gath een hoogte van "vier el en een spanwijdte", een lengte van bijna 3,5 meter.

Volgens Chadwick is het equivalent van deze hoogte vandaag de dag 2,38 meter. Andere versies spreken echter van "zes el en een spanwijdte", wat 3,46 meter zou zijn.

Maar, zegt Chadwick, het is waarschijnlijk noch de hoogte noch het andere, en het hangt allemaal af van de gebruikte metriek. De hoogte zou ongeveer 1,99 meter kunnen zijn, een persoon van goede grootte, maar geen reus.

De archeoloog beweert dat de bijbelschrijvers de hoogte konden afleiden op basis van de breedte van de lagere noordelijke muur van de stad Gath, die diende als hoofdstad van de Filistijnen.

Wat zegt de wetenschap?

Eerdere opgravingen op de site, bekend als Tell es-Safi, hebben ruïnes blootgelegd die dateren uit de 9e en 10e eeuw voor Christus, maar de nieuwe ontdekking suggereert dat de stad Gath op haar hoogtepunt was in de 11e eeuw voor Christus, ten tijde van Goliath.

Hoewel archeologen al tientallen jaren weten dat Tell es-Safi de ruïnes van de geboorteplaats van Goliath bevat, onthult de recente ontdekking onder een reeds bestaande site dat zijn geboorteplaats een plaats was met een nog grotere architectonische grandeur dan Gath een eeuw later.

Op deze manier, Volgens zijn onderzoek kwam een "cubit" in die regio overeen met 54 centimeter en een "spanwijdte" met 22 centimeter. Goliaths lengte zou dus ongeveer 2,38 meter zijn.

Davids nederlaag van Goliath

Davids overwinning op Goliath liet zien dat Saul niet langer de moeite waard was als Gods vertegenwoordiger, omdat hij de reus niet onder ogen durfde te komen. David zou nog tijd nodig hebben om koning te worden, maar door zijn overwinning op Goliath werd hij gerespecteerd door het hele volk van Israël.

Daarnaast, De nederlaag van Goliath wekte bij de Filistijnen waarschijnlijk de overtuiging dat de God van Israël hun goden had verslagen. Het zwaard van Goliath werd bewaard in het heiligdom van Nob en werd later door de priester Ahimelech aan David gegeven toen hij op de vlucht was voor Saul.

Wie was David?

David werd geboren in de stam Juda en behoorde tot de familie van Jesse. Hij was de jongste van acht broers. We hebben niet veel informatie over zijn broers, het enige dat we weten is dat sommigen van hen soldaten van koning Saul waren.

Saul was de eerste koning van Israël, maar vanwege zijn mislukking in de Slag bij Michmash zou God Samuël hebben gestuurd om een nieuwe gezalfde te vinden als nieuwe koning. Samuël vond David en zalfde hem, waardoor hij de toekomstige koning van Israël werd, maar de jongeman was te jong en het zou nog jaren duren voordat hij zou regeren.

In de jaren die volgen zijn er verschillende verhalen over David, zowel als dienaar van Saul als als soldaat, dit is het moment waarop hij de confrontatie met Goliath aangaat.

Hoe was het gevecht?

De Bijbel vertelt ons dat de reus Goliath door David werd verslagen in het Dal van Elah (Eikendal), tussen Socoh en Azekah, aan de grens van Dammim.

De Israëlieten, onder leiding van Saul, kampeerden op de ene helling van de vallei van Elah, terwijl de Filistijnen op de tegenoverliggende helling terechtkwamen. Er stroomde een beek door een smalle vallei die de twee legers van elkaar scheidde.

Goliath was de Filistijnse kampioen en droeg een bronzen helm, een harnas en een zwaard en een speer, terwijl David alleen een katapult bij zich had. Het feit dat twee krijgers tegenover elkaar staan om een gevecht te definiëren is een gewoonte die minstens tweeduizend jaar voor Christus teruggaat.

Eenmaal voor David lachte Goliath, toen hij zag dat zijn rivaal maar een heel kleine jongeman was in vergelijking met zijn lengte. David verkondigde echter luidkeels dat hij met de kracht van God kwam.

David gooide een steen met zijn katapult, die Goliath op het hoofd trof en hem doodde. Tot verbazing van de toeschouwers hakte David het hoofd van de reus af met zijn eigen zwaard, waarmee hij de overwinning van Israël uitriep.

Bronnen Avonturen in de geschiedenis, Revista Planeta

Lees ook:

8 fantastische wezens en dieren die in de Bijbel worden genoemd

Wie was Philemon en waar komt hij in de Bijbel voor?

Kajafas: wie was hij en wat is zijn relatie met Jezus in de Bijbel?

Behemoth: betekenis van de naam en wat is het monster in de bijbel?

Boek van Henoch, het verhaal van het boek dat niet in de Bijbel staat

Wat betekent Nephilim en wie waren ze in de Bijbel?

Wie zijn de engelen en welke zijn de belangrijkste die in de Bijbel worden genoemd?