Saiga is een middelgrote, plantenetende, trekkende antilope uit Centraal-Azië. Hij komt ook voor in Kazachstan, Mongolië, de Russische Federatie, Turkmenistan en Oezbekistan. Zijn habitat bestaat meestal uit open velden van droge steppe en halfdroge woestijnen. Wat echter opvalt aan deze diersoort is zijn grote en flexibele neus, waarvan de interne structuur als een filter fungeert.

Zo gebruikt de saiga in de zomer zijn neus om het stof van de winterkudde uit te filteren, waardoor de ijzige lucht wordt opgewarmd voordat het de longen bereikt. In de lente verzamelen de vrouwtjes zich en trekken naar broedgebieden, terwijl de saigakudde zich in de zomer meestal opsplitst in kleinere groepen.

Ten slotte verzamelt de kudde zich vanaf de herfst weer om naar de wintervelden te trekken. Kortom, hun trekroute volgt een noord-zuid richting en kan oplopen tot 1000 km per jaar.

Op dit moment wordt de saiga-antilope ernstig bedreigd met uitsterven, een van de belangrijkste oorzaken zou een rundervirus zijn dat bekend staat als de kleine herkauwersplaag (PPR). Volgens onderzoekers is in het westen van Mongolië 25% van de saigapopulatie in slechts één jaar gestorven aan de ziekte. Een andere factor die bijdraagt aan het dreigende uitsterven van de saiga is de illegale jacht, voor de verkoop vanzijn hoorns.

Saiga: wat is het?

Saiga of Saiga tatarica, van de familie Bovidae en de orde Artiodactyla, is een middelgroot hoefdier dat in kuddes in open velden leeft. Het meest opvallende kenmerk van de antilope is echter zijn gezwollen snuit met naar beneden gedraaide neusgaten, die dient om de ingeademde lucht te filteren, te verwarmen en te bevochtigen, en daarnaast een zeer scherp reukvermogen heeft.

Verder is een volwassen soort ongeveer 76 cm lang en weegt tussen de 31 en 43 kg, en leeft tussen de 6 en 10 jaar, terwijl de vrouwtjes kleiner zijn dan de mannetjes. Wat de vacht betreft, heeft de saiga korte, lichtbruine haren in de zomer en dikke, witachtige haren in de winter.

Tijdens de bronst probeert een enkel mannetje een groep van 5 tot 10 vrouwtjes onder controle te houden, door te voorkomen dat de vrouwtjes weggaan en tegelijkertijd indringende mannetjes aan te vallen. De dracht van de saiga duurt vijf maanden en ze baren een of twee welpen, die de eerste acht dagen van hun leven verborgen blijven.

De mannelijke saiga-antilope heeft ambergele hoorns met liervormige strepen, die zeer gewaardeerd worden in de Chinese geneeskunde. Daarom wordt er zo veel op de saiga gejaagd.

• Gebruikelijke naam: Saiga of Saiga antilope
• Wetenschappelijke naam: Saiga tatarica
• Koninkrijk: Animalia
• Phylum: Chordata
• Klasse: Zoogdieren
• Orde: Artiodactyla
• Familie: Bovidae
• Onderfamilie: Pantholopinae
• Genre: Saiga
• Soort: S. tatarica

Saiga: Geschiedenis

Tijdens de laatste ijstijd kwam de saiga voor op de Britse eilanden, in Centraal-Azië, de Beringstraat, Alaska, Yukon en de noordwestelijke gebieden van Canada. Vanaf de 18e eeuw waren de saigakuddes verspreid langs de oevers van de Zwarte Zee, in de uitlopers van het Karpatengebergte, in de uiterste noordelijke Kaukasus, in Dzungarië en Mongolië. Echter, in de jaren 1920Maar ze slaagden erin zich te herstellen en tegen 1950 waren er 2 miljoen saiga's te vinden in de steppen van de Sovjet-Unie.

Door de ongecontroleerde jacht als gevolg van de ineenstorting van de USSR is de vraag naar saigahoorn echter sterk afgenomen. Zelfs natuurbeschermingsorganisaties, zoals het Wereld Natuur Fonds, hebben de jacht op saiga's aangemoedigd als alternatief voor neushoornhoorn. Momenteel zijn er vijf subpopulaties van de saiga in de wereld, waarvan de grootste zich in het midden van het land bevindt.De andere bevinden zich in de regio's Kalmykië van de Russische Federatie en het Ustyurt Plateau in het zuiden van Kazachstan en het noordwesten van Oezbekistan.

Samenvattend wordt de huidige populatie geschat op ongeveer 200.000 saiga's in alle subpopulaties samen. De soort is namelijk sterk afgenomen door de vernietiging van zijn natuurlijke habitat, sterfte door ziektes en stroperij.

Kritisch risico op uitsterven

In 2010 was er een grote afname in de populatie van de saiga-antilope, voornamelijk in de soort S. tatarica tatarica als gevolg van een ziekte genaamd pasteurellose veroorzaakt door Pasteurella bacteriën.

Op deze manier stierven ongeveer 12.000 dieren binnen een paar dagen. In het jaar 2015 stierven er echter meer dan 12.000 saiga's in Kazachstan als gevolg van een plotselinge uitbraak van pasteurellose. Daarnaast heeft ook de lukrake jacht om de hoorns, het vlees en de huid te verwijderen bijgedragen aan de drastische vermindering van de soort. Daarom wordt de saiga sinds 2002 door de Internationale Unie voor het behoud van de vogelstand beschouwd als een bedreiging voor de biodiversiteit.Natuurbehoud als kritisch bedreigde soort.

Dus, als je dit artikel leuk vond, vind je dit artikel vast ook leuk: manenwolf - kenmerken, gewoonten en risico op uitsterven van het dier

Bronnen: National Geographic Brazilië, Globo, Britannica, CMS, Diergezondheid

Afbeeldingen: Vivimetaliun, Cultura Mix, Twitter