De Red Light Bandit was een crimineel die in de jaren 60 actief was in São Paulo. Zijn activiteiten bestonden voornamelijk uit woninginbraken in de hoofdstad São Paulo, maar er werden ook moorden gepleegd.

In totaal werd hij veroordeeld in 88 verschillende zaken, waaronder 77 berovingen, vier moorden en zeven pogingen tot moord. Op deze manier bereikte de totale som van zijn straffen 351 jaar, 9 maanden en 3 dagen gevangenis in een gesloten regime.

Zijn verhaal trok zoveel aandacht dat de krant Notícias Populares tussen 23 oktober 1967 en 3 januari 1968 57 speciale artikelen publiceerde in een serie over het leven van de crimineel.

Kindertijd en jeugd

João Acácio Pereira da Costa - echte naam van de Red Light Bandit - werd geboren op 20 oktober 1942 in de stad São Francisco do Sul (SC). Samen met zijn broer werd de jongen opgevoed door een oom, na de dood van zijn ouders.

Deze opvoeding was er echter een van veelvuldige mishandeling en psychologische marteling. Volgens rapporten van de Red Light Bandit zelf aan de politie werden hij en zijn broer gedwongen om dwangarbeid te verrichten in ruil voor voedsel. Hierdoor besloot hij de straat op te gaan, waar hij kleine misdaden moest plegen om te overleven.

Hoewel hij erin slaagde om wat geld te verdienen door als schoenpoetser te werken, bleef zijn criminele leven de aandacht trekken en hij was zo vaak betrokken bij overvallen dat hij bekend werd onder politieagenten.

Carrière als roodlichtbandiet

Een tijdje kreeg de Red Light Bandit formele baantjes, maar die liepen op niets uit. In de eerste werd hij ontslagen nadat hij door zijn baas was betrapt terwijl hij met zijn dochter zoende en in de tweede droeg hij het pak van een klant van de stomerij waar hij werkte om naar de film te gaan en werd hij ook betrapt.

Met de unie van werkfrustraties en de erkenning van de politie van Joinville besloot hij naar Curitiba te verhuizen. Hij bleef daar echter niet lang en verhuisde naar Baixada Santista.

Vanaf dat moment reisde hij regelmatig naar de hoofdstad, waar hij luxe woningen beroofde. De bijnaam Red Light Bandit kwam van het gebruik van een lantaarn met een roodachtig licht, die werd gebruikt om de slachtoffers af te schrikken.

Zijn misdaadcarrière in São Paulo duurde meer dan vijf jaar, met tientallen misdaden, waaronder berovingen, verkrachtingen en moorden. In die tijd was de Red Light Bandit een van de meest gevreesde en gezochte mannen in de staat.

Arrestatie en veroordeling

Na een periode van overvallen in São Paulo besloot hij terug te keren naar Curitiba, maar werd uiteindelijk gearresteerd. Op 7 augustus 1967 ontdekte de politie dat de man onder een valse identiteit leefde, onder de naam Roberto da Silva.

Volgens publicaties in het dagblad Notícias Populares was er op dat moment "een waar leger van politieagenten" op zoek naar de crimineel. Omdat de politie zeker wist dat de Bandido uit São Paulo was ontsnapt, nam ze contact op met de autoriteiten in Paraná, omdat ze vermoedden dat de man naar de staat was teruggekeerd.

Op deze manier werd de Red Light Bandit uiteindelijk gearresteerd, met verschillende koffers vol geld, en voor de rechter gebracht. Door de som van zijn veroordeling in 88 rechtszaken kreeg hij een gevangenisstraf van 351 jaar, 9 maanden en 3 dagen.

Vrijheid

Ondanks zijn veroordeling staat de Braziliaanse wet niet toe dat iemand langer dan 30 jaar gevangen zit, dus de Red Light Bandit zou op 23 augustus 1997 worden vrijgelaten, maar dat werd verhinderd door een bevel van de toenmalige tweede vice-president van het gerechtshof van São Paulo, Amador da Cunha Bueno Neto.

Volgens de magistraat kon de samenleving niet worden overgeleverd aan de misdaden van de veroordeelde. Het bevel werd echter drie dagen later ingetrokken en de vrijheid werd verleend.

In eerste instantie keerde hij terug naar Curitiba om bij zijn broer te gaan wonen, maar daar waren veel familieruzies. Daarna probeerde hij bij zijn oom te gaan wonen - dezelfde die beschuldigd werd van mishandeling tijdens zijn kindertijd - waar hij zich ook niet kon vestigen.

Dood van de roodlichtbandiet

Op 5 januari 1998 werd de Red Light Bandit vermoord in een bar in Joinville, door het hoofd geschoten. De man, die iets meer dan vier maanden op vrije voeten was, woonde in het huis van visser Nelson Pinzegher.

Tijdens een ruzie in de lucht zou Red Light seksuele intimidatie hebben gepleegd tegen de moeder en vrouw van de visser. Daarna besloot Nelsons broer, Lirio Pinzegher, tussenbeide te komen, maar hij werd vastgegrepen en bedreigd met een mes.

Op dat moment schoot Nelson het slachtoffer neer en claimde zelfverdediging voor zijn broer. De rechtbank van Joinville accepteerde de claim van zelfverdediging en de man werd in november 2004 vrijgesproken.

Bronnen Folha, Aventuras na História, Memória Globo, IstoÉ, Jovem Pan

Afbeeldingen Folha de São Paulo, Santa Portal, Vice, versar, Geschiedenis, BOL