De darm is het orgaan dat verantwoordelijk is voor de doorgang van verteerd voedsel, de opname van voedingsstoffen en de afvoer van afvalstoffen. Deze organische buis is essentieel voor het verteringsproces. Een kenmerk dat bovendien veel aandacht trekt, is het feit dat de menselijke darm 7 tot 9 meter lang is.

Veel mensen vragen zich af hoe zo'n lang orgaan in ons lichaam kan bestaan. Ter illustratie: de grootste geregistreerde lichaamslengte tot nu toe was 2,72 m en behoorde toe aan de Amerikaan Robert Wadlow, die beschouwd wordt als de langste persoon ooit. We gaan er echter vanuit dat dit slechts een van de vele curiositeiten is rond de grootte van de menselijke darm.

Er zijn onderzoeken die de lengte van de darm zelfs in verband brengen met het gewicht van een persoon en, als gevolg daarvan, met obesitas. Maar, voordat we het goed hebben over deze merkwaardige feiten, is het belangrijk om de anatomie van dit orgaan beter te kennen. Dus, laten we gaan?

Grote en dunne darm

Hoewel we de menselijke darm als één orgaan behandelen, is het belangrijk om op te merken dat deze verdeeld is in twee hoofddelen: de dunne en de dikke darm. De dunne darm verbindt de maag met de dikke darm en is ongeveer 7 meter lang, en daar vindt de opname van water en de meeste voedingsstoffen plaats.

De dunne darm is verdeeld in regio's. Deze zijn:

• duodenum: is het geplooide slijmvlies gevuld met villi (darmplooien), prominente klieren en spaarzame lymfeklieren;
• jejunum: lijkt veel op de twaalfvingerige darm, maar is smaller en heeft minder darmvlokken;
• ileum: vergelijkbaar met het jejunum, het heeft peyes plaques en calyceale cellen.

Dit tweede deel van het orgaan is ongeveer 2 meter lang en hoewel het kleiner is, is het nog belangrijker voor de opname van water. Het is in de dikke darm dat meer dan 60% van het water in het lichaam wordt opgenomen. Zie je? Dat is wat ze zeggen met "size doesn't matter".

De dikke darm heeft ook onderverdelingen, namelijk:

• caecum: deel van de dikke darm waarin de fecale bolus wordt gevormd;
• dikke darm: grootste deel van de dikke darm, ontvangt de fecale bolus en is verdeeld in het ascenderende, transversale, descenderende en sigmoid colon;
• rectum: het uiteinde van de dikke darm en ook het uiteinde van de lijn voor de fecale bolus via de anus.

Bovendien is naast deze twee delen van de darm nog een ander element van fundamenteel belang voor de spijsvertering: de bacteriën. Heb je ooit gehoord van de "darmflora"? Nou, daar zitten talloze bacteriën in die helpen de darm gezond te houden en vrij van andere bacteriën die schadelijk kunnen zijn voor dit proces. Daarom is de consumptie van probiotica zo sterk aanbevolen, omdat het helpt deze flora in stand te houden.

Andere functies van de darm

Naast het absorberen van water en voedingsstoffen helpt de darm bij het elimineren van gifstoffen en producten die niet zo compatibel zijn met ons organisme. Deze laatste worden namelijk via de ontlasting uitgestoten. Maar veel verder dan dit is de darm ook een belangrijk endocrien orgaan.

Dus naast het verteringsproces helpt de darm bij de productie van hormonen en neurotransmitters die verantwoordelijk zijn voor het beïnvloeden van het functioneren van het hele lichaam en de geestelijke gezondheid. Heb je je darmen al bedankt voor hun harde werk om je gezond te houden?

Een ander merkwaardig detail over de darm is dat hij wordt beschouwd als het "tweede brein". Dat had je niet verwacht, hè? Het orgaan krijgt deze titel omdat het onafhankelijk is en zelfs zonder de "bevelen" van de hersenen kan functioneren. Weet je hoe en waarom dit gebeurt? Nou, de menselijke darm heeft zijn eigen zenuwstelsel, enterisch genaamd. Naast het commando over de darm, coördineert dit systeem het helede rest van het spijsverteringsproces.

Hoe past dit orgaan in het menselijk lichaam en wat is de relatie met gewicht?

Welnu, de menselijke darm is niet alleen complex, maar trekt ook de aandacht door zijn omvang. Het komt vaak voor dat iemand zich afvraagt hoe het mogelijk is dat een orgaan van 7 meter in ons organisme past. Welnu, het geheim zit hem in de organisatie. Het blijkt dat de darm, hoewel hij lang is, slechts enkele centimeters in doorsnee is.

Op deze manier past het orgaan in ons lichaam omdat het goed georganiseerd is en van de ene kant naar de andere kant gaat, eigenlijk alsof het in onze buik opgevouwen zit. Daarnaast heeft de wetenschap de lange darm hypothese, waarin de lengte van de dunne darm gerelateerd is aan obesitas.

Hoewel er ecolutische, anatomische en neuro-endocriene gegevens zijn die deze bewering ondersteunen, heeft een Braziliaans onderzoek aangetoond dat dit niet helemaal zo is. In 1977 hadden auteurs de mogelijkheid van een correlatie tussen de grootte van de menselijke darm en het lichaamsgewicht overwogen. Hoewel zwaarlijvige mensen een langere dunne darm hebben dan mensen zonder obesitas, is dit geen doorslaggevende factor.

Daarom melden Braziliaanse onderzoekers dat er nog steeds veel onenigheid is over de invloed die het gewicht of de grootte van het individu uitoefent op de grootte van de darm. Er zijn dus meer onderzoeken nodig om deze invloed te definiëren.

Wat vond je van dit artikel? Als je het leuk vond, kijk dan ook eens naar: Spijsvertering: bekijk de weg die voedsel in je aflegt.