Ten eerste is de ocapi een zoogdier dat alleen voorkomt in de Democratische Republiek Congo, in Afrika. In die zin is deze soort pas rond 1900 ontdekt en sterk verwant aan giraffen.

Deze dieren zijn echter korter en hebben een kortere nek dan hun verwanten. Desondanks hebben ze een vergelijkbare tred en een lange zwarte tong, die wordt gebruikt om te eten en schoon te maken.

Over het algemeen zijn de vrouwtjes groter dan de mannetjes, ze meten ongeveer 1,5 meter. Desondanks is het belangrijkste kenmerk van de ocapi zijn vacht, die normaal glad en donkerbruin is. Hij heeft ook hoeven, evenals dijen, heupen en de bovenkant van de voorpoten met strepen zoals die van zebra's.

Aan de ene kant hebben mannetjes hoorns die kort zijn en bedekt met huid, hoewel de uiteinden onbedekt zijn. Aan de andere kant hebben vrouwtjes deze specifieke kenmerken niet, zodat ze in de natuur van elkaar kunnen worden onderscheiden.

Deze soorten lopen echter een groot risico om uit te sterven. Dit proces is vooral het gevolg van de exploitatie van hun leefgebied en de inwerking van de mens op het milieu. Gelukkig worden de soorten beschermd door de Congolese wet, de regio waar ze leven en zijn ze meestal te vinden in natuurreservaten.

Kenmerken van ocapi

In het begin staan ocapis bekend om hun grote ogen en oren in verhouding tot het gezicht. Gewoonlijk heeft dit ledemaat roodachtige zijkanten.

De ocapi is een herbivoor, die zich voedt met gras, varens en zelfs schimmels. Deze dieren, die ook wel bosgiraffe worden genoemd vanwege hun verwantschap met de giraffe, hebben meestal een lichaamsgewicht dat varieert tussen de 200 en 251 kilo.

Omdat de Congo-regio wordt bewoond door leeuwen, gebruikt de ocapi zijn lichaam om zich in het wild te verbergen en te ontsnappen aan natuurlijke roofdieren.

Het zijn echter schuwe en teruggetrokken soorten die meestal alleen samenkomen om te paren. De mannetjes staan er dus om bekend hun territorium te beschermen, maar laten de vrouwtjes meestal rondlopen om zich te voeden. Ze zijn dus meestal te vinden in dichte bossen en hebben de neiging om mensen te vermijden.

Desondanks houden de vrouwtjes hun nakomelingen meestal een tijdje bij zich, na een dracht die tot 457 dagen kan duren. Over het algemeen worden de nakomelingen geboren met een gewicht van ongeveer 16 kg en krijgen ze tien maanden borstvoeding. De voortplantingssnelheid is echter laag, waardoor het risico op uitsterven nog groter is.

Bijgevolg wordt de volwassenheid van deze soort geschat op een leeftijd van ongeveer 4 tot 5 jaar. Anderzijds is de levensverwachting van dit dier ongeveer 30 jaar in gevangenschap en 20 jaar in het wild.

Bovendien is de ocapi een diurnaal dier, dat echter ook 's nachts actief kan zijn. Bovenal hebben ze een groot aantal staafcellen in het netvlies, waardoor ze 's nachts kunnen zien, en een uitstekend olfactorisch systeem voor oriëntatie.

Curiosa

Ten eerste, een merkwaardig feit over ocapis is hun vermogen om hun eigen ogen en oren te krabben met hun tong. Omdat ze al snel ledematen hebben zoals giraffen, en een dun gezicht, is het mogelijk om het gezicht zelf schoon te maken. Bovendien compenseert de tong hun korte gestalte, zodat de dieren voedsel in hoger gelegen gebieden kunnen bereiken.

Daarnaast hebben de dieren naar schatting goed ontwikkelde zintuigen, vooral gehoor, reuk en zicht. Ze hebben ook hoektanden, d.w.z. scherp gepunte tanden, die het snijden van gebladerte en het verteringsproces vergemakkelijken.

Hoewel hij niet openlijk als gewelddadig wordt beschouwd, kan de ocapi zijn eigen lichaam schoppen en kopstoten geven om agressie te tonen. Op deze manier houdt hij roofdieren en rivaliserende soorten op afstand en vermijdt hij conflicten door fysieke kracht te tonen.

Tot slot werd de ocapi door Europeanen aanvankelijk de Afrikaanse eenhoorn genoemd vanwege de hoorns op de mannetjes. Ontdekkingsreizigers zagen het dier echter ook als een regenwoudzebra, omdat de soort in het wild vaak alleen van achteren te zien was, waar de strepen zitten.

Vond je de ocapi leuk? Lees dan verder Wat is Mekka? Geschiedenis en feiten over de heilige stad van de islam

Bronnen: Ik wil Biologie

Afbeeldingen: Britannica