Koning Arthur was een beroemde Britse krijger van koninklijke afkomst die in de loop der tijd veel legendes heeft geïnspireerd. Hoewel hij een van de beroemdste koningen aller tijden is, is er niet genoeg bewijs dat hij echt heeft bestaan.

Allereerst is het nodig om de legende van Koning Arthur in de tijd te plaatsen. De verhalen over de legendarische krijger spelen zich af in de 5e en 6e eeuw, met andere woorden, in de middeleeuwen. Aanvankelijk domineerden de Bretoenen Groot-Brittannië, maar ze begonnen terrein te verliezen na invallen van de Saksen.

Ondanks dat Arthur wordt genoemd als een van de stichtende mythen van Engeland, heeft de koning nooit aan de kant van dat land gevochten. Arthur maakt oorspronkelijk deel uit van een Keltische legende en is ontstaan in Wales. Dit komt omdat de inwoners van Groot-Brittannië naar dit land trokken tijdens de invallen van de Saksen.

Bovendien is het belangrijk om te definiëren waar de Saksen vandaan kwamen. De mensen die door de Bretonnen als barbaars werden beschouwd, woonden waar nu Duitsland ligt.

De legende van koning Arthur

Volgens de vele legenden was koning Arthur de zoon van Uther Pendragon en hertogin Ingraine. Zijn vader was een gewaardeerd krijger en hoofd van de Bretonse legers tegen de Saksische invasies, terwijl zijn moeder uit de koninklijke familie van het eiland Avalon kwam, een mystieke plaats waar een oude religie werd aanbeden.

Voordat ze met Uther trouwde, was Igraine beloofd aan een andere koning, Garlois, met wie ze haar eerste dochter, Morgana, kreeg. De man sterft echter en Arthurs moeder ontvangt een boodschap van de geestengids, tovenaar Merlijn, dat zij de volgende vrouw van Pendragon zal zijn.

Bovendien vertelde Merlijn Igraine dat uit haar huwelijk met Uther een kind geboren zou worden dat vrede zou kunnen brengen in Bretagne, omdat het kind de vrucht zou zijn van de koninklijke afkomst van het eiland (aan moeders kant) met katholieke en typisch Engelse principes (aan vaders kant). Kortom, Arthur zou de vereniging zijn van de twee universums die samen Groot-Brittannië vormden.

Igraine verzette zich echter tegen het idee om haar lot te laten manipuleren. Om haar zwanger te maken van Arthur, veranderde Merlijn het uiterlijk van Uther zodat hij op Gorlois zou lijken. Het plan werkte en het kind dat geboren werd, werd opgevoed door de tovenaar.

Maar Arthur groeide niet op bij zijn ouders. Kort na zijn geboorte werd hij naar het hof van een andere koning gestuurd, waar hij niet bekend was. De jongeman kreeg training en onderwijs en werd een groot krijger. Bovendien had hij kennis van de oude religie door de lessen van Merlijn.

Excalibur

Een andere beroemde legende rond het verhaal van koning Arthur is die van Excalibur. Wie heeft er immers nog nooit het verhaal gehoord van het zwaard dat vastzit in een steen en alleen verwijderd kan worden door de ware troonopvolger? Bovendien was het wapen het krachtigste en zelfs de naam straalde kracht uit, "gesneden staal".

Maar het verhaal is als volgt: Arthur werd opgevoed aan het hof van een andere koning, die je al kent. De wettige zoon van deze vorst was Kay, en Arthur werd zijn ridder.

Dan, op de dag van Kay's wijding, breekt zijn zwaard en is het Arthur die op zoek moet naar een ander wapen. Zo vindt de jonge ridder een zwaard dat vastzit in een steen, Excalibur. Hij haalt het wapen zonder moeite uit de steen en brengt het naar zijn pleegbroer.

Arthurs pleegvader herkent het zwaard en beseft dat als de ridder het wapen heeft kunnen bemachtigen, hij zeker van adellijke afkomst is. Zo wordt de jongeman zich bewust van zijn geschiedenis en keert hij terug naar zijn vaderland waar hij legerleider wordt. Er wordt gezegd dat hij 12 grote veldslagen heeft geleid en gewonnen.

De ridders van de ronde tafel

Na het verkrijgen van Excalibur keert Arthur terug naar zijn thuisland, Camelot, waarvan hij de heerschappij had uitgebreid. Vanwege zijn macht en zijn vermogen om het leger te leiden als geen ander, verzamelt de koning vervolgens een aantal volgelingen, voornamelijk andere ridders. Deze vertrouwden en dienden de koning.

Merlijn creëert dus een groep van 12 mannen die trouw zijn aan Arthur, zij zijn de Ridders van de Ronde Tafel. De naam is niet ijdel. Dit komt omdat ze rond een ronde tafel zaten waardoor iedereen elkaar kon zien en gelijkwaardig kon debatteren.

Naar schatting maakten meer dan 100 mannen deel uit van de ridders, maar 12 van hen werden het beroemdst:

1. Kay (Arthur's pleegbroer)
2. Lancelot (neef van Arthur)
3. Gaheris
4. Bedivere
5. Lamorak van Galis
6. Gawain
7. Galahad
8. Tristan
9. Gareth,
10. Percival
11. Boors
12. Geraint

De Ridders van de Ronde Tafel zijn ook verbonden met een andere beroemde legende: de Heilige Graal, omdat er wordt gezegd dat Arthur's mannen tijdens een van hun bijeenkomsten een visioen hadden van de mysterieuze beker die Jezus gebruikte bij het Laatste Avondmaal.

Het visioen genereert een competitie tussen de ridders om de Heilige Graal te vinden. Deze zoektocht duurde echter vele jaren en honderden invallen door alle delen van Groot-Brittannië. Bovendien wordt gezegd dat slechts drie ridders het heilige object hebben gevonden: Boors, Perceval en Galahad.

De bruiloft en dood van koning Arthur

Er wordt aangenomen dat Arthur's eerste kind Mordred was, bij zijn eigen zus Morgana. Het kind zou verwekt zijn in een heidens ritueel op het eiland Avalon, waaraan de koning verplicht moest deelnemen omdat hij een eed had gezworen.

Desondanks had Arthur ook trouw gezworen aan de katholieke kerk, dus stemde hij toe in een huwelijk met een jonge vrouw die was uitgekozen door het christelijke leiderschap. Haar naam was Guinevere en hoewel ze was beloofd aan de koning, was ze verliefd op zijn neef Lancelot.

Guinevere en Arthur waren niet in staat om kinderen te krijgen, hoewel de koning al bastaardkinderen had gehad. Een ander verrassend feit over de koning was zijn dood. Hij zou zijn gedood door Mordred in een gevecht bij Camelot.

Voordat Arthur sterft, slaat hij echter ook Mordred, die een paar minuten later sterft. Het lichaam van de koning wordt naar het heilige land (voor het heidense geloof) Avalon gebracht, waar zijn lichaam rust en waar het magische zwaard ook naartoe wordt gebracht.

Curiosa over koning Arthur

Omdat Koning Arthur zo'n machtig figuur is die tot op de dag van vandaag verhalen inspireert, heeft hij verschillende rariteiten en zijn verhaal. Bekijk er hieronder een paar:

1 - Bestond koning Arthur of niet?

Zoals aan het begin van deze tekst wordt gezegd, is er geen duidelijk bewijs dat Arthur een echt persoon was. Sommige onderzoekers geloven echter dat de verhalen die met de koning worden geassocieerd door verschillende vorsten werden verteld.

De legenden werden rond de 12e eeuw geschreven door twee auteurs: Geoffrey Monmouth en Chrètien de Troys, maar het is niet bekend of ze het verhaal van een echte man vertelden of mythen uit die tijd verzamelden.

2 - De naam koning Arthur

De naam Arthur wordt verondersteld een eerbetoon te zijn aan een Keltische mythe over een beer, maar er is een andere theorie die gelooft dat de naam van de koning afkomstig is van de term Arcturus, een sterrenbeeld.

3 - Archeologische vondsten in Cornwall

In augustus 2016 vonden archeologen artefacten in Tintagel, Cornwall, de plaats waar Arthur werd geboren. Hoewel er geen bewijs is, denken experts dat de kastelen die op de plek zijn gevonden het bestaan van de grote koning kunnen bewijzen.

4 - Begin

Het eerste boek dat het verhaal van Koning Arthur vertelt is Geschiedenis van de koningen van Bretagne. De auteur was de eerder genoemde Geoffrey Monmouth, maar er is geen verdere informatie over wat de schrijver bezielde.

5 - Meer bewijs

Zoals je al weet, zou Arthur 12 veldslagen hebben geleid en gewonnen. Archeologen hebben in Chester, Engeland, bewijs gevonden dat mogelijk verband houdt met een van deze conflicten. Dit bewijs is niemand minder dan de Ronde Tafel.

6 - Waar is Camelot?

Er is geen consensus, maar archeologen geloven dat het in West Yorkshire is, in het Verenigd Koninkrijk, omdat de regio strategisch zou zijn voor krijgers, in dit geval ridders.

7 - Glastonbury Abdij

Tot slot zijn er berichten dat een groep monniken in 1911 een dubbele tombe vond bij Glastonbury Abbey. De stoffelijke resten op de plek zouden die van Arthur en Guinevere zijn geweest, vanwege inscripties op de plek. Onderzoekers hebben dergelijke resten echter nooit gevonden.

Als je dit artikel leuk vond, vind je dit artikel misschien ook leuk: Tempeliers, wie waren ze? Oorsprong, geschiedenis, belang en einde

Bron: Galileu Magazine, Superinteressante, Toda Matéria, Britannica School

Afbeeldingen: Tricurioso, Young Nerd, Passie voor geschiedenis, Verônica Karvat, Observatietoren, Istock, Superinteressante, Toda Matéria