Hoeveel oceanen zijn er? Het antwoord op deze vraag is heel eenvoudig: er zijn 5 grote oceanen in de wereld: de Grote Oceaan, de Atlantische Oceaan, de Antarctische gletsjer, de Indische Oceaan en de Noordelijke IJszee.

Ongeveer 71% van het totale aardoppervlak wordt bedekt door een oceaan. Dat is bijna driekwart van het aardoppervlak en vanuit de ruimte gezien ziet de aarde eruit als een blauwe bol door de weerkaatsing van de oceanen. Daarom staat de aarde bekend als de 'Blauwe Planeet'.

Slechts één procent van het water op aarde is zoet en één of twee procent maakt deel uit van onze gletsjers. Als de zeespiegel stijgt, denk dan eens aan ons smeltende ijs en hoe een percentage van de aarde onder water zou komen te staan.

Bovendien herbergen de oceanen van de wereld meer dan 230.000 soorten zeedieren en er kunnen er nog meer ontdekt worden naarmate de mens manieren ontdekt om de diepere delen van de oceaan te onderzoeken.

Maar het is niet genoeg om te weten hoeveel oceanen er zijn. Bekijk hieronder de belangrijkste kenmerken en afmetingen van elke oceaan.

Wat is de oceaan en wat is er in dit bioom?

Het woord oceaan komt van het Griekse Okeanos, wat de god van de oceaan betekent, die in de Griekse mythologie de eerstgeboren zoon is van Uranus (hemel) en Gaia (aarde), en daarom de oudste van de titanen.

De oceaan is de grootste van alle biomen op aarde. Kortom, een biome is een groot gebied met een verschillend klimaat, geologie en oceanografie. Elk biome heeft zijn eigen biodiversiteit en subset van ecosystemen. Zo zijn er binnen elk ecosysteem habitats of plaatsen in de oceaan waar planten en dieren zich hebben aangepast om te overleven.

Sommige habitats zijn ondiep, zonnig en warm, andere zijn diep, donker en koud. Planten- en diersoorten kunnen zich aanpassen aan bepaalde habitatomstandigheden, zoals waterbeweging, hoeveelheid licht, temperatuur, waterdruk, voedingsstoffen, beschikbaarheid van voedsel en zoutgehalte van het water.

Habitats in de oceaan kunnen in tweeën worden verdeeld: habitats aan de kust en habitats in de open oceaan. Het meeste leven in de oceaan is te zien in habitats aan de kust op het continentale plat, ook al beslaat dit gebied slechts 7% van het totale oceaanoppervlak. De meeste habitats in de open oceaan bevinden zich diep in de oceaan, voorbij de rand van het continentale plat.

Habitats in oceanen en kustgebieden kunnen worden gecreëerd door de soorten die erin leven. Koralen, kelp, mangroven, moerassen en zeewieren zijn de 'eco-ingenieurs van de kusten'. Zij geven het mariene milieu een nieuwe vorm om habitats voor andere organismen te creëren.

Kenmerken van de oceaan

Noordpool

De Noordelijke IJszee is de kleinste oceaan ter wereld en wordt bedekt door Eurazië en Noord-Amerika. De Noordelijke IJszee is het hele jaar door omgeven door zee-ijs.

De topografie varieert en bestaat uit breukbarrièreruggen, afgrondruggen en oceaanafgronden. Door de continentale rand aan de Euraziatische kant hebben de grotten een gemiddelde diepte van 1.038 meter.

Kortom, de Noordelijke IJszee heeft een oppervlakte van 14.090.000 vierkante kilometer, 5 keer groter dan de Middellandse Zee. De gemiddelde diepte van de Noordelijke IJszee is 987 meter.

De temperatuur en het zoutgehalte van deze oceaan varieert per seizoen door het bevriezen en smelten van de ijskap. Door de opwarming van de aarde warmt deze oceaan sneller op dan andere oceanen en voelen we het begin van klimaatverandering.

Antarctische gletsjer

De Antarctische Oceaan is de op drie na grootste oceaan en zit het hele jaar door vol met wilde dieren en ijsbergen. Hoewel dit gebied zo koud is, slagen mensen erin om er te overleven.

Een van de grootste zorgen is echter de opwarming van de aarde, wat betekent dat het grootste deel van de ijsbergen tegen 2040 zou moeten smelten. De Antarctische Oceaan staat ook bekend als Antarctica en beslaat een oppervlakte van 20,3 miljoen km².

Er wonen geen mensen permanent op Antarctica, maar ongeveer 1000 tot 5000 mensen wonen het hele jaar door op wetenschappelijke stations op Antarctica. De enige planten en dieren die in de kou kunnen leven, leven daar, dus dieren zoals pinguïns, zeehonden, nematoden, tardigrades en mijten.

Indisch

De Indische Oceaan ligt tussen Afrika en Zuid-Azië en de Antarctische Oceaan. Het is de op twee na grootste oceaan en beslaat een vijfde (20%) van het aardoppervlak. Tot halverwege de vorige eeuw werd de Indische Oceaan de Oostelijke Oceaan genoemd.

Overigens is de Indische Oceaan ongeveer 5,5 keer zo groot als de Verenigde Staten en is het een warm waterlichaam dat afhankelijk is van oceaanstromingen vanaf de evenaar om de temperatuur te stabiliseren.

Mangrovemoerassen, delta's, zoutmoerassen, lagunes, stranden, koraalriffen, duinen en eilanden zijn de kenmerkende kuststructuren van de Indische Oceaan.

Bovendien versterkt Pakistan de meest tektonisch actieve kustlijnen met 190 kilometer van de Indus rivierdelta. Mangroves bevinden zich in de meeste delta's en riviermondingen.

Samen met de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan heeft de Indische Oceaan heel weinig eilanden. Malediven, Madagaskar, Socotra, Sri Lanka en de Seychellen zijn de continentale elementen. Saint Paul, Prince Edward, Christmas Cocos, Amsterdam zijn de eilanden in de Indische Oceaan.

Atlantische Oceaan

De op één na grootste oceaan is de Atlantische Oceaan. De naam Atlantische Oceaan is afgeleid van de "Atlaszee" uit de Griekse mythologie. Hij beslaat ongeveer een vijfde van de hele wereldoceaan, die 106,4 miljoen vierkante kilometer groot is met een kustlijn van 111.000 kilometer.

De Atlantische Oceaan beslaat ongeveer 20% van het aardoppervlak, ongeveer vier keer zo groot als de Stille en Indische Oceaan. De Atlantische Oceaan heeft enkele van de rijkste visbestanden ter wereld, vooral in de wateren die het oppervlak bedekken.

De Atlantische Oceaan staat op de tweede plaats van gevaarlijkste oceaanwateren ter wereld. Dit oceaanwater wordt dan ook over het algemeen beïnvloed door kustwinden en enorme oceaanstromingen.

Stille Oceaan

De Stille Oceaan is de oudste van alle oceanen en de diepste van alle watermassa's. De Stille Oceaan dankt zijn naam aan de Portugese ontdekkingsreiziger Ferdinand Magellan, die het water erg vredig vond.

In tegenstelling tot hun naam worden de eilanden in de Stille Oceaan echter vaak getroffen door stormen en cyclonen. Bovendien hebben de landen die de Stille Oceaan met elkaar verbinden voortdurend last van vulkanen en aardbevingen. Er zijn zelfs dorpen verwoest door tsunami's en enorme golven veroorzaakt door een aardbeving onder water.

De Stille Oceaan is de grootste en beslaat meer dan een derde van het aardoppervlak. Hij strekt zich uit van de Noordelijke tot de Zuidelijke Oceaan en beslaat 179,7 miljoen vierkante kilometer, groter dan het hele landoppervlak bij elkaar.

Het diepste deel van de Stille Oceaan is ongeveer 10.911 meter diep en staat bekend als de Marianas Trench. Dat is echter groter dan de hoogte van de hoogste berg op het land, de Mount Everest.

Daarnaast liggen er 25.000 eilanden in de Stille Oceaan, meer dan in welke andere oceaan dan ook. Deze eilanden liggen voornamelijk ten zuiden van de evenaar.

Verschil tussen zee en oceaan

Zoals je hierboven hebt gelezen, zijn oceanen enorme watermassa's die ongeveer 70% van de aarde bedekken. Zeeën zijn echter kleiner en gedeeltelijk omsloten door land.

De vijf oceanen op aarde zijn eigenlijk één groot, onderling verbonden waterlichaam, maar er zijn meer dan 50 kleinere zeeën verspreid over de wereld.

Kortom, een zee is een uitbreiding van de oceaan die het land eromheen geheel of gedeeltelijk bedekt. Zeewater is ook zout en is verbonden met de oceaan.

Daarnaast verwijst het woord zee ook naar kleinere, gedeeltelijk door land ingesloten delen van de oceaan en enkele grote, volledig door land ingesloten zoutwatermeren, zoals de Kaspische Zee, de Noordzee, de Rode Zee en de Dode Zee.

Nu je weet hoeveel oceanen er zijn, kun je ook lezen: Hoe klimaatverandering de kleur van de oceanen kan veranderen.