De gebroeders Grimm zijn verantwoordelijk voor het publiceren van een van de meest invloedrijke verzamelingen korte verhalen ter wereld. Hoewel hun verhalen de kindertijd definiëren, zijn ze voor wetenschappers van de Duitse cultuur samengesteld als een academische bloemlezing.

Geconfronteerd met de turbulentie van de Napoleontische oorlogen in de 19e eeuw, werden Jacob en Wilhelm Grimm gedreven door nationalistische idealen. Zo werden de gebroeders Grimm geïnspireerd door Duitsers die van mening waren dat de puurste vormen van cultuur in verhalen zaten die van generatie op generatie werden doorgegeven.

Voor de gebroeders Grimm vertegenwoordigden de verhalen de essentie van de Duitse cultuur. Later zouden ze echter hoekstenen van de cultuur over de hele wereld worden. Door het werk van de gebroeders Grimm begonnen geleerden in verschillende landen het proces van het verzamelen van lokale verhalen te herhalen.

Biografie

Jacob en Wilhelm Grimm werden respectievelijk in 1785 en 1786 geboren in Hanau, in het Heilige Roomse Rijk Hessen-Kassel (nu Duitsland). Toen Jacob 11 jaar was, stierf de vader van de jongens aan longontsteking en liet het gezin van zes kinderen in armoede achter. Dankzij de financiële steun van een tante verliet het onafscheidelijke duo uiteindelijk het ouderlijk huis om tijdens de middelbare school in Kassel te gaan studeren.

Na hun afstuderen gingen de twee naar Marburg, waar ze de universiteitsprofessor Friedrich Karl von Savigny ontmoetten. Zo raakten de gebroeders Grimm geïnteresseerd in de Duitse geschiedenis en literatuur door de studie van taal in historische teksten.

In 1837 werden de gebroeders Grimm van de universiteit van Göttingen gestuurd omdat ze ideeën naar voren brachten die de koning van Duitsland in twijfel trokken. Vier jaar later werden ze uitgenodigd voor een docentschap aan de universiteit van Berlijn. Daar leefden ze tot hun dood, in 1859 voor Wilhelm en in 1863 voor Jacob.

Verhalen van de gebroeders Grimm

De belangrijkste prestatie van de gebroeders Grimm was het schrijven van verhalen die al door boeren werden verteld. Daarnaast bestudeerden de twee oude documenten die in kloosters waren gevonden om de tradities en het geheugen van Duitsland te bewaren.

Ondanks hun onderzoek in boeken, wendden de broers zich ook tot mondelinge tradities. Onder de bijdragers waren Dorothea Wild, die met Wilhelm zou trouwen, en Dorothea Pierson Viehmann, die zo'n 200 verhalen deelde van reizigers die in de herberg van haar vader in de buurt van Kassel verbleven.

De eerste verhalen van de broers werden in 1812 gepubliceerd onder de naam "Verhalen van kinderen en het huis". Na verloop van tijd werden de verhalen wereldwijd populair, onder andere in klassieke films en animaties, zoals Sneeuwwitje en de zeven dwergen.

Het werk beleefde zeven edities in 40 jaar tijd, waarvan de laatste werd gepubliceerd in 1857. Bovendien had Wilhelm in de latere edities al veranderingen aangebracht om de verhalen toegankelijker te maken voor kinderen, met minder tragische en duistere delen.

Belangrijke verhalen

Johannes en Maria (Hänsel und Gretel)

Twee broers en zussen worden achtergelaten in het bos en gevangen genomen door een heks die in een snoephuisje woont. Omdat verhalen over kinderen die in het bos worden achtergelaten een gebruikelijke traditie waren in veel volksverhalen uit die tijd, zijn John en Mary misschien gewoon een andere variatie op het cliché.

Rumpelstichen (Rumpelstilzchen)

De dochter van een molenaar sluit een deal met Repelsteeltje, maar moet de naam van de kleine man raden om zijn kind te houden.

De rattenvanger van Hamelen (Der Rattenfänger von Hameln)

Een van de populairste Duitse legenden vertelt over een man in kleurrijke kleding die beloofde de stad Hamelen van ratten te verlossen, maar omdat hij niet werd betaald voor deze dienst, lokte hij 130 lokale kinderen met zijn fluit.

De boodschappers van de dood (Die Boten des Todes)

In een van de donkerste verhalen belooft de Dood een jonge man te waarschuwen voor het moment van zijn dood. Kort daarna wordt de man ziek en wanneer het zijn tijd is om te sterven, vraagt hij zich af waar de waarschuwing was. De Dood antwoordt dan: "Jouw lijden was de waarschuwing".

De kikkerprins (Der Froschkönig)

Een meisje vindt een kikker en kust hem, het dier wordt een prins en trouwt met het meisje.

Sneeuwwitje en de zeven dwergen (Schneewittchen und die sieben Zwerge)

Het klassieke verhaal van de prinses die sterft door een vergiftigde appel is misschien wel op de werkelijkheid geïnspireerd. In 1533 werd de dochter van een baron, Margareta von Waldeck, verliefd op een Spaanse prins en stierf onder mysterieuze omstandigheden op 21-jarige leeftijd.

Rapunzel

Hoewel het verhaal van Rapunzel wereldwijd populair is, lijkt het op een oud Perzisch sprookje uit de 21e eeuw. Net als in de populaire westerse versie gooit ook hier prinses Rudāba haar haar van een toren om een geliefde prins te verwelkomen.

De schoenmaker en de elfen (Der Schuster und die Wichtelmänner)

In een van de drie korte verhalen die zijn gebundeld onder de titel "De Elfen", helpen deze wezens een schoenmaker. De arbeider wordt rijk en geeft kleren aan de elfen, die daardoor vrij worden. Later inspireerde deze verwijzing de elf Dobby uit Harry Potter.

Bronnen InfoEscola, National Geographic, DW

Afbeelding National Geographic