Kort gezegd zijn gangsters leden van criminele organisaties die bekend staan om hun illegale activiteiten, voornamelijk drugssmokkel, gokken en moord. Al tientallen jaren zijn deze groepen actief in verschillende landen, voornamelijk in Europa, Azië, de Verenigde Staten en Latijns-Amerika. Wie waren de grootste gangsters in de geschiedenis?

Voordat je de lijst bekijkt, moet je weten dat de Amerikaanse maffia, die zijn oorsprong vindt op Sicilië, Italië, aan de macht kwam in de jaren 1920. De maffia opereerde vooral in Chicago en New York en begon zich te diversifiëren in illegaal gokken, leningen en drugshandel, naast vele andere criminele activiteiten.

Daarom werden de meeste gangsters beroemd om de ernst van hun misdaden: de drugs, de fortuinen die ze vergaarden en hun meedogenloze moorden, die vaak op klaarlichte dag plaatsvonden.

In de eerste helft van de 20e eeuw, toen de maffia de lakens uitdeelde en een hoofdbestanddeel was van de mediakoppen, kwamen high profile moorden veel vaker voor en waren ze even grafisch.

Georganiseerde misdaadorganisaties

Na de jaren 1930 werd de georganiseerde misdaad niet langer vertegenwoordigd door de activiteiten van kleine rondtrekkende bendes, maar door bazen die berucht waren om hun meedogenloosheid.

Op deze manier werden de iconische Bonnie en Clyde vervangen door criminelen met weinig kans op moord. Bovendien werd bankroof vervangen door diefstal van burgers door leningen, gokken, drugs, prostitutie, corruptie van bedrijven en vakbonden.

De personages op deze lijst komen uit verschillende landen, maar ze hebben allemaal gemeen hoe ze worden herkend: drugshandelaren en misdaadbazen, beruchte mensen die de beste gangsterbiografieën en de beste gangsterfilms van de jaren 90 hebben beïnvloed. Bekijk ze!

De grootste gangsters uit de geschiedenis

1. Abraham "Kid Twist" Reles

De New Yorkse gangster Abraham "Kid Twist" Reles, een van de meest gevreesde moordenaars, stond erom bekend dat hij zijn slachtoffers doodde met een ijspriem die hij op brute wijze in het oor van zijn slachtoffer duwde en recht in zijn hersenen stak.

Hij gaf uiteindelijk het bewijs aan de staat en stuurde veel van zijn voormalige collega's naar de elektrische stoel. Reles zelf stierf in 1941 toen hij in hechtenis zat nadat hij uit een raam was gevallen. Het leek erop dat hij probeerde te ontsnappen, maar sommigen beweren dat hij door de maffia is vermoord.

2. Abner "Longie" Zwillman

Velen noemden hem de "Al Capone van New Jersey", maar zijn echte naam was Abner Zwillman. Hij runde smokkel- en gokoperaties, hoewel hij wanhopig probeerde om zijn zaken zo legitiem mogelijk te laten lijken.

Dus deed hij dingen zoals doneren aan goede doelen en een royale beloning uitloven voor de ontvoerde Lindbergh baby. Uiteindelijk werd Zwillman in 1959 opgehangen gevonden in zijn huis in New Jersey. De dood werd zelfmoord genoemd, maar blauwe plekken op Zwillmans polsen suggereerden vals spel.

3. Albert Anastasia

Albert Anastasia, bekend als "the Mad Hatter" en "Lord High Executioner", was een maffia huurmoordenaar en bendeleider die ook betrokken was bij verschillende gokoperaties.

Als leider van de handhavingsafdeling van de maffia, Murder, Inc. genaamd, voerde Anastasia talloze moorden uit in New York en gaf daar ook opdracht toe, voordat ze stierf door de handen van onbekende moordenaars als onderdeel van een maffia-machtsstrijd in 1957.

4. al Capone

Hij werd 'Snorky' genoemd toen hij opgroeide, dankzij zijn neiging om over te gaan in geweld zonder enige provocatie en zijn duidelijke gebrek aan geweten.

Al Capone, een van de grootste namen in de maffia, stierf nadat onbehandelde syfilis zijn hersendood veroorzaakte. In die tijd zat hij een straf uit voor belastingontduiking die de onaantastbare Eliot Ness beroemd maakte.

5. Pablo Escobar

De cocaïnebaas Escobar was ook een van de grootste gangsters in de geschiedenis. Hij heeft in zijn eentje de criminaliteit in Colombia en de Verenigde Staten doen toenemen dankzij zijn oplichtersimperium.

Door Boliviaans buskruit in te voeren in de Verenigde Staten en opdracht te geven tot aanvallen op verschillende politieagenten die hem gevangen wilden nemen, werd Escobar een dodelijke beroemdheid die evenveel respect als angst opwekte.

6. John Dillinger

Dillinger, een charmante boef die waarschijnlijk de eerste echte criminele beroemdheid was, was voornamelijk een bankovervaller, maar ook een moordenaar van mensen in Indiana. Dillinger was beroemd tijdens de Grote Depressie en werd gedood door zijn vriendin, die hem in een politiehinderlaag buiten een theater lokte.

7. Bonnie Parker

Parker, de slimme, interessante en aantrekkelijke helft van het duo Bonnie en Clyde, beleefde veel plezier aan bankovervallen, vuurgevechten en pistoolgevechten met agenten die in de dood eindigden.

Hoewel ze pas 23 was toen ze werd neergeschoten, draagt ze nog steeds de erfenis voor vrouwen met zich mee dat alles wat mannen kunnen, vrouwelijke gangsters beter kunnen door hoge hakken en een rok te dragen.

8. Ellsworth Johnson

Ellsworth, bekend als 'Bumpy', concurreert met Capone voor stoere gangsters die vreselijke geboortenamen en belachelijke bijnamen krijgen.

Hij hielp de raciale barrière in de misdaad te doorbreken in de jaren 1930 als een van de meest beruchte Afro-Amerikaanse gangsters voor het runnen van gokken, drugs, wapens en alles wat je je maar kunt voorstellen. Johnson zette in feite de standaard voor suave en charmante moordenaars en was een van de grootste publieke vijanden.

9. James Bulger

Bulger was niet alleen een maffiabaas uit Boston, maar ook een FBI-informant die een groot deel van zijn tijd op de vlucht was voor de FBI. Hij zou bovenaan de lijst van meest gezochte personen hebben gestaan als er niet een zekere Osama bin Laden was geweest.

Maar na jaren ondergedoken te zijn geweest, werd hij in 2011 op 81-jarige leeftijd gearresteerd, wat bewijst dat moderne rechercheurs in staat zijn om tachtigjarigen te pakken.

10. Jesse James

James, een confederale volksheld uit de 19e eeuw, werd vaak vergeleken met Robin Hood omdat hij alleen banken en treinen beroofde waar de onverdiend rijken hun geld bewaarden en vaak een groot deel van zijn winst overmaakte aan mensen die leden onder het juk van armoede en financiële uitbuiting.

11. Stephanie St. Clair

"Queenie" voor velen op het prachtige eiland Manhattan, bracht deze elegante dame een gevoel van Franse verfijning en Afrikaanse wijsheid naar de onderwereld.

Hoewel ze zelf een crimineel was in Harlem, schakelde ze corrupte agenten uit door het systeem in haar voordeel te gebruiken. Ze was een dodelijke tegenstander en hield veel criminele bazen uit Harlem met briljante en wrede tactieken en haar handhaver Bumpy.

12. John Joseph Gotti, Jr.

De "Dapper Don" of "Teflon Don", Gotti gaf alles om de baas van de Gambino misdaadfamilie te worden toen hij Paul Castellano vermoordde. Een serieuze operator wiens dure smaak en gemakkelijke glimlach hem evenveel vrienden als invloed opleverde. In de jaren 90 kreeg hij echter levenslang, wat betekende dat hij de rest van zijn leven achter de tralies zou doorbrengen.

13. Griselda Blanco

Blanco begon met prostitutie en zakkenrollen, maar uiteindelijk zette ze haar verwrongen geest in om een bloeiende cocaïnehandel in Miami op te zetten met de hulp van haar contacten in Colombia. Ze kreeg de naam Cocaine Godmother en zelfs toen ze gevangen zat runde ze een bloeiende cocaïnemaffia.

14 Carlo Gambino

Gambino, een misdaadwonderkind uit Sicilië en een van de grootste gangsters uit de geschiedenis, wist al hoe hij met vuurwapens om moest gaan voordat hij kon lopen, dus hij liet zijn vaardigheden als schutter al zien toen hij nog een tiener was.

Toen Mussolini aan de macht kwam in Italië, ging Gambino naar New York City, waar hij een huurmoordenaar werd voordat hij zijn eigen maffiaclub oprichtte.

15. Charles Luciano

Luciano, de vader van de maffia in de Verenigde Staten, was een Siciliaan die opgroeide met enkele van de beroemdste criminelen op die lijst als zijn vrienden. Als gevolg daarvan vond hij nieuwe en fascinerende manieren uit om de wet te overtreden, met afpersing, prostitutie maar ook drugs, moord en een hele lijst misdaden waar zijn maffiaorganisatie toezicht op hield.

16. George Clarence

George 'Baby Face' Nelson was Capone's grootste rivaal en een sadistisch monster. Hij was een van de grootste gangsters uit de geschiedenis, ook wel 'Bugsy' genoemd dankzij zijn onvoorspelbare en angstaanjagende gedrag. Zijn hobby's waren onder andere het openlijk neerschieten van rivalen en gewone burgers.

Hij ontvoerde zelfs ooit een lijfwacht van Capone die hij castreerde, ondersteboven hing, zijn ogen eruit brandde, martelde en wat overbleef naar Capone stuurde.

Bovendien werd Nelson publieke vijand nummer één bij de FBI na de dood van zijn rivaal. In 1934 stierf hij op 25-jarige leeftijd na een schietpartij met de FBI waarbij hij door 17 kogels werd geraakt.

17. Helen Wawrzyniak

De verloofde van Lester Gillis, Mrs. Wawrzyniak, werd de vrouwelijke versie van Baby Face Nelson. Een slimme en sluwe medeplichtige, die in plaats van haar misdaden openlijk te plegen, hielp om de schade van haar schietgrage echtgenoot te beperken. Bovendien beschermde ze hem na veel van zijn gruwelijke schietpartijen, waardoor ze de rang van Supreme Mafia Boss kreeg.

18. Benjamin Siegel

Bugsy Siegel, de tweede 'Bugsy' op deze lijst, hield zoveel van illegaal gokken dat hij het wist te legitimeren in de vorm van Sin City in Las Vegas, waar hij en zijn maffiabendes jarenlang toeristen beroofden voordat hij werd vermoord door rivaliserende maffialeden.

19. Frank Lucas

Frank Lucas was ook een van de grootste gangsters uit de geschiedenis. Kort gezegd was hij een slimme heroïnedealer die zijn eigen maffia begon, waar hij zo aanbeden en gerespecteerd werd door de mensen in zijn buurt dat het niet ongewoon was dat hij mensen op klaarlichte dag op straat executeerde zonder dat iemand besloot tegen hem te getuigen.

Bovendien heeft Luke echte eer onder dieven getoond en staat hij net zo bekend om zijn vriendelijkheid, oprechtheid en zachtaardigheid als om zijn compromisloze criminele praktijken.

20. Homerus Van Meter

Tot slot sloot bankovervaller Homer Van Meter, een medewerker van John Dillinger en "Baby Face" Nelson, zich aan bij de top van de lijst van meest gezochte personen door de autoriteiten in het begin van de jaren 30. Net als Dillinger en de anderen werd Van Meter uiteindelijk doodgeschoten door de politie. Sommigen zeggen zelfs dat het Nelson was, met wie Van Meter ruzie had gehad, die de politie had getipt.

Yakuza: 10 feiten over 's werelds grootste Japanse maffia-organisatie

Bronnen: Gangsterstijl, Avonturen in de geschiedenis, Handboek voor de moderne mens

Foto's: Terra, Prime Video, Pinterest