Palingen zijn dieren die behoren tot de orde van de Anguilliformes vissen, en hun slangachtige vorm is zeker een van de redenen waarom ze zo gevreesd worden. Deze angst beperkt zich echter niet alleen tot dit aspect.

Ze staan ook bekend om hun vermogen om sterke elektrische stromen op te wekken en worden daarom ook wel "elektrische vissen" genoemd, die tot 3,5 m lang kunnen worden. Palingen zijn in feite een van de oudste dieren op aarde.

In feite zijn ze gemakkelijk te herkennen aan hun vorm, zoals we al hebben gezegd, en ze zwemmen in rivieren en zeeën. Dit wetende, laten we dan een beetje dieper duiken en meer van hun kenmerken ontdekken.

Kenmerken van paling

Fysiek

Palingen zijn erg lang en kunnen wel 3,5 m lang worden. Hun huid is glad en slijmerig, zodat ze beter door het water glijden, en ze hebben microscopisch kleine schubben en vinnen die zich om de staart wikkelen. De overheersende kleuren van de alen die op de bodem van de zee leven zijn grijs en zwart.

Gedrag

Palingen hebben zeer scherpe tanden en voeden zich met garnalen, vis, mosselen, slakken en wormen. Daarom komen ze geïsoleerd 's nachts naar buiten om te jagen.

Net als andere vissen ademen ze door hun kieuwen. Er zijn echter soorten die zuurstof opnemen via hun huid en zich daarom bijvoorbeeld in zoetwatermodder kunnen verstoppen.

Voortplanting

Zoetwateralen (rivieralen) kunnen alleen paaien in zee, op een diepte tot 500 meter en bij een temperatuur van 15°C. Hiervoor "reizen" ze tot 4000 km om zich voort te planten. Kort daarna sterven ze.

In zee bewegen de eitjes met de zeestroming mee om de rivier (zoet water) weer te bereiken. Een curiositeit is dat hun geslacht wordt bepaald door het zoutgehalte van het water.

Minder zout in de paaiomgeving zorgt er bijvoorbeeld voor dat de pup vrouwelijk wordt. Omgekeerd geldt: hoe meer zout, hoe groter de kans dat het een mannetje wordt.

Waar wonen ze?

Zoals eerder vermeld, leven alen meestal in rivieren (zoet water) en zeeën (zout water). Omdat ze via hun huid zuurstof kunnen opnemen, kunnen ze ook tot 1 uur in het water blijven.

Meest voorkomende palingsoorten

Europese alen

Het is in principe een van de bekendste palingsoorten. Zijn habitat is de Noord-Atlantische Oceaan en de Europese zeeën. De voortplanting van deze soort vindt plaats na de winter in de Sargassozee, waar ze 10 maanden verblijven voordat ze naar de Europese kust worden gebracht.

Noord-Amerikaanse aal

Allereerst komt hij voor aan de oostkust van Noord-Amerika. De voortplanting vindt plaats in de oceaan en vervolgens worden de larven ook meegevoerd door de oceaanstroming naar zoetwaterrivieren. Daar zullen ze uitgroeien tot palingen.

Elektrische alen

Hoe ongelooflijk het ook lijkt, de beroemde sidderaal geeft ontladingen af tot 850 volt. Ze komen veel voor in Zuid-Amerika en geven de voorkeur aan zoet water boven moerassige grond. De elektrische schok die ze afgeven wordt gebruikt voor de jacht en bescherming.

Als je dit artikel leuk vond, bekijk dan ook: 25 de Março - Het verhaal van deze straat die een winkelcentrum werd.

Bronnen: Britannica Escola; Cultura Mix; Meus Animais.

Uitgelichte afbeelding: Super Interessant.