Vulkanen komen overal ter wereld voor en ontstaan vooral aan de randen van tektonische platen, maar ze kunnen ook ontstaan op "hete plekken" zoals de Kilauea en andere op de eilanden van Hawaï.

In totaal zijn er mogelijk zo'n 1.500 actieve vulkanen op aarde. Daarvan barsten er nu 51 continu uit, het meest recent in La Palma op de Canarische Eilanden, Indonesië en Frankrijk.

Veel van deze vulkanen liggen in de 'Ring van Vuur', die langs de hele Stille Oceaan loopt. Het grootste aantal vulkanen ligt echter diep in de oceaanbodem verborgen.

Hoe wordt een vulkaan geclassificeerd als actief?

Ze beschrijven als "mogelijk actief" betekent dat ze in de afgelopen 10.000 jaar (de zogenaamde Holocene periode, volgens de meeste wetenschappers) enige activiteit hebben vertoond en dat dit in de komende decennia opnieuw het geval kan zijn. Dit varieert van thermische anomalieën tot uitbarstingen.

Spanje heeft bijvoorbeeld drie gebieden met actief vulkanisme: het La Garrotxa-veld (Catalonië), de Calatrava-regio (Castilië-La Mancha) en de Canarische Eilanden, waar zich de meest recente uitbarsting van het vulkanische systeem Cumbre Vieja in La Palma heeft voorgedaan.

Van deze 1.500 vulkanen barsten er ongeveer 50 uit zonder ernstige gevolgen, maar er zijn ook een aantal gevaarlijkere vulkanen die elk moment kunnen ontwaken.

15 meest actieve vulkanen ter wereld

1. erta ale, Ethiopië

De Erta Ale, de meest actieve vulkaan van Ethiopië en een van de zeldzaamste ter wereld (hij heeft niet één, maar twee lavameren), laat zich verdacht vertalen als "rokende berg" en heeft de reputatie een van de meest vijandige omgevingen ter wereld te zijn. De laatste grote uitbarsting was echter in 2008, maar de lavameren stromen het hele jaar door.

Fagradalsfjall, IJsland

In de wereld van actieve vulkanen is de berg Fagradalsfjall op het schiereiland Reykjanes de nieuwste op de lijst. Hij barstte voor het eerst uit in maart 2021 en heeft sindsdien een spectaculaire show opgevoerd.

Fagradalsfjall ligt letterlijk in dezelfde straat als de luchthaven van Keflavik en de beroemde Blue Lagoon, en de nabijheid van Reykjavik heeft het tot een must-see attractie gemaakt voor zowel bezoekers als de lokale bevolking.

3. pacaya, Guatemala

Pacaya barstte ongeveer 23.000 jaar geleden voor het eerst uit en was redelijk actief tot ongeveer 1865. 100 jaar geleden explodeerde het en sindsdien brandt het constant; daarom stromen er nu verschillende rivieren van lava langs de omliggende heuvels.

4. De berg Stromboli, Italië

Deze vulkaan, vernoemd naar de heerlijke Italiaanse lekkernij, barst al 2000 jaar bijna continu uit. Stromboli is een van de drie actieve vulkanen in Italië; de andere zijn de Vesuvius en de Etna.

Bovendien werd het eiland ongeveer 100 jaar geleden bewoond door een paar duizend inwoners, maar de meesten trokken weg vanwege de onophoudelijke asregen en de dreigende dood.

5. Sakurajima, Japan

Deze vulkaan was ooit een eiland, totdat hij zoveel lava begon te spuwen dat hij in verbinding kwam te staan met het schiereiland Osumi. Nadat hij de cultuur van het "vasteland" had geassimileerd, heeft Sakurajima sindsdien regelmatig lava gespuwd.

6. kilauea, hawaii

Kilauea is tussen de 300.000 en 600.000 jaar oud, opmerkelijk actief voor zijn leeftijd en de meest actieve van de vijf vulkanen op Hawaï. Het omliggende gebied op het eiland Kaua'i is echter vol toerisme en de vulkaan is daar zeker een van de belangrijkste attracties.

7. Mount Cleveland, Alaska

Mount Cleveland is een van de meest actieve vulkanen van de Aleoeten. Hij ligt op het volledig onbewoonde eiland Chuginadak en is de warmtebron voor een aantal warmwaterbronnen in de omgeving.

8. Mount Yasur, Vanuatu

Yasur barst al zo'n 800 jaar op grote schaal uit, maar dat heeft niet verhinderd dat het een gewilde toeristische bestemming is. Uitbarstingen kunnen meerdere keren per uur plaatsvinden; om ervoor te zorgen dat bezoekers veilig zijn, heeft de lokale overheid een niveau 0-4 systeem opgezet, waarbij nul toegang geeft en vier gevaar betekent.

9. De berg Merapi, Indonesië

Merapi betekent letterlijk "berg van vuur", wat toepasselijk is als je bedenkt dat hij 300 dagen per jaar rook afgeeft. Het is ook de jongste van een groep vulkanen in Zuid-Java.

Overigens is Merapi een zeer gevaarlijke vulkaan, zoals bleek in 1994 toen 27 mensen omkwamen door een pyroklastische stroom tijdens een uitbarsting.

10. Mount Erebus, Antarctica

Als meest zuidelijke actieve vulkaan op aarde is Erebo of Erebus een van de meest onherbergzame en afgelegen locaties van alle actieve vulkanen ter wereld. De vulkaan staat zelfs bekend om zijn constant actieve kokende lavameer.

11. vulkaan van Colima, Mexico

Deze vulkaan is sinds 1576 meer dan 40 keer uitgebarsten en is daarmee een van de actiefste vulkanen in Noord-Amerika. Colima staat er ook om bekend dat het behoorlijk intense lavabommen produceert die meer dan drie kilometer ver kunnen komen.

Etna, Italië

De Etna op Sicilië is de grootste en meest actieve vulkaan van Europa. Er zijn regelmatig uitbarstingen, waaronder grote lavastromen, maar gelukkig vormen ze zelden een gevaar voor bewoonde gebieden.

In feite heeft de lokale bevolking leren leven met hun onstuimige buurman, waarbij ze de af en toe stoeipartijen van de Etna accepteren in ruil voor vruchtbare velden waarop enkele van de meest verbouwde producten van Italië groeien.

De Etna barstte voor het laatst uit in februari 2021, waarbij de as en lava de hoogste vulkaan van Europa nog imposanter maakten.

Nyiragongo, Democratische Republiek Congo

De Nyiragongo, die uitkijkt over het Kivumeer aan de oostgrens van de DRC met Rwanda, is een van de mooiste vulkanen ter wereld. Het is ook een van de meest actieve vulkanen, met lavastromen die in maart 2021 delen van de stad Goma bedreigden.

Nyiragongo heeft het grootste lavameer ter wereld, waardoor het een populaire bestemming is voor trekkers. De klim naar de krater duurt 4 tot 6 uur. De afdaling gaat sneller.

Bovendien leven op de lager gelegen beboste hellingen verschillende dieren, waaronder chimpansees, driehoornige kameleons en een groot aantal vogelsoorten.

14. Cumbre Vieja, La Palma, Canarische Eilanden

De Canarische Eilanden zijn een keten van vulkanische eilanden verspreid voor de westkust van Afrika, die al lang populair zijn bij bezoekers die op zoek zijn naar een actieve vakantie in de zon.

Overigens zijn de vulkanen daar altijd vrij goedaardig geweest, maar in september 2021 ontwaakte Cumbre Vieja uit zijn sluimer, met gesmolten lava die uit nieuw gevormde spleten stroomde.

De resulterende lavastroom is een kilometer breed en heeft honderden huizen verwoest, landbouwgrond gedecimeerd en de belangrijkste kustweg afgesneden. In feite heeft het ook een nieuw schiereiland gevormd waar de lava de zee bereikt.

15. popocatépetl, Mexico

Tot slot is Popocatépetl een van de meest actieve vulkanen in Mexico en de wereld. In het verleden hebben grote uitbarstingen Atzteekse nederzettingen begraven, volgens historici misschien zelfs hele piramides.

Popo', zoals de lokale bevolking de berg liefkozend noemt, kwam in 1994 weer tot leven en produceert sindsdien met onregelmatige tussenpozen krachtige explosies. En als je hem wilt bezoeken, bieden lokale gidsen trektochten naar de vulkaan aan.

Vond je dit artikel over de actiefste vulkanen ter wereld leuk? Lees dan ook: Hoe wordt een vulkaan slapend? 10 slapende vulkanen die kunnen ontwaken