まず、オカピはアフリカのコンゴ民主共和国のみに生息する哺乳類で、1900年頃に発見されたばかりであり、キリンと強い近縁関係にある。

しかし、身長は低く、首も短いのですが、歩き方は似ていて、餌や掃除に使う長い黒い舌を持っています。

一般的にオスよりメスの方が大きく、1.5mほどですが、オカピの最大の特徴は被毛で、通常は滑らかで暗褐色をしています。 また、蹄や太もも、お尻、前足の上部にシマウマのような縞模様があるのも特徴です。

一方、雄の角は短く、先端は覆われていないが皮膚で覆われている。 一方、雌にはこのような特殊な特徴がないため、自然界で区別することができるのである。

しかし、これらの種は絶滅の危機に瀕しており、とりわけ生息地の搾取や人間による環境破壊が原因となっている。 幸い、これらの種はコンゴの法律や生息する地域によって保護されており、環境保護区で見られる傾向がある。

ocapiの特徴

まず、オカピは顔に対して目と耳が大きいことが知られています。 一般的に、この肢は側面が赤くなっています。

オカピは草食動物で、草やシダ、さらには菌類を食べる。 キリンとの関係からフォレストキリンとも呼ばれ、通常200～251kgの体重の動物である。

コンゴ地方にはライオンが生息しているため、オカピはその体を使って野生に身を隠し、天敵から逃れています。

しかし、内気で引っ込み思案な性格で、交尾の時だけ集まってくるため、オスは自分の縄張りを守るが、メスはエサのために動き回ることが多い。 そのため、密林に多く生息し、人を避ける傾向がある。

しかし、繁殖率が低いため、絶滅の危険性が高い。

一方、寿命は飼育下で30年、野生下で20年程度といわれています。

また、オカピは昼行性の動物ですが、夜間に活動することもあり、特に網膜に多くの桿体細胞があるため夜間視力が高く、方向感覚に優れた嗅覚系を有しています。

キュリオシティ

まず、オカピスの不思議なところは、舌で自分の目や耳を掻くことができることです。 キリンのようにすぐに手足が出て、顔が薄いので、自分で顔を掃除することができるのです。 また、舌で身長の低さを補うので、高い場所にある食べ物まで届くのです。

また、聴覚、嗅覚、視覚が発達しており、葉の切断や消化を容易にする鋭利な歯である犬歯を持っていると推定されます。

オカピは、表立った凶暴性はないものの、自分の体を蹴ったり頭突きをしたりして攻撃性を示し、捕食者やライバル種と距離を置き、体力を示すことで争いを避けています。

オカピは、オスに角があることから、ヨーロッパでは当初アフリカのユニコーンと呼ばれていましたが、野生では縞模様のある背中からしか見られないことが多かったため、探検家たちは熱帯雨林のシマウマと考えたようです。

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情報源: I want Biology

画像：ブリタニカ