Quanti sono gli oceani? La risposta a questa domanda è molto semplice: nel mondo ci sono 5 oceani principali: l'Oceano Pacifico, l'Oceano Atlantico, il Ghiacciaio Antartico, l'Oceano Indiano e l'Oceano Artico.

Circa il 71% della superficie totale della Terra è ricoperto da oceani. Si tratta di quasi tre quarti della superficie terrestre e, vista dallo spazio, appare come una sfera blu a causa del riflesso degli oceani. Per questo motivo, la Terra è nota come "Pianeta blu".

Solo l'uno per cento dell'acqua della Terra è dolce e l'uno o due per cento fa parte dei nostri ghiacciai. Con l'innalzamento del livello dei mari, basti pensare allo scioglimento dei ghiacci e a come una percentuale della Terra si ritroverebbe sott'acqua.

Inoltre, gli oceani del mondo ospitano più di 230.000 specie di animali marini e altre potrebbero essere scoperte man mano che l'uomo imparerà a esplorare le sezioni più profonde dell'oceano.

Ma non basta sapere quanti sono gli oceani: di seguito sono riportate le caratteristiche e le dimensioni principali di ciascuno di essi.

Cos'è l'oceano e cosa c'è in questo bioma?

La parola oceano deriva dalla parola greca Okeanos, che significa il dio dell'oceano, il quale, nella mitologia greca, è il primogenito di Urano (cielo) e Gaia (terra), quindi il più antico dei titani.

L'oceano è il più grande di tutti i biomi della Terra. In breve, un bioma è una vasta area con clima, geologia e oceanografia distinti. Ogni bioma ha la sua biodiversità e il suo sottoinsieme di ecosistemi. Quindi, all'interno di ogni ecosistema, ci sono habitat o luoghi nell'oceano dove piante e animali si sono adattati per sopravvivere.

Alcuni habitat sono poco profondi, soleggiati e caldi, altri profondi, bui e freddi. Le specie vegetali e animali sono in grado di adattarsi a determinate condizioni dell'habitat, tra cui il movimento dell'acqua, la quantità di luce, la temperatura, la pressione dell'acqua, i nutrienti, la disponibilità di cibo e la salinità dell'acqua.

In effetti, gli habitat oceanici possono essere divisi in due: habitat costieri e habitat oceanici aperti. La maggior parte della vita oceanica si trova negli habitat costieri sulla piattaforma continentale, anche se quest'area occupa solo il 7% della superficie totale dell'oceano. In effetti, la maggior parte degli habitat oceanici aperti si trova in profondità nell'oceano, oltre il bordo della piattaforma continentale.

Gli habitat oceanici e costieri possono essere creati dalle specie che li abitano. Coralli, kelp, mangrovie, paludi e alghe sono gli "eco-ingegneri delle coste", che rimodellano l'ambiente marino per creare habitat per altri organismi.

Caratteristiche dell'oceano

Artico

L'Artico è l'oceano più piccolo del mondo ed è coperto dall'Eurasia e dall'America del Nord. Principalmente, l'Oceano Artico è circondato da ghiaccio marino tutto l'anno.

La sua topografia varia comprendendo dorsali di faglia, dorsali abissali e abissi oceanici. A causa del margine continentale sul lato eurasiatico, le grotte hanno una profondità media di 1.038 metri.

In breve, l'Oceano Artico ha una superficie di 14.090.000 chilometri quadrati, 5 volte più grande del Mar Mediterraneo. La profondità media dell'Oceano Artico è di 987 metri.

La temperatura e la salinità di questo oceano variano stagionalmente a causa del congelamento e dello scioglimento della copertura di ghiaccio. A causa del riscaldamento globale, questo oceano si sta riscaldando più velocemente degli altri e sta avvertendo l'inizio del cambiamento climatico.

Ghiacciaio antartico

L'Oceano Antartico è il quarto oceano più grande ed è pieno di fauna selvatica e montagne di ghiaccio tutto l'anno. Nonostante il freddo, gli esseri umani riescono a sopravvivere in quest'area.

Tuttavia, una delle maggiori preoccupazioni è il riscaldamento globale, il che significa che si ritiene che la maggior parte delle montagne di ghiaccio dovrebbe sciogliersi entro il 2040. L'Oceano Antartico è noto anche come Antartide e copre un'area di 20,3 milioni di km².

Nessun essere umano vive in Antartide in modo permanente, ma circa 1.000-5.000 persone vivono tutto l'anno nelle stazioni scientifiche antartiche. Le uniche piante e animali che possono vivere al freddo vivono lì, quindi gli animali includono pinguini, foche, nematodi, tardigradi e acari.

Indiano

L'Oceano Indiano, situato tra l'Africa e l'Asia meridionale e l'Oceano Antartico, è il terzo oceano per dimensioni e copre un quinto (20%) della superficie terrestre. Fino alla metà del 1800, l'Oceano Indiano era chiamato Oceano Orientale.

Per inciso, l'Oceano Indiano è grande circa 5,5 volte gli Stati Uniti ed è un corpo d'acqua caldo che si basa sulle correnti oceaniche provenienti dall'equatore per contribuire a stabilizzare le temperature.

Paludi di mangrovie, delta, saline, lagune, spiagge, barriere coralline, dune e isole sono le strutture costiere definite dell'Oceano Indiano.

Inoltre, il Pakistan rafforza le coste più attive dal punto di vista tettonico con 190 chilometri di delta del fiume Indo. Le mangrovie sono presenti nella maggior parte dei delta e degli estuari.

Correlato all'Oceano Atlantico e all'Oceano Pacifico, l'Oceano Indiano ha pochissime isole. Maldive, Madagascar, Socotra, Sri Lanka e Seychelles sono gli elementi continentali. Saint Paul, Prince Edward, Christmas Cocos, Amsterdam sono le isole dell'Oceano Indiano.

Oceano Atlantico

Il secondo oceano per estensione è l'Oceano Atlantico, il cui nome deriva dal "Mare di Atlante" della mitologia greca, che copre circa un quinto dell'intero oceano globale, pari a 106,4 milioni di chilometri quadrati con una linea di costa di 111.000 chilometri.

L'Atlantico occupa circa il 20% della superficie terrestre, circa quattro volte le dimensioni dell'Oceano Pacifico e dell'Oceano Indiano. L'Oceano Atlantico possiede alcune delle più ricche risorse ittiche del mondo, soprattutto nelle acque che ricoprono la sua superficie.

L'Oceano Atlantico si colloca al secondo posto tra le acque oceaniche più pericolose al mondo e, pertanto, è generalmente influenzato dai venti costieri e dalle grandi correnti oceaniche.

Oceano Pacifico

L'Oceano Pacifico è il più antico di tutti gli oceani e il più profondo di tutti gli specchi d'acqua. Il Pacifico deve il suo nome all'esploratore portoghese Ferdinando Magellano che trovò le sue acque molto tranquille.

Tuttavia, contrariamente al loro nome, le isole dell'Oceano Pacifico sono frequentemente colpite da tempeste e cicloni. Inoltre, i Paesi che si affacciano sul Pacifico soffrono continuamente di vulcani e terremoti, tanto che alcuni villaggi sono stati distrutti da tsunami e da enormi onde causate da un terremoto sottomarino.

L'Oceano Pacifico è il più grande e copre più di un terzo della superficie terrestre: si estende dall'Oceano del Nord all'Oceano del Sud e copre 179,7 milioni di chilometri quadrati, più di tutta la superficie terrestre messa insieme.

La parte più profonda del Pacifico è profonda circa 10.911 metri, conosciuta come Fossa delle Marianne, ma è superiore all'altezza della montagna più alta sulla terraferma, il Monte Everest.

Inoltre, nell'Oceano Pacifico si trovano 25.000 isole, un numero superiore a qualsiasi altro oceano, situate principalmente a sud dell'equatore.

Differenza tra mare e oceano

Come avete letto sopra, gli oceani sono vasti corpi d'acqua che coprono circa il 70% della Terra, mentre i mari sono più piccoli e parzialmente racchiusi dalla terraferma.

I cinque oceani della Terra sono in realtà un unico grande specchio d'acqua interconnesso, mentre ci sono più di 50 mari più piccoli sparsi per il mondo.

In breve, un mare è un'estensione dell'oceano che copre parzialmente o completamente la terra circostante. L'acqua del mare è anche salata ed è collegata all'oceano.

Inoltre, il termine mare si riferisce anche a sezioni dell'oceano più piccole e parzialmente prive di sbocchi sul mare e ad alcuni grandi laghi di acqua salata totalmente privi di sbocchi sul mare, come il Mar Caspio, il Mare del Nord, il Mar Rosso e il Mar Morto.

Ora che sapete quanti sono gli oceani, leggete anche: Come il cambiamento climatico potrebbe cambiare il colore degli oceani.