Az egyszarvú elnevezés a latin unicornis szóból származik, ami azt jelenti, hogy "egy szarvú". Ezért kijelenthetjük, hogy léteznek valódi egyszarvúak, ha az állatok azon csoportját tekintjük, amelyek megfelelnek ennek a követelménynek.

Ennek ellenére általában a fogalomhoz általában egy mitológiai állatot társítanak, amely fehér ló alakú, fején spirális szarvval. A népszerűbb elnevezés mellett nevezhetjük lycornnak, vagy licorne-nak is.

Az egyszarvúnak a mitológiában ismert változata nem létezik, de ez nem jelenti azt, hogy a tudomány nem fedezett fel valódi egyszarvút.

Szibériai egyszarvú

Először is, a szibériai egyszarvú (Elasmotherium sibiricum) egy olyan emlős volt, amely évezredekkel ezelőtt élt a mai Szibéria területén. Bár a neve alapján egy lóhoz közelebb álló állatot feltételezhetnénk, inkább a mai orrszarvúakhoz hasonlított.

Becslések és fosszíliaelemzések szerint körülbelül 2 méter magas, 4,5 méter hosszú és körülbelül 4 tonna súlyú lehetett. Ráadásul mivel természetes hideg régióban élt, ezek az egyszarvúak nem érezték meg olyan intenzitással a jégkorszak és a bolygó egyéb lehűlési fázisainak hatásait.

A kazahsztáni Pavlodar régióban talált, jól megőrződött koponya felfedezéséig úgy vélték, hogy a szibériai egyszarvú körülbelül 350 000 évvel ezelőtt élt.

Más igazi egyszarvúak

Indiai orrszarvú

Tekintettel a latin elnevezésből származó meghatározásra, mely szerint "egyszarvú", a ma ismert állatok közül néhányat valódi egyszarvúnak is nevezhetünk. Közéjük tartozik az indiai orrszarvú (Rhinoceros unicornis), melyet az Ázsiában természetesen előforduló három orrszarvúfaj közül a legnagyobbnak minősítenek.

A szarvuk keratinból készül, ugyanabból a fehérjéből, amely az emberi hajban és körmökben is megtalálható. Akár 1 méter hosszú is lehet, és különböző régiókban felkeltik az orvvadászok figyelmét. Egy ideig a vadászat még a fajt is veszélyeztette, amelyet ma már szigorú törvények védenek.

A védelmi intézkedéseknek köszönhetően a példányok mintegy 70%-a ugyanabban a parkban él.

Narval

A narvál (Monodon monoceros) a bálnák egyszarvújának tekinthető. Feltételezett szarva azonban valójában egy túlfejlett szemfog, amely akár a 2,6 méteres hosszúságot is elérheti.

A hímeknél gyakoribbak, és az óramutató járásával ellentétes irányú spirálként fejlődnek ki az állat szájának bal oldalán.

Rövid orrú egyszarvú

Az elnevezés a csoportot alkotó fajok egyik jellegzetes, szarvhoz nagyon hasonló nyúlványáról származik.

A rövid orrú egyszarvú a legnagyobb az ismert fajok közül, szarva elérheti a 6 cm hosszúságot, ami a maximális méretének mintegy 10%-a.

Tasmániai imádkozó sáska

Az imádkozó sáskáknak több faját is az egyszarvúak közé sorolják. Ennek oka, hogy az antennáik között egy szarvszerű kiemelkedés található. A legismertebbek közé tartozik a texasi egyszarvú sáska (Phyllovates chlorophaea), amely akár a 7,5 cm-es hosszúságot is elérheti.

A szarv valójában különálló részekből áll, amelyek egymás mellett nőnek, és úgy tűnik, hogy a rovar antennái között egyesülnek.

Egyszarvú pókok

Az egyszarvú pókoknak valójában nincs is szarvuk, hanem egy hegyes kiemelkedés a szemek között. A biológusok körében azonban még ezt is clypeal szarvnak nevezik. Bár felismerhető, valójában csak mikroszkóp alatt figyelhető meg. Ez azért van, mert maguk a pókok nagyon kicsik, nem haladják meg a 3 mm-t hosszúságot.

Ezen a néven kívül koboldpóknak is nevezik őket.

Pauxi Pauxi

Az egyszarvúak a madarak világában is jelen vannak. A mitológiai lényhez hasonlóan ez a teremtmény is díszes szarvval rendelkezik, és tud repülni. Ezen kívül megkülönbözteti a szarvának világoskék színe, amely akár 6 cm-es is lehet.

Kukorica garnélarák

A tudományosan Plesionika narval néven ismert faj nevében utalást hordoz egy másik vízi egyszarvú fajra. Az eredeti narválhoz hasonlóan ez a garnéla is hideg vizekben él. A bálnafajjal ellentétben azonban, amely csak az Északi-sarkvidéken él, a garnéla Francia Polinézia mellett Angola partjaitól a Földközi-tengerig megtalálható.

A szarv valójában egyfajta csőr, amely az antennák között nő, és több apró fog borítja.

Egyszarvú becenevek

Saola

A saola (Pseudoryx nghetinhensis) talán az az állat, amely a legközelebb áll a mitológiai egyszarvú rejtélyes változatához. Ez azért van így, mert olyan ritka, hogy 2015-ig mindössze négy alkalommal sikerült képeken megörökíteni.

Az állatot csak 1992-ben fedezték fel Vietnamban, és a tudósok becslése szerint kevesebb mint 100 példány él belőle a vadonban. Emiatt szinte mitológiai státuszba került, ami miatt az ázsiai egyszarvú becenevet kapta.

Bár beceneve alapján egyszarvúnak tartják, az állatnak valójában két szarva van.

Ocapi

Az ocapit az afrikai felfedezők egyszarvúnak is nevezték, de szarvai inkább a zsiráféra hasonlítanak. A becenév tehát elsősorban különös megjelenése miatt alakult ki.

Emellett az állat keveredik a barna lótesttel, a zebraszerűen csíkos lábakkal, a nagy, tehénszerű fülekkel, a viszonylag hosszú nyakkal és a hímeknél akár 15 centiméteres szarvpárral.

Végül, a faj 1993 óta védelem alatt áll, mégis továbbra is vadásznak rá, és a kihalás fenyegeti.

Arab orex

Annak ellenére, hogy két szarva van, az arab oryxot (Oryx lucoryx) egyszarvúnak is nevezték, mivel rendkívüli képességekkel rendelkezik, például képes észlelni az eső jelenlétét és erre a területre irányítani magát. A Közel-Kelet sivatagjait járó utazók egyfajta varázslatnak tartották erejét, amely a mitológiai állatokra jellemző.

Források : Hypeness, Observer, Curious Guide, BBC

Képek : The Conversation, Inc., BioDiversity4All