Saiga é un antílope migratorio herbívoro de tamaño mediano de Asia Central. Ademais, pódese atopar en Casaquistán, Mongolia, Federación Rusa, Turkmenistán e Uzbekistán. Cuxo hábitat son xeralmente campos abertos de estepa seca e desertos semiáridos. Non obstante, o que destaca desta especie de animal é o seu morro grande e flexible, e a estrutura interna actúa como filtro.

Deste xeito, durante o verán a saiga utiliza o seu morro para filtrar o po que provoca gando durante o inverno, quentando o aire xeado antes de que chegue aos pulmóns. Na primavera, as femias reúnense e emigran ás zonas de cría, mentres que no verán o rabaño de saiga tende a dividirse en grupos máis pequenos.

Por último, a partir do outono, o rabaño reúne de novo para trasladarse aos campos de inverno. En definitiva, a súa ruta migratoria segue unha dirección norte-sur chegando ata os 1000 km anuais.

Na actualidade, o antílope saiga está en risco crítico de extinción, entre as principais causas estaría un virus do gando coñecido como praga de pequenos rumiantes (PPR). Segundo os investigadores, no oeste de Mongolia, o 25% da poboación de saiga morreu a causa da enfermidade en só un ano. Outro factor que contribúe á inminente extinción da saiga é a caza ilegal, pola venda dos seus cornos.

Saiga: que é

Saiga ou Saiga tatarica, da familia.Bovidae e orde Artiodactyla, é un mamífero ungulado de tamaño mediano que vive en rabaños en campos abertos. Porén, a característica máis rechamante do antílope é o seu fociño inchado coas fosas nasais caidas. A súa función é filtrar, quentar e humidificar o aire inspirado, ademais de proporcionar un olfacto moi refinado.

Ademais, unha especie adulta mide uns 76 cm e pesa entre 31 e 43 kg e vive entre 6 e 10 anos, mentres que as femias son máis pequenas que os machos. En canto ao pelaje, a saiga ten o pelo curto e castaño claro no verán e o pelo espeso e esbrancuxado no inverno.

Durante a calor, un só macho tenta controlar un grupo de 5 a 10 femias, evitando as femias de fóra e ao mesmo tempo atacando a calquera macho intruso. A xestación de saiga dura cinco meses e dan a luz unha ou dúas crías, que permanecen ocultas durante os primeiros oito días de vida.

O antílope saiga macho ten cornos amarelo-ámbar con sucos en forma de lira, que son moi valorado na medicina chinesa. É por iso que a saiga foi tan amplamente cazada.

• Nome común: Saiga ou antílope Saiga
• Nome científico: Saiga tatarica
• Reino: Animalia
• Filo: Chordata
• Clase: Mammalia
• Orde: Artiodactyla
• Familia: Bovidae
• Subfamilia: Pantholopinae
• Xénero: Saiga
• Especie: S. tatarica

Saiga:Historia

Durante o último período glacial, a saiga atopouse nas rexións das illas Británicas, Asia Central, o estreito de Bering, Alaska, Yukón e nos territorios do noroeste de Canadá. Desde o século XVIII, os rabaños de saiga distribuíronse polas costas do mar Negro, nas estribacións dos Cárpatos, no extremo norte do Cáucaso, en Dzungaria e en Mongolia. Porén, na década de 1920 a poboación da especie foi case completamente eliminada. Porén, conseguiron recuperarse e en 1950 atopáronse 2 millóns de saigas nas estepas da Unión Soviética.

Porén, coa caza incontrolada debido ao colapso da URSS, a demanda do corno de saiga fixo que poboación da especie moi reducida. Algúns grupos conservacionistas, por exemplo o World Wildlife Fund, incluso fomentaron a caza de saigas como alternativa ao corno de rinoceronte. Actualmente, hai cinco subpoboacións de saiga no mundo, sendo a máis grande situada no centro de Casaquistán e a segunda nos Urais en Casaquistán e na Federación Rusa. As outras atópanse nas rexións de Calmukia da Federación Rusa e na rexión da meseta de Ustiurt no sur de Casaquistán e no noroeste de Uzbekistán.

En total, estímase que a poboación actual ronda os 200.000 saigas en todas as subpoboacións xuntas. Porque a especie reduciuse moito pola destrución do seu hábitatmorte por enfermidades e caza ilegal.

Risco crítico de extinción

En 2010 produciuse un importante descenso da poboación de antílopes saiga, principalmente na especie S. tatarica tatarica debido ao unha enfermidade chamada pasteurelose causada pola bacteria Pasteurella.

Como resultado, uns 12.000 animais morreron en poucos días. Non obstante, no ano 2015 morreron máis de 120.000 saigas en Casaquistán debido a un brote repentino de pasteurelose. Ademais, a caza indiscriminada para eliminar cornos, carne e pel tamén contribuíu á redución drástica da especie. Polo tanto, desde 2002, a Unión Internacional para a Conservación da Natureza considera a saiga como unha especie en perigo crítico de extinción.

Entón, se che gustou este artigo, tamén che pode gustar este: Lobo de crin – Características, hábitos e risco de extinción do animal

Fontes: National Geographic Brasil, Globo, Britannica, CMS, Saúde Animal

Imaxes: Vivimetaliun, Cultura Mix, Twitter