Si vous êtes un fan d'anime, vous avez probablement entendu le terme Orochimaru, qui s'inspire de la légende japonaise Yamata-no-Orochi. Yamata est un gigantesque serpent à huit queues et huit têtes. Dans l'histoire, le monstre est tué par le dieu Susano'o-no-Mikoto muni de l'épée de Totsuka.

D'ailleurs, dans Naruto, lors du combat décisif entre Itachi et Sasuke, Itachi parvient à révéler la partie scellée d'Orochimaru dans son frère, qui se manifeste sous la forme d'un monstre semblable au Yamata-no-Orochi. Puis, à l'aide du Susano'o, le jeune Uchiha la scelle avec l'épée Totsuka.

Quelle est l'origine de la légende de Yamata-no-Orochi ?

Les légendes de Yamata no Orochi sont rapportées dans deux textes anciens sur la mythologie et l'histoire japonaises. Cependant, dans les deux versions du mythe d'Orochi, Susanoo ou Susa-no-Ō est chassé du paradis pour avoir trompé sa sœur Amaterasu, la déesse du soleil.

Après l'expulsion du Paradis, Susanoo trouve au bord de la rivière un couple et leur fille en pleurs. Ils lui expliquent leur tristesse : chaque année, l'Orochi vient dévorer l'une de leurs filles. Cette année, ils doivent dire adieu à leur huitième et dernière fille, Kusinada.

Pour la sauver, Susanoo propose à Kusinada de l'épouser. Lorsqu'elle accepte, il la transforme en un peigne qu'il peut porter dans ses cheveux. Les parents de Kusinada doivent brasser du saké, explique-t-il, et le raffiner huit fois. De plus, ils doivent construire un enclos à huit portes, dont chacune contient un tonneau de saké.

Lorsque l'Orochi arrive, il est attiré par le saké et plonge chacune de ses têtes dans l'une des cuves. La bête ivre est alors affaiblie et désorientée, ce qui permet à Susanoo de la tuer rapidement. On dit qu'en rampant, le serpent s'est étendu sur un espace de huit collines et huit vallées.

Les trois trésors sacrés du Japon

En découpant le monstre en morceaux, Susanoo découvre une grande épée qui a grandi à l'intérieur de l'Orochi, la fabuleuse Kusanagi-no-Tsurugi (littéralement "épée coupant l'herbe"), que Susanoo offre à Amaterasu pour réconcilier leur différend.

Cette épée, ainsi que le miroir Yata no Kagami et le joyau Yasakani no Magatama, sont devenus les trois regalia impériaux sacrés du Japon qui existent encore aujourd'hui dans la forteresse de l'empereur.

Comparaisons mythologiques

Les animaux polyphalliques ou à plusieurs têtes sont rares en biologie, mais fréquents dans la mythologie et l'héraldique. Les dragons à plusieurs têtes, comme le Yamata no Orochi à huit têtes et le Trisiras à trois têtes ci-dessus, sont un motif courant dans la mythologie comparée.

En outre, dans la mythologie grecque, les dragons à plusieurs têtes comprennent le titan Typhon, qui a eu plusieurs descendants polycéphales, dont l'Hydre de Lerne à 9 têtes et le Ladon à 100 têtes, tous deux tués par Hercule.

Deux autres exemples japonais proviennent d'importations bouddhistes de mythes de dragons indiens : Benzaiten, le nom japonais de Saraswati, aurait tué un dragon à cinq têtes à Enoshima en 552 apr.

Enfin, la mise à mort du dragon serait similaire aux légendes du Cambodge, de l'Inde, de la Perse, de l'Asie occidentale, de l'Afrique de l'Est et de la région méditerranéenne.

En fin de compte, le symbole du dragon est né en Chine et s'est répandu dans certaines régions d'Europe telles que la Russie et l'Ukraine, où l'on retrouve des influences turques, chinoises et mongoles dans les "dragons slaves". De l'Ukraine, les Scythes ont apporté le dragon chinois en Grande-Bretagne.

Si vous voulez en savoir plus sur la légende du serpent à 8 têtes, regardez la vidéo ci-dessous et lisez aussi : Épée des croisades : que sait-on de cet objet ?