Goliath est un personnage biblique important de la bataille entre les Philistins et le peuple d'Israël. Vaincu par David, il est décrit comme un géant de 2,38 mètres de haut (soit quatre coudées et un empan). En hébreu, son nom signifie l'exilé ou le devin.

Selon les textes des premières versions de la Bible, Goliath était intimidant principalement en raison de sa taille inhabituelle. Cependant, des recherches scientifiques récentes ont révélé l'origine de la relation supposée entre le personnage et sa taille.

Le géant serait né dans le village de Gath, initialement occupé par le peuple cananéen, il y a environ 4 700 et 4 500 ans. La région a été détruite, mais a été reconstruite environ 1 000 ans plus tard par le peuple philistin.

Qui était Goliath ?

Selon la Bible (1 Samuel 17:4), Goliath était un géant, car il mesurait plus de 2 mètres. On dit que sa force était telle qu'il portait une armure de près de 60 kg, ce qui était impensable à l'époque, et une épée de 7 kg.

La figure de Goliath a été utilisée à d'innombrables reprises dans la culture populaire, pour montrer que, quelle que soit la puissance d'un ennemi, il peut toujours être vaincu par quelqu'un de plus petit et de plus noble. C'est pourquoi Goliath a été considéré comme l'un des plus grands méchants de l'histoire, en particulier dans le cadre de la religion chrétienne.

Quant à son origine, on dit qu'il faisait partie des Rephaïm, mais qu'il s'est battu contre les Philistins, c'est pourquoi on pense qu'il aurait pu être une sorte de soldat mercenaire. Les Philistins étaient en guerre contre les Israélites, et c'est à ce moment-là que Goliath a commis sa plus grande erreur, en défiant le plus grand guerrier d'Israël : David.

La bataille de Goliath et David

Goliath et ses hommes sont certains de leur victoire : si un Israélite accepte le duel et gagne en le tuant, les Philistins deviendront les esclaves des Israélites, mais s'il gagne, le peuple d'Israël sera réduit en esclavage par Goliath et ses hommes.

La vérité est qu'ils étaient effrayés par les proportions gigantesques de Goliath et par l'enjeu, et c'est pourquoi aucun soldat de l'armée israélienne n'a décidé de relever un tel défi.

David est alors chargé de visiter le camp d'Israël avec ses frères, soldats de Saül. Lorsque David entendit Goliath défier l'armée, il décida d'accompagner Saül pour l'affronter.

Le roi Saül l'accepta et lui offrit son armure, mais elle ne lui allait pas bien. David sortit donc avec ses vêtements normaux (de berger) et n'était armé que d'une fronde, avec laquelle il défendait son troupeau de moutons contre l'attaque des loups. En chemin, il ramassa cinq pierres et se tint devant Goliath, qui se moqua de lui en le voyant.

David met l'une des pierres dans son "arme" et tire sur Goliath, qu'il atteint au milieu du front. Goliath tombe sous le coup reçu et en profite pour le décapiter avec sa propre épée.

Quelle était la taille de Goliath ?

Selon l'archéologue Jeffrey Chadwick, du Centre for Near Eastern Studies de la Brigham Young University à Jérusalem, certaines sources donnent au géant de Gath une taille de "quatre coudées et un empan", soit une longueur proche de 3,5 mètres.

Selon Chadwick, l'équivalent de cette hauteur est aujourd'hui de 2,38 mètres, mais d'autres versions parlent de "six coudées et un empan", soit 3,46 mètres.

Mais, selon Chadwick, il ne s'agit probablement ni de la hauteur ni de l'autre, et tout dépend du système métrique utilisé. La hauteur pourrait être d'environ 1,99 mètre, soit une personne de bonne taille, mais pas un géant.

L'archéologue affirme que les auteurs bibliques ont pu calculer la hauteur en se basant sur la largeur du mur inférieur nord de la ville de Gath, qui servait de capitale aux Philistins.

Que dit la science ?

Des fouilles antérieures sur le site, connu sous le nom de Tell es-Safi, ont mis au jour des ruines datant des 9e et 10e siècles avant J.-C., mais la nouvelle découverte suggère que la ville de Gath était à son apogée au 11e siècle avant J.-C., à l'époque de Goliath.

Alors que les archéologues savaient depuis des décennies que Tell es-Safi contenait les ruines de la ville natale de Goliath, la récente découverte sous un site préexistant révèle que sa ville natale était un lieu d'une grandeur architecturale encore plus grande que Gath un siècle plus tard.

De cette manière, D'après ses études, dans cette région, une "coudée" équivalait à 54 centimètres, et une "envergure" à 22 centimètres. La taille de Goliath devait donc être d'environ 2,38 mètres.

La défaite de David face à Goliath

La victoire de David sur Goliath montre que Saül ne vaut plus comme représentant de Dieu, n'ayant pas osé affronter le géant. David mettra encore du temps à être fait roi, mais sa victoire sur Goliath le fait respecter par tout le peuple d'Israël.

En outre, La défaite de Goliath a probablement engendré chez les Philistins la conviction que le Dieu d'Israël avait vaincu leurs dieux. L'épée de Goliath était conservée dans le sanctuaire de Nob et fut ensuite donnée à David par le prêtre Ahimélek lorsqu'il fuyait Saül.

Qui était David ?

David est né dans la tribu de Juda, dans la famille d'Isaï, et il est le plus jeune de huit frères. Nous n'avons pas beaucoup d'informations sur ses frères, la seule chose que nous savons est que certains d'entre eux étaient des soldats du roi Saül.

Saül est le premier roi d'Israël, mais à cause de son échec à la bataille de Michmash, Dieu aurait envoyé Samuel pour trouver un nouveau roi. Samuel trouve David et l'oint, faisant de lui le futur roi d'Israël, mais le jeune homme est trop jeune et il faudra attendre des années avant qu'il ne règne.

Dans les années qui suivent, plusieurs histoires sont liées à David, à la fois en tant que serviteur de Saül et en tant que soldat, au moment de son affrontement avec Goliath.

Comment s'est déroulé le combat ?

La Bible nous apprend que le géant Goliath a été vaincu par David dans la vallée d'Elah (vallée du chêne), entre Socoh et Azéka, à la frontière de Dammim.

Les Israélites, menés par Saül, campent sur un versant de la vallée d'Elah, tandis que les Philistins s'installent sur le versant opposé. Un ruisseau coule dans une vallée étroite et sépare les deux armées.

Goliath est le champion philistin et porte un casque de bronze, une armure d'écailles, une épée et une lance, alors que David n'a qu'une fronde. Le fait que deux guerriers se fassent face pour définir une bataille est une coutume qui remonte à au moins deux mille ans avant Jésus-Christ.

Une fois devant David, Goliath rit, voyant que son rival n'est qu'un très petit jeune homme face à sa taille. Cependant, David proclame haut et fort qu'il est venu avec la puissance de Dieu.

David lance une pierre avec sa fronde, frappant Goliath à la tête et le tuant. À la surprise des spectateurs, David coupe la tête du géant avec sa propre épée, proclamant ainsi la victoire d'Israël.

Sources d'information La vie de l'homme : Aventures historiques, Revista Planeta

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