Le roi Arthur était un célèbre guerrier britannique de lignée royale qui a inspiré de nombreuses légendes au fil du temps. Bien qu'il soit l'un des rois les plus célèbres de tous les temps, il n'y a pas suffisamment de preuves qu'il ait réellement existé.

Il convient tout d'abord de situer la légende du roi Arthur dans le temps. Les histoires qui mettent en scène le guerrier légendaire se déroulent aux Ve et VIe siècles, c'est-à-dire à l'époque médiévale. Les Bretons dominent d'abord la Grande-Bretagne, mais ils commencent à perdre du terrain à la suite des invasions des Saxons.

Bien que figurant parmi les mythes fondateurs de l'Angleterre, le roi n'a jamais combattu aux côtés de ce pays. À l'origine, Arthur fait partie d'une légende celtique et a été créé au Pays de Galles, car c'est dans ce pays que les habitants de la Grande-Bretagne se sont rendus lors des invasions des Saxons.

Par ailleurs, il est important de définir d'où venaient les Saxons : le peuple considéré comme barbare par les Bretons vivait là où se trouve aujourd'hui l'Allemagne.

La légende du roi Arthur

Selon les nombreuses légendes, le roi Arthur était le fils d'Uther Pendragon et de la duchesse Ingraine. Son père était un guerrier estimé et le chef des armées bretonnes contre les invasions saxonnes, tandis que sa mère était issue de la famille royale de l'île d'Avalon, un lieu mystique où l'on pratiquait une ancienne religion.

Avant d'épouser Uther, Igraine avait été promise à un autre roi, Garlois, avec qui elle a eu une première fille, Morgane. Mais celui-ci meurt et la mère d'Arthur reçoit un message du guide spirituel, le magicien Merlin, lui annonçant qu'elle sera la prochaine épouse des Pendragon.

De plus, Merlin dit à Igraine que de son mariage avec Uther naîtra un enfant capable d'apporter la paix à la Bretagne, car il sera le fruit de la lignée royale de l'île (du côté maternel) avec des principes catholiques et typiquement anglais (du côté paternel). En somme, Arthur sera l'union des deux univers qui composent la Grande-Bretagne.

Mais Igraine ne veut pas se laisser manipuler. Pour qu'elle puisse concevoir Arthur, Merlin change l'apparence d'Uther pour qu'il ressemble à Gorlois. Le plan fonctionne et l'enfant qui naît est élevé par le magicien.

Mais Arthur n'a pas été élevé avec ses parents. Peu après sa naissance, il a été envoyé à la cour d'un autre roi, où il n'était pas connu. Le jeune homme a reçu une formation et une éducation et est devenu un grand guerrier. En outre, il a eu connaissance de l'ancienne religion grâce aux enseignements de Merlin.

Excalibur

Une autre légende célèbre entourant l'histoire du roi Arthur est celle d'Excalibur. Après tout, qui n'a jamais entendu l'histoire de l'épée coincée dans une pierre qui ne peut être retirée que par le véritable héritier du trône ? De plus, l'arme était la plus puissante et même son nom respirait la puissance, "couper l'acier".

L'histoire est la suivante : Arthur a été élevé à la cour d'un autre roi, que vous connaissez déjà. Le fils légitime de ce monarque était Kay, et Arthur est devenu son chevalier.

Puis, le jour de l'ordination de Kay, son épée se brise et c'est Arthur qui doit chercher une autre arme. C'est ainsi que le jeune chevalier trouve une épée fichée dans une pierre, Excalibur. Il retire l'arme de la pierre sans difficulté et l'apporte à son frère adoptif.

Le père adoptif d'Arthur reconnaît l'épée et se dit que si le chevalier a pu s'emparer de l'arme, c'est qu'il est certainement issu d'une noble lignée. Ainsi, le jeune homme prend conscience de son histoire et retourne dans sa patrie où il devient le chef de l'armée. On dit qu'il a mené et gagné 12 grandes batailles.

Les chevaliers de la table ronde

Après avoir obtenu Excalibur, Arthur retourne dans sa patrie, Camelot, dont il avait agrandi les territoires. En raison de sa puissance et de sa capacité à diriger l'armée comme personne d'autre, le roi s'entoure alors de plusieurs disciples, principalement d'autres chevaliers, qui lui font confiance et le servent.

Merlin crée donc un groupe de 12 hommes fidèles à Arthur, les Chevaliers de la Table Ronde. Le nom n'est pas en vain. En effet, ils s'asseyaient autour d'une table ronde qui permettait à chacun de se voir et de débattre à égalité.

On estime que plus de 100 hommes ont fait partie des Chevaliers, mais 12 d'entre eux sont devenus les plus célèbres :

1. Kay (frère adoptif d'Arthur)
2. Lancelot (cousin d'Arthur)
3. Gaheris
4. Bedivere
5. Lamorak de Galis
6. Gawain
7. Galahad
8. Tristan
9. Gareth,
10. Percival
11. Boors
12. Geraint

Les Chevaliers de la Table Ronde sont également liés à une autre légende célèbre : le Saint Graal, car on raconte que lors d'une de leurs réunions, les hommes d'Arthur auraient eu une vision de la mystérieuse coupe utilisée par Jésus lors de la dernière Cène.

La vision donne lieu à une compétition entre les chevaliers pour trouver le Saint Graal. Cependant, cette quête a pris de nombreuses années et des centaines d'incursions dans toutes les régions de Grande-Bretagne. D'ailleurs, seuls trois chevaliers auraient trouvé l'objet sacré : Boors, Perceval et Galahad.

Le mariage et la mort du roi Arthur

Le premier enfant d'Arthur aurait été Mordred, avec sa propre sœur Morgane, et aurait été conçu lors d'un rituel païen sur l'île d'Avalon, auquel le roi était obligé de participer parce qu'il avait prêté serment.

Malgré cela, Arthur avait également prêté serment d'allégeance à l'Église catholique, et il accepta donc d'épouser une jeune femme choisie par les autorités chrétiennes. Elle s'appelait Guenièvre, et bien que promise au roi, elle était amoureuse de son cousin Lancelot.

Guenièvre et Arthur n'ont pas pu avoir d'enfants, bien que le roi ait déjà eu des enfants bâtards. Un autre fait surprenant concernant le roi est sa mort. On pense qu'il a été tué par Mordred lors d'une bataille à Camelot.

Le corps du roi est transporté sur la terre sacrée (pour les croyances païennes) d'Avalon où son corps repose et où l'épée magique est également emportée.

Curiosités sur le roi Arthur

Personnage puissant qui inspire encore aujourd'hui des histoires, le roi Arthur a plusieurs curiosités, ainsi que son histoire, à découvrir ci-dessous :

1 - Le roi Arthur a-t-il existé ou non ?

Comme indiqué au début de ce texte, il n'existe aucune preuve évidente qu'Arthur ait été une personne réelle. Certains chercheurs pensent cependant que les histoires associées au roi ont été vécues par différents monarques.

Les légendes ont été écrites vers le XIIe siècle par deux auteurs : Geoffrey Monmouth et Chrètien de Troys, mais on ne sait pas s'ils racontaient l'histoire d'un homme réel ou s'ils recueillaient des mythes de l'époque.

2 - Le nom du roi Arthur

Le nom d'Arthur serait un hommage à un mythe celtique mettant en scène un ours, mais une autre théorie veut que le nom du roi provienne du terme Arcturus, une constellation.

3 - Découvertes archéologiques en Cornouailles

En août 2016, des archéologues ont trouvé des objets à Tintagel, en Cornouailles, lieu de naissance d'Arthur. Bien qu'il n'y ait aucune preuve, les experts pensent que les châteaux trouvés sur le site pourraient prouver l'existence du grand roi.

4 - Les débuts

Le premier livre qui raconte l'histoire du roi Arthur est Histoire des rois de Bretagne. L'auteur est le susnommé Geoffrey Monmouth, mais il n'y a pas d'autres informations sur ce qui a inspiré l'écrivain.

5 - Plus de preuves

Comme vous le savez déjà, Arthur aurait mené et gagné 12 batailles. Des archéologues ont trouvé à Chester, en Angleterre, des preuves qui pourraient être liées à l'un de ces conflits. Ces preuves ne sont autres que la Table ronde.

6 - Où est Camelot ?

Il n'y a pas de consensus, mais les archéologues pensent qu'elle se trouve dans le West Yorkshire, au Royaume-Uni, car la région serait stratégique pour les guerriers, en l'occurrence les chevaliers.

7 - Abbaye de Glastonbury

Enfin, on rapporte qu'en 1911, un groupe de moines aurait trouvé une double tombe à l'abbaye de Glastonbury. Il s'agirait des restes d'Arthur et de Guenièvre, en raison d'inscriptions sur le site. Cependant, les chercheurs n'ont jamais trouvé de tels restes.

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Source : Galileu Magazine, Superinteressante, Toda Matéria, Britannica School

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