Tämän päivän aiheena on Patrickin laji Paavo Pesusienestä, joten jos sanoit meritähti, osuit oikeaan. Periaatteessa näitä selkärangattomia eläimiä ei kutsuta tähdiksi turhaan, koska niillä voi olla 5 tai useampia käsivarsia, jotka ovat kärkisiä.

Meritähdet ovat piikkinahkaisten heimoon kuuluvia eläimiä, mikä tarkoittaa, että niillä on ainutlaatuisia fyysisiä ominaisuuksia, kuten luurankojärjestelmä, kuorikerros, symmetria ja erikoinen verisuonisto. Muiden piikkinahkaisten tapaan meritähdillä on erittäin mielenkiintoinen liikkumisjärjestelmä.

Yksi tähtien omalaatuisista ominaisuuksista on esimerkiksi niiden kyky uudistua. Jos ne menettävät käden, ne pystyvät rakentamaan uuden käden samaan paikkaan. On myös syytä huomata, että tätä eläintä on useita eri muotoja ja värejä.

Periaatteessa veden saastuminen voi aiheuttaa niiden kuoleman, koska saastuneessa vedessä ne eivät pysty käsittelemään myrkkyjä ja hengittämään. Niiden hengityselimissä ei ole suodatinta.

Ne ovat myös uhanalaisia, koska niiden metsästys ja pyydystäminen lisääntyy. Ihmiset vievät ne pois elinympäristöistään ja myyvät niitä sitten matkamuistoina rannoilla ja sisustusliikkeissä.

Oletko utelias näiden eksentristen eläinten elämästä? Tule mukaamme, niin näytämme sinulle koko tämän lajin maailmankaikkeuden.

Miltä meritähdet näyttävät?

Meritähden anatomia

Meritähdet ovat paitsi kauniita myös hyvin omalaatuisia. Ensinnäkin ensimmäinen silmiinpistävä piirre on niiden lukuisat käsivarret, jotka ovat itse asiassa viisi kärkeä, jotka muodostavat niiden symmetrian. Juuri tämän symmetrian vuoksi niitä kutsutaan meritähdiksi.

Vaikka sen silmät ovat kummankin käden päässä, ne on sijoitettu sinne juuri siksi, että se pystyy havaitsemaan valon ja pimeyden sekä havaitsemaan muiden eläinten tai esineiden liikkeet. Ennen kaikkea sen kädet voivat liikkua kuin pyörä.

Sen vuoksi sen kehossa on erilaisia piirteitä, joista löytyy sileitä, karheita tai hyvin selviä piikkejä sisältäviä tähtiä. Lisäksi näiden tähtien kehon seinämää peittävät rakeet, kyhmyruumiit ja piikit. Juuri näiden ominaisuuksien ansiosta se pystyy saamaan happea vedestä.

Ja vaikka et uskoisikaan niin, näillä eläimillä on jäykkä keho, joka johtuu niiden sisäisestä luurangosta eli endoskeletonista. Ne eivät kuitenkaan ole yhtä kestäviä kuin esimerkiksi ihmisen luuranko. Siksi ne voivat hajota useisiin osiin, jos niihin kohdistuu raju isku.

Meritähdillä on melko monimutkainen ruoansulatusjärjestelmä, sillä niillä on suu, ruokatorvi, vatsa, suolisto ja peräaukko. Lisäksi niillä on hermosto, joka on myös eksentrinen ihon alla, ja tämä järjestelmä on verkkojen ja renkaiden muodossa, jotka lähettävät tietoa käsivarsiin ja saavat ne liikkumaan.

Ja jotta saisitte käsityksen siitä, miten uskomaton ja eksentrinen niiden maailmankaikkeus on, kuten olemme jo sanoneet, niillä ei ole aivoja, ja silti ne pystyvät tekemään äärettömän määrän liikkeitä ja kehon rekonstruktioita.

Elinympäristö

Kuten arvata saattaa, meritähdet elävät meressä, koska ne ovat hyvin herkkiä valolle ja kosketukselle, lämpötilan muutoksille ja myös erilaisille merivirroille. Siksi ne eivät voi selviytyä veden ulkopuolella tai muissa vesissä kuin suolaisessa vedessä, mutta valtaosa niistä elää lämpimissä merissä.

Pohjimmiltaan meritähtiä on lähes 2000 erilaista lajia, mutta suurin osa näistä lajeista elää Indo-Tyynenmeren ja trooppisilla alueilla. Se, että useimmat lajit elävät trooppisissa vesissä, ei kuitenkaan tarkoita, etteikö muita lajeja voisi elää myös kylmemmissä ja lauhkeammissa vesissä.

Mutta ei niin hyvä uutinen ole se, että niitä voi olla myös hieman vaikea löytää, sillä ne voivat elää meren pohjassa, jopa yli 6000 metrin syvyydessä.

Lisääntyminen

Ensinnäkään emme pysty selvittämään, mikä tähti on uros ja mikä naaras, koska näiden eläinten sukupuolielimet ovat sisäistyneet. Ennen kaikkea on olemassa myös hermafrodiittisia tähtiä, jotka pystyvät tuottamaan sekä munia että siittiöitä.

Meritähdet voivat periaatteessa lisääntyä kahdella tavalla, joko suvuttomasti tai sukupuolisesti. Jos lisääntyminen tapahtuu sukupuolisesti, hedelmöittyminen tapahtuu ulkoisesti, eli naarastähti vapauttaa munansa veteen, jonka uroksen sukusolu hedelmöittää.

Sukupuoleton lisääntyminen taas tapahtuu, kun meritähti jakautuu, pirstoutuu. Kuten olemme jo sanoneet, ne pystyvät uudistumaan, joten aina kun meritähden kädet katkaistaan, spontaanisti tai vahingossa, nämä kädet kehittyvät ja synnyttävät uuden olennon.

On syytä huomata, että seksuaalisen lisääntymisen onnistuminen riippuu suurelta osin veden lämpötilasta.

Ruoka

Tähtien ruokailu tapahtuu niiden ruumiin keskellä olevan reiän kautta. Pian syömisen jälkeen ruoka kulkee hyvin lyhyen ruokatorven ja kahden mahalaukun läpi.

Pohjimmiltaan ne ovat eräänlaisia generalistisia saalistajia, eli ne hyödyntävät merenpohjassa uivan tai lepäävän saaliin hitautta. Ennen kaikkea jotkin alalajit voivat valita myös hajoamassa olevia eläimiä tai kasveja, kun taas toiset lajit voivat syödä suspendoituneita orgaanisia hiukkasia.

Joka tapauksessa ne syövät viime kädessä simpukoita, ostereita, pieniä kaloja, niveljalkaisia ja nilviäisiä. Toisinaan ne myös syövät leviä ja muita merikasveja. Ne ovat periaatteessa lihansyöjiä, ja ne syövät pääasiassa nilviäisiä, äyriäisiä, matoja, koralleja ja joitakin kaloja.

Meritähteä koskevia kuriositeetteja

• Ne ovat petoeläimiä, ja usein ne metsästävät ja syövät muita eläimiä, jotka ovat niitä suurempia;
• Meritähdillä on eläinkunnassa ainutlaatuinen piirre, nimittäin se, että ne voivat työntää vatsansa ulos kehostaan ruokailua varten;
• Niiden käsissä on paljon voimaa, jota ne käyttävät avatakseen simpukoiden kuoret, jotka ovat yksi niiden ravinnosta;
• Näillä eläimillä ei ole sydäntä, mutta niillä on väritöntä nestettä, jolla on samanlainen tehtävä kuin verellä, hemolymfaa;
• Sen lähimpiä sukulaisia ovat meriuurkin, merikeksi ja merikurkku.

Me Secrets of the Worldissa toivomme, että olet onnistunut pääsemään tähän merelliseen maailmankaikkeuteen, kuten me olemme onnistuneet.

Jotta voisit lisätä tietojasi entisestään, suosittelemme tätä artikkelia: Costa Ricasta löydettiin 10 uutta merilajia.

Lähteet: Eläimeni, SOS Curiosities (SOS-erikoisuudet)

Kuvat: Tuntemattomia faktoja, Lemmikkieläimeni, SOS Kuriositeetit