Kuinka monta valtamerta on olemassa? Vastaus tähän kysymykseen on hyvin yksinkertainen: maailmassa on viisi päämerta: Tyynimeri, Atlantin valtameri, Etelämanner, Intian valtameri ja Jäämeri.

Noin 71 prosenttia maapallon kokonaispinta-alasta on valtamerten peitossa. Se on lähes kolme neljäsosaa maapallon pinta-alasta, ja avaruudesta katsottuna maapallo näyttää siniseltä pallolta valtamerien heijastuksen vuoksi. Tästä syystä maapalloa kutsutaan "siniseksi planeetaksi".

Vain yksi prosentti maapallon vedestä on makeaa, ja yksi tai kaksi prosenttia on osa jäätiköitämme. Kun merenpinta nousee, ajattele sulavaa jäätä ja sitä, kuinka suuri osa maapallosta olisi veden alla.

Lisäksi maailman valtamerissä elää yli 230 000 merieläinlajia, ja uusia lajeja saattaa löytyä, kun ihmiset oppivat tutkimaan syvempiä merialueita.

Mutta ei riitä, että tiedät, kuinka monta valtamerta on olemassa, vaan katso alla kunkin valtameren tärkeimmät ominaisuudet ja mitat.

Mikä on valtameri ja mitä tässä elinympäristössä on?

Sana valtameri tulee kreikan kielen sanasta Okeanos, joka tarkoittaa valtameren jumalaa, joka kreikkalaisessa mytologiassa on Uranuksen (taivas) ja Gaian (maa) esikoispoika ja siten vanhin titaaneista.

Meri on suurin kaikista maapallon biomeista. Lyhyesti sanottuna biomi on suuri alue, jolla on erilainen ilmasto, geologia ja merenkulku. Jokaisella biomilla on oma biologinen monimuotoisuutensa ja omat ekosysteemien alaryhmänsä. Jokaisessa ekosysteemissä on siis elinympäristöjä tai paikkoja, joihin kasvit ja eläimet ovat sopeutuneet selviytyäkseen meressä.

Jotkin elinympäristöt ovat matalia, aurinkoisia ja lämpimiä, toiset taas syviä, pimeitä ja kylmiä. Kasvi- ja eläinlajit pystyvät sopeutumaan tiettyihin elinympäristöolosuhteisiin, kuten veden liikkeisiin, valon määrään, lämpötilaan, vedenpaineeseen, ravinteisiin, ravinnon saatavuuteen ja veden suolapitoisuuteen.

Meren elinympäristöt voidaan jakaa kahteen osaan: rannikon ja avomeren elinympäristöihin. Suurin osa meren eliöistä elää rannikon elinympäristöissä mannerjalustalla, vaikka tämä alue kattaa vain 7 prosenttia valtameren kokonaispinta-alasta. Suurin osa avomeren elinympäristöistä sijaitsee syvällä valtameressä, mannerjalustan reunan takana.

Meren ja rannikon elinympäristöjä voivat luoda niissä elävät lajit. Korallit, levät, mangrovemetsät, suot ja merilevät ovat "rannikoiden ekologisia suunnittelijoita". Ne muokkaavat meriympäristöä luodakseen elinympäristöjä muille eliöille.

Meren ominaisuudet

Arctic

Jäämeri on maailman pienin valtameri, ja sitä peittävät Euraasia ja Pohjois-Amerikka. Pääasiassa Jäämeri on merijään ympäröimä ympäri vuoden.

Sen pinnanmuodostus vaihtelee, ja se koostuu rikkonaisista sulkuharjanteista, syvyysharjanteista ja valtameren syvyyksistä. Euraasian puoleisen mantereen reunan vuoksi luolien keskisyvyys on 1038 metriä.

Lyhyesti sanottuna Jäämeren pinta-ala on 14 090 000 neliökilometriä eli viisi kertaa Välimerta suurempi. Jäämeren keskisyvyys on 987 metriä.

Tämän valtameren lämpötila ja suolapitoisuus vaihtelevat kausittain jääpeitteen jäätyessä ja sulaessa. Ilmaston lämpenemisen vuoksi se lämpenee muita nopeammin ja tuntee ilmastonmuutoksen alkavan.

Etelämantereen jäätikkö

Etelämanner on neljänneksi suurin valtameri, ja se on täynnä villieläimiä ja jäävuoria ympäri vuoden. Vaikka tämä alue on niin kylmä, ihmiset onnistuvat selviytymään siellä.

Yksi suurimmista huolenaiheista on kuitenkin ilmaston lämpeneminen, minkä vuoksi suurimman osan jäävuorista uskotaan sulavan vuoteen 2040 mennessä. Etelämanner tunnetaan myös nimellä Etelämanner, ja sen pinta-ala on 20,3 miljoonaa km².

Etelämantereella ei asu ihmisiä pysyvästi, mutta noin 1 000-5 000 ihmistä asuu ympäri vuoden Etelämantereen tutkimusasemilla. Siellä asuvat ainoat kasvit ja eläimet, jotka voivat elää kylmässä, joten eläimiin kuuluu pingviinejä, hylkeitä, sukkulamatoja, sukkulamatoja ja punkkeja.

Intialainen

Intian valtameri sijaitsee Afrikan ja Etelä-Aasian sekä Etelämantereen välissä. Se on valtameristä kolmanneksi suurin ja kattaa viidenneksen (20 %) maapallon pinta-alasta. 1800-luvun puoliväliin asti Intian valtamerta kutsuttiin itäiseksi valtamereksi.

Intian valtameri on muuten noin 5,5 kertaa Yhdysvaltojen kokoinen, ja se on lämmin vesistö, joka on riippuvainen päiväntasaajalta tulevista merivirroista lämpötilan vakauttamiseksi.

Mangrovensuot, deltat, suolasuot, laguunit, rannat, koralliriutat, dyynit ja saaret ovat Intian valtameren rannikkorakenteita.

Lisäksi Pakistanissa on tektonisesti aktiivisimmat rannikot, ja Indusjoen suisto on 190 kilometriä pitkä. Mangrovemetsää on suurimmassa osassa suistoista ja suistoalueista.

Intian valtameri on Atlantin valtameren ja Tyynen valtameren kaltainen, mutta siellä on hyvin vähän saaria. Malediivit, Madagaskar, Sokotra, Sri Lanka ja Seychellit ovat mantereen osia. Saint Paul, Prince Edward, Christmas Cocos ja Amsterdam ovat Intian valtameren saaria.

Atlantin valtameri

Toiseksi suurin valtameri on Atlantin valtameri. Nimi Atlantti on peräisin kreikkalaisen mytologian "Atlasmerestä". Se kattaa noin viidenneksen koko maailman valtamerestä, joka on 106,4 miljoonaa neliökilometriä ja jonka rantaviiva on 111 000 kilometriä.

Atlantin valtameren pinta-ala on noin 20 prosenttia maapallon pinta-alasta eli noin neljä kertaa suurempi kuin Tyynenmeren ja Intian valtameren pinta-ala. Atlantin valtameren kalavarat ovat maailman rikkaimpia, erityisesti sen pintaa peittävissä vesissä.

Atlantin valtameri on toiseksi vaarallisin merivesi maailmassa, joten rannikkotuulet ja valtavat merivirtaukset vaikuttavat yleensä tähän meriveteen.

Tyynimeri

Tyyni valtameri on valtameristä vanhin ja kaikista vesistöistä syvin. Tyyni valtameri on saanut nimensä portugalilaisen tutkimusmatkailijan Ferdinand Magellanin mukaan, joka piti sen vesiä hyvin rauhallisina.

Nimestään poiketen Tyynen valtameren saaret kärsivät kuitenkin usein myrskyistä ja syklonien vaikutuksesta. Lisäksi Tyynen valtameren maat kärsivät jatkuvasti tulivuorista ja maanjäristyksistä. Kylät ovatkin joutuneet tsunamien ja vedenalaisen maanjäristyksen aiheuttamien valtavien aaltojen runtelemiksi.

Tyyni valtameri on suurin, ja se kattaa yli kolmanneksen maapallon pinta-alasta. Se ulottuu pohjoisesta valtamerestä eteläiseen valtamereen, ja sen pinta-ala on 179,7 miljoonaa neliökilometriä eli suurempi kuin koko maapallon pinta-ala yhteensä.

Tyynenmeren syvin osa on noin 10 911 metriä syvä, niin sanottu Marianas-haudan syvänne, joka on kuitenkin korkeampi kuin maan korkein vuori Mount Everest.

Lisäksi Tyynellämerellä sijaitsee 25 000 saarta, mikä on enemmän kuin missään muussa valtameressä. Nämä saaret sijaitsevat pääasiassa päiväntasaajan eteläpuolella.

Meren ja valtameren välinen ero

Kuten edellä on luettu, valtameret ovat valtavia vesistöjä, jotka kattavat noin 70 prosenttia maapallosta. Meret ovat kuitenkin pienempiä ja osittain maa-alueiden ympäröimiä.

Maapallon viisi valtamerta ovat itse asiassa yksi suuri, toisiinsa yhteydessä oleva vesistö, kun taas maailmassa on yli 50 pienempää merta, jotka ovat hajallaan eri puolilla maailmaa.

Lyhyesti sanottuna meri on valtameren jatke, joka peittää osittain tai kokonaan maata ympärillään. Merivesi on myös suolaista ja se on yhteydessä valtamereen.

Lisäksi sana meri viittaa myös pienempiin, osittain sisämaahan rajoittuviin valtameren osiin ja joihinkin suuriin, täysin sisämaahan rajoittuviin suolaisen veden järviin, kuten Kaspianmereen, Pohjanmereen, Punaiseenmereen ja Kuolleeseenmereen.

Nyt kun tiedät, kuinka monta valtamerta on olemassa, lue myös: Miten ilmastonmuutos voi muuttaa valtamerten väriä.