Nimi yksisarvinen tulee latinankielisestä sanasta unicornis, joka tarkoittaa "yksi sarvi". Näin ollen on mahdollista vahvistaa, että on olemassa todellisia yksisarvisia, jos tarkastelemme niiden eläinten ryhmää, jotka täyttävät tämän vaatimuksen.

Tästä huolimatta käsite liitetään yleensä mytologiseen eläimeen, joka on valkoisen hevosen muotoinen ja jolla on kierteinen sarvi päässään. Yleisemmän nimen lisäksi sitä voidaan kutsua myös lycorniksi tai licorneiksi.

Mytologiassa tunnettua versiota yksisarvisesta ei ole olemassa, mutta se ei tarkoita, etteikö tiede olisi löytänyt oikeita yksisarvisia.

Siperian yksisarvinen

Ensinnäkin siperian yksisarvinen (Elasmotherium sibiricum) oli nisäkäs, joka eli tuhansia vuosia sitten Siperian nykyisellä alueella. Vaikka nimestä voisi päätellä, että kyseessä oli lähempänä hevosta oleva eläin, se muistutti enemmän nykyisiä sarvikuonoja.

Arvioiden ja fossiilianalyysien mukaan se olisi ollut noin 2 metriä pitkä, 4,5 metriä pitkä ja painanut noin 4 tonnia. Koska se asui luonnostaan kylmällä alueella, nämä yksisarviset eivät myöskään tunteneet jääkauden ja muiden maapallon jäähtymisvaiheiden vaikutuksia niin voimakkaasti.

Ennen tätä hyvin säilynyttä kallolöytöä Kazakstanin Pavlodarin alueelta uskottiin, että siperialainen yksisarvinen oli elänyt noin 350 000 vuotta sitten.

Muut todelliset yksisarviset

Intian sarvikuono

Kun otetaan huomioon määritelmä, joka tulee latinankielisestä nimestä "yksi sarvi", joitakin nykyisin tunnetuista eläimistä voidaan kutsua myös oikeiksi yksisarvisiksi. Niiden joukossa on intiansarvikuono (Rhinoceros unicornis), joka on luokiteltu suurimmaksi kolmesta Aasiassa luontaisesti esiintyvästä sarvikuonolajista.

Niiden sarvi on valmistettu keratiinista, samasta proteiinista, jota on myös ihmisen hiuksissa ja kynsissä. Ne voivat olla jopa 1 metrin pituisia, ja ne herättävät salametsästäjien huomion eri alueilla. Metsästys uhkasi jonkin aikaa jopa lajia, jota nykyään suojellaan tiukoilla laeilla.

Suojelutoimien ansiosta noin 70 prosenttia yksilöistä elää samassa puistossa.

Narval

Narvivalasta (Monodon monoceros) voidaan pitää valaiden yksisarvisena. Sen oletettu sarvi on kuitenkin itse asiassa ylikehittynyt kulmahammas, joka voi olla jopa 2,6 metriä pitkä.

Ne ovat yleisempiä lajin uroksilla, ja ne kehittyvät vastapäivään kierteisinä ja tulevat ulos eläimen suun vasemmalta puolelta.

Lyhytnokkainen yksisarvinen

Nimi tulee ryhmään kuuluville lajeille tyypillisestä ulkonemasta, joka muistuttaa hyvin paljon sarvea.

Lyhytnokkainen yksisarvinen on tunnetuista lajeista suurin, ja sen sarvi voi olla jopa 6 cm pitkä, mikä on noin 10 % sen maksimikokosta.

Tasmanian rukoilijasirkka

On olemassa useita yksisarvisiksi luokiteltuja rukoilijasirkkalajeja, koska niiden antennien välissä on sarvimainen uloke. Tunnetuimpia niistä on Teksasin yksisarvisirkka (Phyllovates chlorophaea), joka voi olla jopa 7,5 cm pitkä.

Sen sarvi koostuu itse asiassa erillisistä osista, jotka kasvavat vierekkäin ja näyttävät yhdistyvän hyönteisen antennien välissä.

Yksisarvishämähäkit

Yksisarvishämähäkeillä ei oikeastaan ole sarvea, vaan silmien välissä oleva terävä uloke. Biologienkin keskuudessa sitä kutsutaan kuitenkin klypalisarveksi. Vaikka se on tunnistettavissa, sen voi itse asiassa havaita vain mikroskoopilla, koska hämähäkit ovat hyvin pieniä, enintään 3 mm pitkiä.

Tämän nimen lisäksi niitä kutsutaan myös peikkohämähäkeiksi.

Pauxi Pauxi

Yksisarviset ovat läsnä myös lintujen maailmassa. Aivan kuten mytologisella olennolla, myös tällä olennolla on koristeellinen sarvi ja se osaa lentää. Lisäksi sen erottaa vaaleansinisestä väristä sen sarvi, joka voi olla jopa 6 cm pitkä.

Katkaravut ilman maissia

Laji tunnetaan tieteellisesti nimellä Plesionika narval, ja sen nimessä viitataan toiseen vesieläinlajiin, joka on yksisarvinen. Alkuperäisen narvalin tavoin tämä katkarapu elää kylmissä vesissä. Toisin kuin valaslajia, joka elää vain arktisilla alueilla, katkarapua voi kuitenkin nähdä Ranskan Polynesian lisäksi Angolan rannikolta Välimerelle.

Sen sarvi on itse asiassa eräänlainen nokka, joka kasvaa antennien välissä ja jota peittää useita pieniä hampaita.

Yksisarvinen lempinimet

Saola

Saola (Pseudoryx nghetinhensis) on ehkä eläin, joka on lähimpänä myyttisen yksisarvisen arvoituksellista versiota, sillä se on niin harvinainen, että se on kuvattu vuoteen 2015 asti vain neljästi.

Eläin löydettiin vasta vuonna 1992 Vietnamista, ja tutkijat arvioivat, että luonnossa on alle 100 yksilöä. Tämän vuoksi se on saanut lähes mytologisen aseman, minkä vuoksi se on saanut lempinimen Aasian yksisarvinen.

Vaikka sitä pidetäänkin lempinimensä perusteella yksisarvisena, eläimellä on itse asiassa kaksi sarvea.

Ocapi

Afrikkalaiset tutkimusmatkailijat ovat kutsuneet ocapia myös yksisarviseksi, mutta sen sarvet muistuttavat enemmän kirahvin sarvia. Lempinimi on siis syntynyt lähinnä sen erikoisen ulkonäön vuoksi.

Lisäksi eläimellä on ruskea hevosen vartalo, seepraa muistuttavat raidalliset jalat, suuret lehmää muistuttavat korvat, suhteellisen pitkä kaula ja uroksilla jopa 15 senttimetriä pitkät sarvet.

Laji on ollut suojelun piirissä vuodesta 1993, mutta sitä metsästetään edelleen, ja sitä uhkaa sukupuutto.

Arabian oryx

Vaikka arabianoriksella (Oryx lucoryx) on kaksi sarvea, sitä on kutsuttu myös nimellä yksisarvinen, koska sillä on joitakin poikkeuksellisia kykyjä, kuten kyky havaita sateen läsnäolo ja suunnata itsensä tälle alueelle. Lähi-idän aavikoilla matkaavat pitivät sen voimaa eräänlaisena mytologisille eläimille tyypillisenä taikuutena.

Lähteet : Hypeness, Observer, Curious Guide, BBC

Kuvat : The Conversation, Inc., BioDiversity4All.