El tema de hoy trata sobre la especie de Patricio de Bob Esponja, así que si has dicho estrella de mar, has acertado. Básicamente, estos animales invertebrados no se llaman estrellas por nada, porque pueden tener de 5 a más brazos, que son puntiagudos.

En concreto, las estrellas de mar son animales pertenecientes a la familia de los equinodermos, lo que significa que poseen características físicas únicas, como un sistema esquelético, tegumentos, simetría y un curioso sistema vascular. Y al igual que otros equinodermos, las estrellas de mar tienen un sistema de locomoción muy interesante.

Una de las características excéntricas de las estrellas, por ejemplo, es su capacidad de regeneración. Básicamente, si pierden un brazo, serán capaces de reconstruir otro en el mismo lugar. También cabe destacar que existen varias formas y colores diferentes de este animal.

Básicamente, la contaminación del agua puede causarles la muerte, porque con el agua contaminada no podrán procesar las toxinas y respirar, ya que no tienen un filtro en su sistema respiratorio.

También están en peligro de extinción, ya que la caza y captura de estos animales va en aumento. Básicamente, los humanos los sacan de sus hábitats y luego los venden como souvenirs en playas y tiendas de decoración

¿Siente curiosidad por la vida de estos excéntricos animales? Entonces venga con nosotros, le mostraremos todo el universo de esta especie.

¿Qué aspecto tienen las estrellas de mar?

Anatomía de la estrella de mar

Las Estrellas de Mar no sólo son bellas, sino también muy excéntricas. En primer lugar, lo primero que llama la atención son sus numerosos brazos, que en realidad son las cinco puntas que forman su simetría. Y precisamente por tener esta simetría se llaman estrellas de mar.

Aunque sus ojos están al final de cada brazo, están situados ahí precisamente para que pueda percibir la luz y la oscuridad, así como para poder detectar el movimiento de otros animales u objetos. Sobre todo, sus brazos pueden moverse como si fueran una rueda

Por ello, su cuerpo presenta diversos aspectos, entre los que se pueden encontrar estrellas lisas, rugosas o con una especie de espinas muy evidentes. Además, la pared corporal de estas estrellas está recubierta de gránulos, tubérculos y espinas. Y son precisamente estas características las que le permiten obtener oxígeno del agua.

Y aunque no lo creas, estos animales tienen un cuerpo rígido, debido a su esqueleto interno, que es el endoesqueleto. Sin embargo, no son tan resistentes como el esqueleto de un ser humano, por ejemplo, por lo que pueden romperse en varias partes si sufren un impacto violento.

Las estrellas de mar tienen un aparato digestivo bastante complejo, ya que cuentan con boca, esófago, estómago, intestino y ano. Además, son animales que poseen un sistema nervioso también excéntrico bajo la piel, y este sistema se presenta en forma de redes y anillos, que envían información a los brazos y los hacen moverse.

Y para que te hagas una idea de lo increíble y también excéntrico de su universo, como ya hemos dicho, es que no tienen cerebro y sin embargo consiguen hacer esta infinidad de movimientos y reconstrucciones corporales.

Hábitat

Como es de esperar, las estrellas de mar viven en el mar, ya que son muy sensibles a la luz y al tacto, a los cambios de temperatura y también a las distintas corrientes marinas, por lo que no pueden sobrevivir fuera del agua ni en aguas que no sean saladas, pero la gran mayoría se encuentran en mares cálidos.

Básicamente, existen casi 2.000 especies diferentes de estrellas de mar, aunque la mayoría de estas especies se encuentran en las zonas indopacíficas y tropicales. Sin embargo, el hecho de que la mayoría vivan en aguas tropicales no significa que no se puedan encontrar otras en aguas más frías y templadas.

Pero, una noticia no tan buena es que también pueden ser un poco difíciles de encontrar. Porque, pueden vivir en el fondo del mar, y pueden estar hasta a más de 6000 metros de profundidad.

Reproducción

En primer lugar, no podremos descubrir qué estrella es macho o cuál es hembra, porque los órganos sexuales de estos animales están interiorizados. Sobre todo, también hay estrellas hermafroditas, que son capaces de producir tanto óvulos como espermatozoides.

Básicamente, las estrellas de mar pueden reproducirse de dos formas, asexual o sexualmente. Por tanto, si la reproducción es sexual, la fecundación será externa, es decir, la estrella de mar hembra liberará sus huevos en el agua, que serán fecundados por el gameto masculino.

Mientras que la reproducción asexual se produce cuando una estrella de mar se subdivide, se fragmenta. Como ya hemos dicho, pueden regenerarse, por lo que cada vez que se corten los brazos de la estrella de mar, de forma espontánea o accidental, estos brazos se desarrollarán y originarán un nuevo ser.

Cabe señalar que el éxito de la reproducción sexual dependerá en gran medida de la temperatura del agua.

Alimentación

La alimentación de las estrellas se produce a través del orificio que tienen en el centro del cuerpo. Poco después de ser ingerido, el alimento pasará por el esófago, muy corto, y los dos estómagos.

Básicamente, son un tipo de depredador generalista, es decir, aprovechan la lentitud de las presas que nadan o descansan en el fondo marino. Sobre todo, algunas subespecies también pueden elegir animales o plantas en estado de descomposición, mientras que otras pueden alimentarse de partículas orgánicas en suspensión.

De todos modos, en última instancia consumirán almejas, ostras, pequeños peces, artrópodos y moluscos gasterópodos. Y también habrá casos en los que se alimenten de algas y otras plantas marinas. Básicamente, serán carnívoros, y se alimentarán esencialmente de moluscos, crustáceos, gusanos, corales y algunos peces.

Curiosidades sobre las estrellas de mar

• Son depredadores y suelen cazar y alimentarse de otros animales más grandes que ellos;
• Las estrellas de mar tienen una característica única en el reino animal: pueden sacar el estómago del cuerpo para alimentarse;
• Tienen mucha fuerza en los brazos, que utilizan para abrir las conchas de los mejillones, que son uno de sus alimentos;
• Estos animales no tienen corazón, pero sí un líquido incoloro que tiene una función similar a la sangre, la hemolinfa;
• Entre sus parientes más cercanos se encuentran el erizo de mar, la galleta de mar y el pepino de mar.

En Secretos del Mundo esperamos que haya conseguido adentrarse, como nosotros, en todo este universo marino.

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Fuentes: My Animals, SOS Curiosities

Fotos: Datos desconocidos, Mis mascotas, Curiosidades SOS