Πόσοι ωκεανοί υπάρχουν; Η απάντηση σε αυτή την ερώτηση είναι πολύ απλή: υπάρχουν 5 κύριοι ωκεανοί στον κόσμο: ο Ειρηνικός Ωκεανός, ο Ατλαντικός Ωκεανός, ο Παγετώνας της Ανταρκτικής, ο Ινδικός Ωκεανός και ο Αρκτικός Ωκεανός.

Περίπου το 71% της συνολικής επιφάνειας της Γης καλύπτεται από έναν ωκεανό. Πρόκειται για τα τρία τέταρτα σχεδόν της επιφάνειας της Γης και, αν τη δει κανείς από το διάστημα, μοιάζει με μπλε σφαίρα λόγω της αντανάκλασης των ωκεανών. Για το λόγο αυτό, η Γη είναι γνωστή ως ο "Γαλάζιος Πλανήτης".

Μόνο το ένα τοις εκατό του νερού της Γης είναι γλυκό και ένα ή δύο τοις εκατό είναι μέρος των παγετώνων μας. Καθώς η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει, σκεφτείτε μόνο τους πάγους που λιώνουν και πόσο ένα ποσοστό της Γης θα είναι κάτω από το νερό.

Επιπλέον, οι ωκεανοί του κόσμου φιλοξενούν περισσότερα από 230.000 είδη θαλάσσιων ζώων και ενδέχεται να ανακαλυφθούν περισσότερα καθώς οι άνθρωποι μαθαίνουν τρόπους να εξερευνούν τα βαθύτερα τμήματα του ωκεανού.

Όμως, δεν αρκεί να γνωρίζετε πόσοι ωκεανοί υπάρχουν. Δείτε παρακάτω τα κύρια χαρακτηριστικά και τις διαστάσεις του καθενός.

Τι είναι ο ωκεανός και τι υπάρχει σε αυτόν τον βιότοπο;

Η λέξη ωκεανός προέρχεται από την ελληνική λέξη Ωκεανός, που σημαίνει τον θεό του ωκεανού, ο οποίος στην ελληνική μυθολογία είναι ο πρωτότοκος γιος του Ουρανού (Ουρανός) και της Γαίας (Γη), επομένως ο αρχαιότερος από τους τιτάνες.

Ο ωκεανός είναι το μεγαλύτερο από όλα τα βιοτόπια της Γης. Εν συντομία, ένα βιοτόμιο είναι μια μεγάλη περιοχή με ξεχωριστό κλίμα, γεωλογία και ωκεανογραφία. Κάθε βιοτόμιο έχει τη δική του βιοποικιλότητα και το δικό του υποσύνολο οικοσυστημάτων. Έτσι, μέσα σε κάθε οικοσύστημα, υπάρχουν ενδιαιτήματα ή μέρη στον ωκεανό όπου τα φυτά και τα ζώα έχουν προσαρμοστεί για να επιβιώσουν.

Ορισμένα ενδιαιτήματα είναι ρηχά, ηλιόλουστα και ζεστά, ενώ άλλα είναι βαθιά, σκοτεινά και ψυχρά. Τα είδη φυτών και ζώων είναι σε θέση να προσαρμόζονται σε ορισμένες συνθήκες ενδιαιτήματος, όπως η κίνηση του νερού, η ποσότητα του φωτός, η θερμοκρασία, η πίεση του νερού, τα θρεπτικά συστατικά, η διαθεσιμότητα τροφής και η αλατότητα του νερού.

Πράγματι, τα ενδιαιτήματα των ωκεανών μπορούν να χωριστούν σε δύο κατηγορίες: τα παράκτια ενδιαιτήματα και τα ενδιαιτήματα των ανοικτών ωκεανών. Η περισσότερη ωκεάνια ζωή παρατηρείται στα παράκτια ενδιαιτήματα στην ηπειρωτική υφαλοκρηπίδα, παρόλο που η περιοχή αυτή καταλαμβάνει μόνο το 7% της συνολικής έκτασης του ωκεανού. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα ενδιαιτήματα των ανοικτών ωκεανών βρίσκονται βαθιά στον ωκεανό, πέρα από την άκρη της ηπειρωτικής υφαλοκρηπίδας.

Οι βιότοποι των ωκεανών και των ακτών μπορούν να δημιουργηθούν από τα είδη που ζουν σε αυτούς. Τα κοράλλια, τα φύκια, τα μαγκρόβια, οι βάλτοι και τα φύκια είναι οι "οικομηχανικοί των ακτών". Διαμορφώνουν το θαλάσσιο περιβάλλον για να δημιουργήσουν βιότοπους για άλλους οργανισμούς.

Χαρακτηριστικά του ωκεανού

Αρκτική

Η Αρκτική είναι ο μικρότερος ωκεανός στον κόσμο, που καλύπτεται από την Ευρασία και τη Βόρεια Αμερική. Κυρίως, ο Αρκτικός Ωκεανός περιβάλλεται από θαλάσσιο πάγο όλο το χρόνο.

Η τοπογραφία της ποικίλλει και περιλαμβάνει ράχες φραγμών, αβυσσικές ράχες και ωκεάνια άβυσσο. Λόγω του ηπειρωτικού άκρου στην ευρασιατική πλευρά, τα σπήλαια έχουν μέσο βάθος 1.038 μέτρα.

Εν ολίγοις, ο Αρκτικός Ωκεανός έχει έκταση 14.090.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, 5 φορές μεγαλύτερη από τη Μεσόγειο Θάλασσα. Το μέσο βάθος του Αρκτικού Ωκεανού είναι 987 μέτρα.

Η θερμοκρασία και η αλατότητα αυτού του ωκεανού ποικίλλει εποχιακά, καθώς το κάλυμμα πάγου παγώνει και λιώνει. Λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, θερμαίνεται ταχύτερα από τους άλλους και αισθάνεται την έναρξη της κλιματικής αλλαγής.

Παγετώνας της Ανταρκτικής

Ο Ανταρκτικός Ωκεανός είναι ο τέταρτος μεγαλύτερος ωκεανός και είναι γεμάτος άγρια ζωή και βουνά πάγου όλο το χρόνο. Παρόλο που η περιοχή αυτή είναι τόσο κρύα, οι άνθρωποι καταφέρνουν να επιβιώνουν εκεί.

Ωστόσο, μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες είναι η υπερθέρμανση του πλανήτη, πράγμα που σημαίνει ότι πιστεύεται ότι τα περισσότερα από τα βουνά πάγου θα πρέπει να λιώσουν μέχρι το 2040. Ο Ανταρκτικός Ωκεανός είναι επίσης γνωστός ως Ανταρκτική και καλύπτει έκταση 20,3 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων.

Κανένας άνθρωπος δεν ζει μόνιμα στην Ανταρκτική, αλλά περίπου 1.000 έως 5.000 άνθρωποι ζουν όλο το χρόνο σε επιστημονικούς σταθμούς της Ανταρκτικής. Τα μόνα φυτά και ζώα που μπορούν να ζήσουν στο κρύο ζουν εκεί, έτσι τα ζώα περιλαμβάνουν πιγκουίνους, φώκιες, νηματώδεις, tardigrades και ακάρεα.

Ινδικό

Ο Ινδικός Ωκεανός βρίσκεται μεταξύ της Αφρικής και της νότιας Ασίας και του Ανταρκτικού Ωκεανού. Είναι ο τρίτος μεγαλύτερος από τους ωκεανούς και καλύπτει το ένα πέμπτο (20%) της επιφάνειας της Γης. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1800, ο Ινδικός Ωκεανός ονομαζόταν Ανατολικός Ωκεανός.

Παρεμπιπτόντως, ο Ινδικός Ωκεανός είναι περίπου 5,5 φορές μεγαλύτερος από το μέγεθος των Ηνωμένων Πολιτειών και είναι ένα θερμό υδάτινο σώμα που βασίζεται στα ωκεάνια ρεύματα από τον ισημερινό για να συμβάλει στη σταθεροποίηση των θερμοκρασιών.

Οι παράκτιες δομές του Ινδικού Ωκεανού είναι τα έλη των μαγγρόβιων δασών, τα δέλτα, οι αλυκές, οι λιμνοθάλασσες, οι παραλίες, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, οι αμμόλοφοι και τα νησιά.

Επιπλέον, το Πακιστάν ενισχύει τις πιο ενεργές τεκτονικά ακτογραμμές με 190 χιλιόμετρα του δέλτα του ποταμού Indus. Μαγγρόβια υπάρχουν στα περισσότερα δέλτα και εκβολές ποταμών.

Σε αντιστοιχία με τον Ατλαντικό Ωκεανό και τον Ειρηνικό Ωκεανό, ο Ινδικός Ωκεανός έχει πολύ λίγα νησιά. Οι Μαλδίβες, η Μαδαγασκάρη, η Σόκοτρα, η Σρι Λάνκα και οι Σεϋχέλλες είναι τα ηπειρωτικά στοιχεία. Ο Άγιος Παύλος, ο Πρίγκιπας Έντουαρντ, τα Χριστούγεννα Κόκος, το Άμστερνταμ είναι τα νησιά του Ινδικού Ωκεανού.

Ατλαντικός Ωκεανός

Ο δεύτερος μεγαλύτερος ωκεανός είναι ο Ατλαντικός Ωκεανός. Η ονομασία Ατλαντικός προέρχεται από την "θάλασσα του Άτλαντα" στην ελληνική μυθολογία. Καλύπτει περίπου το ένα πέμπτο ολόκληρου του παγκόσμιου ωκεανού, ο οποίος είναι 106,4 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα με ακτογραμμή 111.000 χιλιομέτρων.

Ο Ατλαντικός καταλαμβάνει περίπου το 20% της επιφάνειας της Γης, τέσσερις φορές μεγαλύτερο από τον Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό. Ο Ατλαντικός Ωκεανός διαθέτει μερικούς από τους πλουσιότερους αλιευτικούς πόρους στον κόσμο, ιδίως στα ύδατα που καλύπτουν την επιφάνειά του.

Ο Ατλαντικός Ωκεανός κατατάσσεται στη δεύτερη θέση των πιο επικίνδυνων ωκεάνιων υδάτων στον κόσμο. Έτσι, αυτό το ωκεάνιο νερό επηρεάζεται γενικά από τους παράκτιους ανέμους και τα τεράστια ωκεάνια ρεύματα.

Ειρηνικός Ωκεανός

Ο Ειρηνικός Ωκεανός είναι ο αρχαιότερος από όλους τους ωκεανούς και ο βαθύτερος από όλους τους υδάτινους όγκους. Ο Ειρηνικός πήρε το όνομά του από τον Πορτογάλο εξερευνητή Φερδινάνδο Μαγγελάνο, ο οποίος βρήκε τα νερά του πολύ γαλήνια.

Ωστόσο, σε αντίθεση με το όνομά τους, τα νησιά του Ειρηνικού Ωκεανού πλήττονται συχνά από καταιγίδες και κυκλώνες. Επιπλέον, οι χώρες που συνδέουν τον Ειρηνικό υποφέρουν συνεχώς από ηφαίστεια και σεισμούς. Πράγματι, χωριά έχουν καταστραφεί από τσουνάμι και τεράστια κύματα που προκαλούνται από υποθαλάσσιο σεισμό.

Ο Ειρηνικός Ωκεανός είναι ο μεγαλύτερος και καλύπτει περισσότερο από το ένα τρίτο της επιφάνειας της Γης. Εκτείνεται από τον Βόρειο έως τον Νότιο Ωκεανό και καλύπτει 179,7 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, μεγαλύτερη από ολόκληρη την έκταση της ξηράς μαζί.

Το βαθύτερο σημείο του Ειρηνικού έχει βάθος περίπου 10.911 μέτρα, γνωστό ως Τάφρος των Μαριών. Ωστόσο, αυτό είναι μεγαλύτερο από το ύψος του υψηλότερου βουνού στην ξηρά, του Έβερεστ.

Επιπλέον, 25.000 νησιά βρίσκονται στον Ειρηνικό Ωκεανό, δηλαδή περισσότερα από οποιονδήποτε άλλο ωκεανό. Τα νησιά αυτά βρίσκονται κυρίως νότια του ισημερινού.

Διαφορά μεταξύ θάλασσας και ωκεανού

Όπως διαβάσατε παραπάνω, οι ωκεανοί είναι τεράστιοι υδάτινοι όγκοι που καλύπτουν περίπου το 70% της Γης. Ωστόσο, οι θάλασσες είναι μικρότερες και εν μέρει περικλείονται από ξηρά.

Οι πέντε ωκεανοί της Γης αποτελούν στην πραγματικότητα ένα μεγάλο διασυνδεδεμένο υδάτινο σώμα. Αντίθετα, υπάρχουν περισσότερες από 50 μικρότερες θάλασσες διάσπαρτες σε όλο τον κόσμο.

Με λίγα λόγια, η θάλασσα είναι μια προέκταση του ωκεανού που καλύπτει εν μέρει ή πλήρως την ξηρά γύρω της. Το θαλασσινό νερό είναι επίσης αλμυρό και συνδέεται με τον ωκεανό.

Επιπλέον, η λέξη θάλασσα αναφέρεται επίσης σε μικρότερα, μερικώς κλειστά τμήματα του ωκεανού και σε ορισμένες μεγάλες, πλήρως κλειστές λίμνες αλμυρού νερού, όπως η Κασπία Θάλασσα, η Βόρεια Θάλασσα, η Ερυθρά Θάλασσα και η Νεκρά Θάλασσα.

Τώρα λοιπόν που ξέρετε πόσοι ωκεανοί υπάρχουν, διαβάστε επίσης: Πώς η κλιματική αλλαγή μπορεί να αλλάξει το χρώμα των ωκεανών.