Vlad III, prins af Valakiet, medlem af huset Drăculești og kendt som Vlad Spidderen, var inspirationen til den verdensberømte roman Dracula af den irske forfatter Bram Stoker, der blev udgivet i 1897.

Kort sagt er Vlad III berømt for de brutale afstraffelser, han uddelte til sine fjender og alle, han betragtede som en trussel eller en plage.

Vlad III blev født i november eller december 1431 i Transsylvanien ved det rumænske hof. På det tidspunkt var der konstant turbulens mellem Ungarn og Det Osmanniske Rige (nu Tyrkiet), og magtkampe var udbredte blandt de kongelige familier.

Vlads far (Vlad II) fik kontrol over Valakiet (nu Rumænien) og besteg tronen. I denne periode med politisk uro blev Vlad III og hans to brødre, Mircea (hans ældre bror) og Radu (hans yngre bror), opdraget til at være krigere. Find ud af mere om denne historie nedenfor.

Hvordan var Vlads liv?

Da han var 11 år, rejste Vlad III sammen med sin 7-årige bror Radu og sin far for at forhandle en aftale med osmannerne om militær støtte. Da de ankom til det tyrkiske hof, blev de straks arresteret og fængslet.

Hans far gik med til at efterlade sine to sønner som politiske fanger på ubestemt tid for i god tro at sikre deres loyalitet.

Drengene blev holdt fanget i fem år, hvor Radu tilpassede sig sit nye liv og den osmanniske kultur, men Vlad III gjorde oprør mod sin indespærring. Til gengæld fik han gentagne afstraffelser i form af prygl fra vagterne.

Faktisk vidnede brødrene om henrettelser af fanger, herunder hængning. Der spekuleres i, at den fysiske og psykiske mishandling, Vlad blev udsat for i denne periode, gjorde meget for at forvandle ham til den mand, han skulle blive.

Hans far holdt ikke sit ord over for osmannerne, og flere kampe fulgte. Familiens palads i Valakiet blev angrebet, og Vlads mor, far og storebror blev dræbt.

Kort efter befriede den tyrkiske sultan Vlad III og Radu og tilbød Vlad III en stilling i kavaleriet. Han flygtede fra Tyrkiet, hævnede sin families død og gjorde krav på tronen i Valakiet.

Hvad gjorde han, da han vandt tronen?

Det, der fulgte, var 29 separate regeringer med 11 separate herskere fra 1418 til 1476, herunder tre gange Vlad III. Det var fra dette kaos og et kludetæppe af lokale fraktioner, at Vlad først søgte tronen og derefter at etablere en stærk stat gennem dristige handlinger og absolut terror.

Der var en midlertidig sejr i 1448, da Vlad udnyttede et nyligt besejret anti-osmannisk korstog og sin erobring af Hunyadi til at gribe tronen i Valakiet med osmannisk støtte. Vladislav II vendte dog snart tilbage fra korstoget og tvang Vlad ud.

På den måde tog det næsten endnu et årti for Vlad at overtage tronen som Vlad III i 1456. Der er kun få oplysninger om, hvad der præcist skete i den periode, men Vlad gik fra osmannerne til Moldavien, til fred med Hunyadi, til Transsylvanien, frem og tilbage.

Hvordan blev Vlad berømt som Spidderen?

Da han kom på tronen, gjorde han regnskabet op med sine fjender og fik sit ry som Vlad Spidderen og skabte en arv af mord på mænd, kvinder og børn.

Spidning er en virkelig forfærdelig form for tortur og død. Offeret gennembores, mens det stadig er i live, af en træ- eller metalpæl, som stikkes ind i de intime dele, indtil den kommer ud af halsen, skulderen eller munden.

Pælene havde ofte afrundede kanter for at forhindre skader på de vigtigste indre organer og for at forlænge offerets pinsler, når pælen blev løftet og plantet, så de kunne udstilles.

Vlad dræbte fjender i massevis og spiddede ofrene i en skov af pigge omkring sit slot som en besked til sit folk om, hvad deres skæbne ville være, hvis de ikke adlød.

Hvordan døde han?

Vlad III døde i kamp mod osmannerne i vinteren 1476-1477 nær Bukarest. Han blev halshugget, og hans hoved blev ført til Konstantinopel, hvor det blev udstillet som bevis på, at Vlad Spidderen var død.

I dag er der rumænere, der hævder, at denne massemorder faktisk var en nationalhelt. Statuer til ære for ham står i hans fødeby, og hans hvilested betragtes af mange som helligt.

Hvordan inspirerede Vlad III grev Dracula?

Selvom Vlad Dracula var en af de mest berømte herskere i Valakiet, frygtede mange af indbyggerne i landsbyerne omkring hans middelalderslotte, at han faktisk var et skræmmende, blodsugende væsen. Denne frygt holdt sig gennem tiderne og formåede at placere ham i mange generationers bevidsthed som en meget kontroversiel karakter kaldet Grev Dracula .

Derfor mener man, at Bram Stoker baserede titelfiguren i sin "Dracula" fra 1897 på Vlad the Impaler; på trods af at de to figurer ikke havde meget til fælles.

Selvom der ikke er nogen konkrete beviser for denne teori, spekulerer historikere i, at Stokers samtaler med historikeren Hermann Bamburger kan have bidraget med oplysninger om Vlads natur.

Endelig var Stokers roman, på trods af Vlads berygtede blodtørst, den første til at skabe en forbindelse mellem Dracula og vampyrisme.

Hvorfor navnet 'Dracula'?

Draculas navn stammer fra navnet på hans far, Vlad Dracul, også kendt som Vlad Dragen, et navn han fik efter at være blevet medlem af Drageordenen.

Dracula er den slaviske genitivform af ordet Dracul (drage) og betyder dragens søn. I øvrigt betyder drac "djævel" i det moderne Rumænien, og det bidrog til Vlad III's berygtede ry.

Hvad angår inspirationen til Dracula Castle, er tingene ikke så klare. Mange mener, at Brams middelalderslot spillede en vigtig rolle, mens andre hævder, at det faktisk var Poenari Castle, der inspirerede Bram Stoker.

Sandheden er dog, at de fleste er enige om, at den vigtigste inspirationskilde til Dracula Castle var New Slains Castle i Skotland.

På trods af dette blev Brans Slot i vid udstrækning betragtet som det rigtige Dracula-slot, og dermed blev Transsylvanien hjemsted for de vampyrer, vi alle elsker (eller frygter) i dag.

Og selvom vampyrer måske ikke findes i virkeligheden, er én ting sikkert: Stokers Dracula er blevet et af de mest repræsentative billeder på rig og autentisk rumænsk folklore, en sand ambassadør for alle vampyrer i Karpaterne, en rumænsk vampyr med irske rødder.

10 kuriositeter om Vlad the Impaler

1. Vlad fik navnet "Tepes", som betyder "spidderen" på rumænsk. Han var også berømt blandt tyrkerne som Kazikli Bey, som betyder "Lord Impaler".

2. En af Vlads foretrukne militære taktikker var at overfalde fjenden med lynangreb på hesteryg, spidde fjendens soldater og komme ud af kampen så hurtigt som muligt. det gjorde han for at kompensere for sin mindre hær og begrænsede ressourcer.

3. Vlad havde en morbid sans for humor. Efter at være blevet spiddet, plejede hans ofre at vride sig, mens de døde. Ifølge en beretning sagde Vlad engang: "Åh, hvilken yndefuldhed de udviser!"

4. Da en af hans soldater respektløst holdt sig for næsen på grund af stanken af rådnende lig, spiddede Vlad også ham.

5. Mens Vlads bror Radu som barn havde let ved at tilpasse sig livet blandt osmannerne, blev Vlad ofte pisket af sine fangevogtere, fordi han var stædig og uhøflig.

Andre kuriositeter om ham

6. Ifølge historikerne var Vlad involveret i psykologisk krigsførelse. Spidning var en måde at terrorisere og skræmme potentielle angribere væk på.

7. Efter at have nedbrændt en osmannisk fæstning i 1461 overrakte Vlad angiveligt omkring 24.000 tyrkiske og bulgarske hoveder til embedsmændene.

8 Ifølge manuskriptet fra det 15. århundrede udførte Vlad et blodigt ritual ved middagstid. Han inviterede nogle mennesker til at spise i sit palæ, gav dem en banket og spiddede dem derefter på spisebordet. Han afsluttede derefter middagen ved at dyppe sit brød i det ophobede blod fra sine ofre.

9. Det anslås, at Vlad i sin levetid var ansvarlig for 100.000 dødsfald, hovedsageligt blandt tyrkere. Det gør ham til den mest brutale fjende, Det Osmanniske Rige nogensinde har stået over for.

Endelig er Vlad i Rumænien en nationalhelt og meget æret. Ingen er uvidende om hans grusomhed, men den ses som nødvendig i øjeblikket for at bevare hans magt og afvise hans fjender.

Kunne du lide at vide mere om oprindelsen til 'Grev Dracula'? Så læs videre: Gamle gyserfilm - 35 must-see produktioner for fans af genren