Saiga er en mellemstor, planteædende trækantilope fra Centralasien. Den findes også i Kasakhstan, Mongoliet, Den Russiske Føderation, Turkmenistan og Usbekistan. Dens levested er normalt åbne marker med tør steppe og halvtørre ørkener. Det slående ved denne dyreart er dog dens store og fleksible næse, hvor den indre struktur fungerer som et filter.

Om sommeren bruger saigaen således sin næse til at filtrere støvet fra vinterflokken fra og opvarme den iskolde luft, før den når lungerne. Om foråret samles hunnerne og vandrer til yngleområder, mens saigaflokken om sommeren normalt deler sig op i mindre grupper.

Til sidst, fra efteråret, samles flokken igen for at flytte til vintermarkerne. Kort sagt følger deres trækrute en nord-sydgående retning og kan nå op på 1000 km om året.

I øjeblikket er saigaantilopen i kritisk fare for at uddø, og en af hovedårsagerne er en kvægvirus kendt som pest hos små drøvtyggere (PPR). Ifølge forskere er 25% af saigabestanden i det vestlige Mongoliet død af sygdommen på bare et år. En anden faktor, der bidrager til saigabestandens forestående udryddelse, er ulovlig jagt med henblik på markedsføring afdens horn.

Saiga: hvad er det?

Saiga eller Saiga tatarica, fra familien Bovidae og ordenen Artiodactyla, er et mellemstort hovdyr, der lever i flokke på åbne marker. Antilopens mest iøjnefaldende træk er dog dens opsvulmede snude med næseborene vendt nedad, hvis funktion er at filtrere, opvarme og fugte den indåndede luft, samt at give en meget skarp lugtesans.

Desuden måler en voksen art omkring 76 cm i længden og vejer mellem 31 og 43 kg, og den lever mellem 6 og 10 år, mens hunnerne er mindre end hannerne. Hvad angår pelsen, har saigaen korte, lysebrune hår om sommeren og tykke, hvidlige hår om vinteren.

Under brunsten forsøger en enkelt han at kontrollere en gruppe på 5 til 10 hunner ved at forhindre hunnerne i at forlade gruppen og samtidig angribe alle indtrængende hanner. Saigaens drægtighed varer fem måneder, og de føder en eller to unger, som forbliver skjult i de første otte dage af deres liv.

Hannen af saigaantilopen har ravgule horn med lyreformede striber, som er højt værdsat i kinesisk medicin. Det er derfor, saigaantilopen er blevet jaget i så stort omfang.

• Fællesnavn: Saiga eller Saiga-antilope
• Videnskabeligt navn: Saiga tatarica
• Rige: Animalia
• Fylum: Chordata
• Klasse: Pattedyr
• Orden: Artiodactyla
• Familie: Bovidae
• Underfamilie: Pantholopinae
• Genre: Saiga
• Arter: S. tatarica

Saiga: Historie

Under den sidste istid fandtes saigaen i regioner på De Britiske Øer, Centralasien, Beringstrædet, Alaska, Yukon og de nordvestlige territorier i Canada. Fra det 18. århundrede og fremefter var saigaflokke fordelt langs Sortehavets kyster, ved foden af Karpaterne, i det yderste nordlige Kaukasus, i Dzungaria og Mongoliet. Men i 1920'erneMen det lykkedes dem at komme sig, og i 1950 fandtes der 2 millioner saigaer på stepperne i Sovjetunionen.

Men med ukontrolleret jagt på grund af Sovjetunionens sammenbrud fik efterspørgslen efter saigahorn bestanden til at falde kraftigt. Selv bevaringsgrupper, for eksempel Verdensnaturfonden, har opfordret til jagt på saigaer som et alternativ til næsehornshorn. I øjeblikket er der fem underbestande af saiga i verden, med den største placeret i det centraleDe andre ligger i Kalmykia-regionen i Den Russiske Føderation og Ustyurt Plateau-regionen i det sydlige Kasakhstan og det nordvestlige Usbekistan.

Sammenfattende anslås den nuværende bestand til at være omkring 200.000 saigaer i alle underbestande tilsammen. For arten er blevet stærkt reduceret på grund af ødelæggelse af dens naturlige levesteder, dødsfald på grund af sygdomme og krybskytteri.

Kritisk risiko for udryddelse

I 2010 var der et stort fald i bestanden af saigaantiloper, hovedsageligt i arten S. tatarica tatarica på grund af en sygdom kaldet pasteurellose forårsaget af Pasteurella-bakterier.

På denne måde døde omkring 12.000 dyr inden for få dage. I 2015 døde der imidlertid mere end 120000 saigaer i Kasakhstan på grund af et pludseligt udbrud af pasteurellose. Derudover har vilkårlig jagt for at fjerne horn, kød og skind også bidraget til den drastiske reduktion af arten. Derfor er saigaen siden 2002 blevet betragtet af International Union for theNaturbeskyttelse som en kritisk truet art.

Så hvis du kunne lide denne artikel, vil du også kunne lide denne: Mandeulv - kendetegn, vaner og risiko for udryddelse af dyret

Kilder: National Geographic Brazil, Globo, Britannica, CMS, Animal Health

Billeder: Vivimetaliun, Cultura Mix, Twitter