Navnet enhjørning kommer fra det latinske unicornis, som betyder "et horn". Derfor er det muligt at bekræfte, at der findes rigtige enhjørninger, hvis vi betragter den gruppe af dyr, der opfylder dette krav.

På trods af dette er begrebet generelt forbundet med et mytologisk dyr, formet som en hvid hest med et spiralformet horn på hovedet. Udover det mere populære navn, kan det også kaldes lycorn eller licorne.

Den version af enhjørningen, som vi kender fra mytologien, findes ikke, men det betyder ikke, at videnskaben ikke har opdaget rigtige enhjørninger.

Sibirisk enhjørning

For det første var den sibiriske enhjørning (Elasmotherium sibiricum) et pattedyr, der levede for tusindvis af år siden i det område, hvor Sibirien nu ligger. Selvom navnet måske antyder et dyr, der er tættere på en hest, lignede det mere nutidens næsehorn.

Ifølge estimater og fossilanalyser skulle den have været omkring 2 m høj, 4,5 m lang og have vejet ca. 4 tons. Da den levede i et naturligt koldt område, mærkede disse enhjørninger heller ikke effekten af istiden og andre afkølingsfaser på planeten med så stor intensitet.

Indtil dette velbevarede kraniefund i Pavlodar-regionen i Kasakhstan troede man, at den sibiriske enhjørning havde levet for omkring 350.000 år siden.

Andre ægte enhjørninger

Indisk næsehorn

I betragtning af definitionen, der kommer fra det latinske navn, "et horn", kan nogle af de dyr, der kendes i dag, også kaldes rigtige enhjørninger. Blandt dem er det indiske næsehorn (Rhinoceros unicornis), der er klassificeret som den største af de tre arter af næsehorn, der naturligt forekommer i Asien.

Deres horn er lavet af keratin, det samme protein, som findes i menneskers hår og negle. De kan blive op til 1 m lange og tiltrækker sig krybskytters opmærksomhed i forskellige regioner. I en periode truede jagten endda arten, som i dag er beskyttet af strenge love.

Takket være beskyttelsesforanstaltninger lever omkring 70% af dyrene i den samme park.

Narval

Narhvalen (Monodon monoceros) kan betragtes som hvalernes enhjørning, men dens formodede horn er faktisk en overudviklet hjørnetand, der kan blive op til 2,6 m lang.

De er mere almindelige blandt hannerne af arten og udvikler sig som en spiral mod uret, der kommer ud af venstre side af dyrets mund.

Enhjørning med kort næse

Navnet kommer fra et typisk fremspring hos de arter, der udgør gruppen, som minder meget om et horn.

Den kortnæsede enhjørning er den største af de kendte arter med et horn, der kan blive op til 6 cm langt, ca. 10% af dens maksimale størrelse.

Tasmansk knæler

Der er flere arter af knæler, der er klassificeret som enhjørninger. Det skyldes, at de har et hornlignende fremspring mellem antennerne. Blandt de mest kendte er Texas unicorn mantis (Phyllovates chlorophaea), som kan blive op til 7,5 cm lang.

Dets horn består faktisk af forskellige dele, der vokser side om side og ser ud til at mødes mellem insektets antenner.

Enhjørning-edderkopper

Enhjørningeedderkopper har egentlig ikke et horn, men et spidst fremspring mellem øjnene. Men selv blandt biologer kaldes det et clypealhorn. Selvom det er genkendeligt, kan det faktisk kun observeres under et mikroskop. Det skyldes, at edderkopperne selv er meget små og ikke overstiger 3 mm i længden.

Ud over dette navn kaldes de også goblin spiders.

Pauxi Pauxi

Enhjørninger er også til stede i fuglenes verden. Ligesom det mytologiske væsen har dette væsen også et dekorativt horn og kan flyve. Derudover er den kendetegnet ved den lyseblå farve på dens horn, som kan nå op til 6 cm.

Rejer uden majs

Arten er videnskabeligt kendt som Plesionika narval og har i sit navn en reference til en anden type akvatisk enhjørning. Ligesom den oprindelige narhval findes denne reje i koldt vand. Men i modsætning til hvalarten, som kun lever i Arktis, kan rejen ses fra Angolas kyst til Middelhavet, foruden Fransk Polynesien.

Dens horn er faktisk en slags næb, der vokser mellem antennerne og er dækket af flere små tænder.

Kælenavne til enhjørninger

Saola

Saolaen (Pseudoryx nghetinhensis) er måske det dyr, der kommer tættest på den gådefulde version af den mytologiske enhjørning. Det skyldes, at den er så sjælden, at den frem til 2015 kun er blevet fanget på billeder fire gange.

Dyret blev først opdaget i 1992 i Vietnam, og forskere anslår, at der findes færre end 100 eksemplarer i naturen. På grund af dette har den fået næsten mytologisk status, hvilket har givet den kælenavnet den asiatiske enhjørning.

Men selv om den betragtes som en enhjørning på grund af sit kælenavn, har dyret faktisk to horn.

Ocapi

Ocapien er også blevet kaldt en enhjørning af afrikanske opdagelsesrejsende, men dens horn ligner mere en girafs. Øgenavnet opstod derfor hovedsageligt på grund af dens besynderlige udseende.

Derudover blander dyret en brun hestekrop, zebralignende stribede ben, store ko-lignende ører, en relativt lang hals og et par op til 15 centimeter lange horn hos hannerne.

Endelig har arten været under beskyttelse siden 1993, men den jages fortsat og er truet af udryddelse.

Arabisk oryx

Selvom den har to horn, har den arabiske oryx (Oryx lucoryx) også fået tilnavnet enhjørningen, fordi den besidder nogle ekstraordinære evner, såsom evnen til at opdage tilstedeværelsen af regn og til at rette sig mod denne region. Rejsende til Mellemøstens ørkener betragtede dens kraft som en slags magi, der er typisk for mytologiske dyr.

Kilder : Hypeness, Observer, Curious Guide, BBC

Billeder : The Conversation, Inc, BioDiversity4All