Název jednorožec pochází z latinského unicornis, což znamená "jeden roh". Lze tedy tvrdit, že existují skuteční jednorožci, pokud uvažujeme o skupině zvířat, která tento požadavek splňují.

Přesto se obecně tento pojem obvykle spojuje s mytologickým zvířetem, které má tvar bílého koně se spirálovitým rohem na hlavě. Kromě populárnějšího názvu se může nazývat také lýkožrout nebo lichor.

Verze jednorožce známá z mytologie neexistuje, ale to neznamená, že věda neobjevila skutečné jednorožce.

Sibiřský jednorožec

Za prvé, jednorožec sibiřský (Elasmotherium sibiricum) byl savec, který žil před tisíci lety v oblasti, kde se dnes nachází Sibiř. Ačkoli by název mohl naznačovat, že se jedná o zvíře bližší koni, byl podobnější dnešním nosorožcům.

Podle odhadů a rozborů fosilií měl být vysoký asi 2 m, dlouhý 4,5 m a vážit přibližně 4 t. Navíc, protože žil v přirozeně chladné oblasti, nepocítili tito jednorožci důsledky doby ledové a dalších fází ochlazování planety s takovou intenzitou.

Až do nálezu dobře zachovalé lebky v Pavlodarské oblasti v Kazachstánu se předpokládalo, že sibiřský jednorožec žil asi před 350 000 lety.

Další skuteční jednorožci

Nosorožec indický

Vzhledem k definici, která vychází z latinského názvu "jeden roh", lze některá dnes známá zvířata označit také za skutečné jednorožce. Patří mezi ně nosorožec indický (Rhinoceros unicornis), klasifikovaný jako největší ze tří druhů nosorožců přirozeně se vyskytujících v Asii.

Jejich rohy jsou tvořeny keratinem, stejným proteinem, který se nachází v lidských vlasech a nehtech. Mohou měřit až 1 m na délku a v různých oblastech přitahují pozornost pytláků. Po určitou dobu lov dokonce ohrožoval tento druh, který je dnes chráněn přísnými zákony.

Díky ochranným opatřením žije přibližně 70 % exemplářů v jednom parku.

Narval

Narvala (Monodon monoceros) lze považovat za jednorožce mezi velrybami. Jeho údajný roh je však ve skutečnosti přerostlý špičák, který může dosahovat délky až 2,6 m.

Jsou častější u samců tohoto druhu a vyvíjejí se jako spirála proti směru hodinových ručiček a vycházejí z levé strany úst zvířete.

Krátkonosý jednorožec

Název je odvozen od typického výčnělku druhů, které tvoří tuto skupinu, který je velmi podobný rohu.

Jednorožec krátkonosý je největší ze známých druhů, jeho roh může dosahovat délky až 6 cm, což je asi 10 % jeho maximální velikosti.

Tasmánská kudlanka nábožná

Existuje několik druhů kudlanek, které jsou klasifikovány jako jednorožci. Je to proto, že mají mezi tykadly rohovitý výběžek. Mezi nejznámější patří kudlanka texaská (Phyllovates chlorophaea), která může dosahovat délky až 7,5 cm.

Jeho roh se totiž skládá z různých částí, které rostou vedle sebe a zdánlivě se spojují mezi tykadly hmyzu.

Pavouci jednorožci

Pavouci jednorožci ve skutečnosti nemají roh, ale špičatý výběžek mezi očima. I mezi biology se mu však říká klypeální roh. I když je rozpoznatelný, ve skutečnosti ho lze pozorovat pouze pod mikroskopem. Je to proto, že samotní pavouci jsou velmi malí, nepřesahují délku 3 mm.

Kromě tohoto názvu se jim říká také skřítci.

Pauxi Pauxi

Jednorožec se vyskytuje i ve světě ptáků. Stejně jako mytologický tvor má i tento tvor ozdobný roh a umí létat. Kromě toho se vyznačuje světle modrou barvou svého rohu, který může dosahovat až 6 cm.

Krevety bez kukuřice

Tento druh, známý pod vědeckým názvem Plesionika narval, přináší ve svém názvu odkaz na jiný druh vodního jednorožce. Stejně jako původní narval se i tato krevetka vyskytuje v chladných vodách. Na rozdíl od druhu velryba, který žije pouze v Arktidě, se však kromě Francouzské Polynésie vyskytuje od pobřeží Angoly až po Středozemní moře.

Jeho roh je vlastně jakýsi zobák, který vyrůstá mezi tykadly a je pokryt několika malými zuby.

Přezdívky jednorožců

Saola

Saola (Pseudoryx nghetinhensis) je zvíře, které má snad nejblíže k záhadné verzi mytologického jednorožce. Je totiž tak vzácné, že až do roku 2015 bylo na snímcích zachyceno pouze čtyřikrát.

Zvíře bylo objeveno teprve v roce 1992 ve Vietnamu a vědci odhadují, že ve volné přírodě žije méně než 100 exemplářů. Díky tomu si získalo téměř mytologický status, což mu vyneslo přezdívku asijský jednorožec.

Přestože je podle své přezdívky považován za jednorožce, má ve skutečnosti dva rohy.

Ocapi

Okapi byl africkými badateli nazýván také jednorožcem, ale jeho rohy se více podobají rohům žirafy. Přezdívka tedy vznikla hlavně kvůli jeho zvláštnímu vzhledu.

Kromě toho se u tohoto zvířete mísí hnědé koňské tělo, zebrovité pruhované nohy, velké kravské uši, poměrně dlouhý krk a u samců až 15 cm dlouhé rohy.

A konečně, tento druh je od roku 1993 pod ochranou, přesto je stále loven a hrozí mu vyhynutí.

Oryx arabský

Přestože má oryx arabský (Oryx lucoryx) dva rohy, přezdívá se mu také jednorožec, protože má některé mimořádné schopnosti, jako je schopnost rozpoznat přítomnost deště a nasměrovat se do této oblasti. Cestovatelé do pouští Blízkého východu považovali jeho sílu za druh magie, typický pro mytologická zvířata.

Zdroje : Hypeness, Observer, Curious Guide, BBC

Obrázky : The Conversation, Inc., BioDiversity4All