El nom d'unicorn prové del llatí unicornis, que significa "una banya". Per tant, es pot dir que hi ha unicorns reals, si tenim en compte el grup d'animals que compleixen aquest requisit.

Malgrat això, en general, el concepte s'acostuma a associar a un animal mitològic, amb forma de cavall blanc i banya espiral al cap. A més del nom més popular, també es pot anomenar licorne, o licorn.

La versió de l'unicorn tal com es coneix a la mitologia no existeix, però això no vol dir que la ciència no hagi descobert unicorns reals. .

Unicorn siberià

Primer, l'unicorn siberià (Elasmotherium sibiricum) va ser un mamífer que va viure fa milers d'anys a la regió on es troba avui Sibèria. Tot i que el nom podria suggerir un animal més proper al cavall, aquest era més semblant als rinoceronts actuals.

Segons estimacions i anàlisis de fòssils, hauria fet uns 2 m d'alçada, 4,5 m de llarg i tenia un pes aproximat de 4 tones. A més, com que viuen en una regió naturalment freda, aquests unicorns no van sentir amb tanta intensitat els efectes de l'Edat de Gel i altres fases de refredament del planeta.

D'aquesta manera, fins i tot es van conservar alguns exemplars. en bon estat.observació. Entre ells hi ha un exemplar de 29.000 anys, trobat per investigadors de la Universitat Estatal deTomsk, Rússia. Fins a aquest descobriment del crani ben conservat a la regió de Pavlodar al Kazakhstan, es pensava que l'unicorn siberià va viure fa uns 350.000 anys.

Altres unicorns reals

Rinoceront-indi

Tenint en compte la definició derivada del nom llatí, “una banya”, alguns dels animals coneguts avui dia també es poden anomenar unicorns reals. Entre ells hi ha el rinoceront indi (Rhinoceros unicornis), classificat com la més gran de les tres espècies de rinoceront originaris d'Àsia.

La seva banya està feta de queratina, la mateixa proteïna que es pot trobar al cabell i les ungles. dels éssers humans. Poden mesurar fins a 1 m de llargada i cridar l'atenció dels caçadors il·legals de diferents regions. Durant un temps, la caça fins i tot va amenaçar l'espècie, que ara està protegida per lleis estrictes.

Gràcies a les mesures de protecció, al voltant del 70% dels exemplars viuen dins del mateix parc.

Narval

El narval (Monodon monoceros) es pot considerar l'unicorn de les balenes. La seva suposada banya, però, és en realitat una dent canina sobredesenvolupada que pot arribar als 2,6 m de llargada.

Són més freqüents entre els mascles de l'espècie, i es desenvolupen com una espiral en sentit contrari a les agulles del rellotge, sortint-hi. del costat esquerre de la boca de l'animal.

Unicorn de nas curt

Els peixos unicorn sónpeixos pertanyents al gènere Naso. El nom prové d'un ressalt típic de les espècies que formen el grup, molt semblant a una banya.

L'unicorn de nas curt és la més gran de les espècies conegudes, amb una banya que pot arribar fins a dalt. fins a 6 cm de llarg, aproximadament el 10% de la seva mida màxima.

Texas Unicorn Praying Mantis

Hi ha diverses espècies de mantis religiosa classificades com a unicorns. Això es deu al fet que tenen una protuberància semblant a una banya entre les seves antenes. Entre les més conegudes hi ha la mantis religiosa unicorn de Texas (Phyllovates chlorophaea), que pot arribar als 7,5 cm de llargada.

La seva banya, de fet, està formada per diferents parts que creixen una al costat de l'altra i sembla que s'uneixen entre les antenes de l'insecte.

Aranyes unicorn

Les aranyes unicorn no tenen banya com a tal, sinó una protuberància punxeguda entre els ulls. Tanmateix, fins i tot entre els biòlegs s'anomena banya de clípeus. Tot i que és reconeixible, en realitat només es pot observar al microscopi. Això és degut a que les aranyes en si són molt petites, no superen els 3 mm de llargada.

A més de rebre aquest nom, també s'anomenen aranyes follets.

Pauxi Pauxi

Els unicorns també estan presents al món dels ocells. Com l'ésser mitològic, aquesta criatura també té una banya ornamental i sap volar. A més,es destaca pel color blau clar de la banya, que pot arribar als 6 cm.

Gamba Unicorn

Coneguda científicament com a narval Plesionika, l'espècie porta en el seu nom una referència a un altre tipus d'unicorn aquàtic. Com el narval original, aquesta gambeta es troba a les aigües fredes. Tanmateix, a diferència de l'espècie de balena, que només viu a l'Àrtic, la gamba es pot veure des de la costa d'Angola fins al mar Mediterrani, així com la Polinèsia Francesa.

La seva banya, de fet, és un bec d'espècie. que creix entre les antenes i està cobert per diverses dents petites.

Malnoms d'unicorn

Saola

La saola (Pseudoryx nghetinhensis) pot ser l'animal que s'acosti més a la versió enigmàtica de l'unicorn mitològic. Això és perquè és tan rar que fins al 2015 només es va capturar en imatges en quatre ocasions.

L'animal només es va descobrir l'any 1992, al Vietnam, i els científics calculen que n'hi ha menys de 100 exemplars a la natura. Per això, va guanyar un estatus proper al mitològic, garantint el sobrenom d'unicorn asiàtic.

No obstant això, tot i que es considera un unicorn pel sobrenom, l'animal en realitat té dues banyes.

Okapi

L'okapi també va ser anomenat unicorn pels exploradors africans, però les seves banyes s'assemblen més a les d'una girafa. El sobrenom, per tant, va sorgir principalment pel seu aspecte.curiós.

A més, l'animal barreja el cos d'un cavall marró, potes ratllades com les d'una zebra, orelles grans com una vaca, un coll relativament llarg i un parell de banyes de fins a 15 centímetres, entre els mascles .

Finalment, l'espècie està sota protecció des de 1993. Malgrat això, continua sent caçada i amenaçada d'extinció.

Orix àrab

Tot i tenir dues banyes, l'oryx àrab (Oryx lucoryx) també ha rebut el sobrenom d'unicorn. Això és perquè té unes capacitats considerades extraordinàries, com la capacitat de detectar la presència de pluja i dirigir-se cap a aquella regió. Així, els viatgers als deserts de l'Orient Mitjà consideraven el poder una mena de màgia, pròpia dels animals mitològics.

Fonts : Hypeness, Observer, Guia dos Curiosos, BBC

Imatges : The Conversation, Inc., BioDiversity4All