La saiga és un antílop migratori herbívor de mida mitjana de l'Àsia central. A més, es pot trobar a Kazakhstan, Mongòlia, Federació de Rússia, Turkmenistan i Uzbekistan. L'hàbitat de la qual és normalment estepa seca camps oberts i deserts semiàrids. No obstant això, el que destaca d'aquesta espècie d'animal és el seu morro gran i flexible, i l'estructura interna fa de filtre.

D'aquesta manera, durant l'estiu la saiga utilitza el morro per filtrar la pols provocada per bestiar durant l'hivern, escalfant l'aire gelat abans que arribi als pulmons. A la primavera, les femelles es reuneixen i migren cap a les zones de reproducció, mentre que a l'estiu, el ramat de saïgues tendeix a dividir-se en grups més reduïts.

Finalment, a partir de la tardor, el ramat es torna a reunir per traslladar-se als camps d'hivern. En definitiva, la seva ruta migratòria segueix una direcció nord-sud, arribant fins als 1000 km anuals.

En l'actualitat, l'antílop saiga es troba en risc crític d'extinció, entre les principals causes hi hauria un virus del bestiar conegut com a plaga de petits remugants (PPR). Segons els investigadors, a l'oest de Mongòlia, el 25% de la població de saiga va morir per la malaltia en només un any. Un altre factor que contribueix a l'extinció imminent de la saiga és la caça il·legal, per a la venda de les seves banyes.

Saiga: què és

Saiga o Saiga tatarica, de la família.Els bovids i l'ordre dels Artiodactyla, és un mamífer amb peülles de mida mitjana que viu en ramats en camps oberts. No obstant això, la característica més sorprenent de l'antílop és el seu musell inflat amb les fosses nasals cap avall. La seva funció és filtrar, escalfar i humidificar l'aire inspirat, a més de proporcionar un olfacte molt refinat.

A més, una espècie adulta mesura uns 76 cm i pesa entre 31 i 43 kg i viu entre 6 i 10 anys, mentre que les femelles són més petites que els mascles. Pel que fa al pelatge, la saiga té el pèl curt i castany clar a l'estiu i el pèl gruixut i blanquinós a l'hivern.

Durant la calor, un sol mascle intenta controlar un grup de 5 a 10 femelles, evitant les femelles de fora i al mateix temps atacant qualsevol mascle intrús. La gestació de saiga dura cinc mesos i donen a llum una o dues cries, que romanen amagades durant els primers vuit dies de vida.

L'antílop saiga mascle té banyes de color groc ambre amb solcs en forma de lira, que són molt valorat en la medicina xinesa. És per això que la saiga ha estat tan àmpliament caçada.

• Nom comú: Saiga o antílop Saiga
• Nom científic: Saiga tatarica
• Regne: Animalia
• Filum: Chordata
• Classe: Mammalia
• Ordre: Artiodactyla
• Família: Bovidae
• Subfamília: Pantholopinae
• Gènere: Saiga
• Espècie: S. tatarica

Saiga:Història

Durant l'últim període glacial, la saiga es va trobar a les regions de les illes Britàniques, Àsia Central, l'estret de Bering, Alaska, Yukon i als territoris del nord-oest del Canadà. Des del segle XVIII, els ramats de saiga es distribuïen al llarg de les costes del mar Negre, als contraforts de les muntanyes dels Carpats, a l'extrem nord del Caucas, a Dzungaria i a Mongòlia. No obstant això, a la dècada de 1920 la població de l'espècie va ser gairebé completament eliminada. No obstant això, van aconseguir recuperar-se i l'any 1950 es van trobar 2 milions de saïgues a les estepes de la Unió Soviètica.

No obstant això, amb la caça descontrolada a causa del col·lapse de l'URSS, la demanda de la banya de saiga va fer que el població de l'espècie molt reduïda. Alguns grups de conservació, per exemple el World Wildlife Fund, fins i tot han fomentat la caça de saigas com a alternativa a la banya de rinoceront. Actualment, hi ha cinc subpoblacions de saiga al món, amb la més gran situada al centre del Kazakhstan i la segona als Urals al Kazakhstan i a la Federació Russa. Les altres es troben a les regions de Calmukia de la Federació Russa i a la regió de l'altiplà d'Ustiurt al sud de Kazakhstan i al nord-oest de l'Uzbekistan.

En total, s'estima que la població actual és d'uns 200.000 saigas en totes les subpoblacions juntes. Perquè l'espècie s'ha reduït molt a causa de la destrucció del seu hàbitatmort per malalties i caça il·legal.

Risc crític d'extinció

L'any 2010 es va produir una gran disminució de la població d'antílops saiga, principalment en l'espècie S. tatarica tatarica a causa de una malaltia anomenada pasteurel·losi causada pel bacteri Pasteurella.

Com a resultat, uns 12.000 animals van morir en pocs dies. No obstant això, l'any 2015 més de 120.000 saigas van morir a Kazakhstan a causa d'un brot sobtat de pasteurel·losi. A més, la caça indiscriminada per treure banyes, carn i pell també ha contribuït a la reducció dràstica de l'espècie. Per tant, des de l'any 2002, la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura considera la saiga com una espècie en perill crític d'extinció.

Per tant, si us ha agradat aquest article, també us pot agradar aquest: Llop de crin - Característiques, hàbits i risc d'extinció de l'animal

Fonts: National Geographic Brasil, Globo, Britannica, CMS, Saúde Animal

Imatges: Vivimetaliun, Cultura Mix, Twitter