El algodón de azúcar es mucho más que una maraña de hebras de azúcar cristalizado; en realidad es una explosión de sabores, sensaciones y recuerdos, porque es muy raro que alguien no recuerde su infancia después de comerlo y sentir ese sabor a azúcar en la boca.

Sobre todo, el algodón de azúcar está hecho de sacarosa. Además, su receta incluye colorante aina, el gran responsable de que encuentres algodón de azúcar de todos los colores.

Ahora bien, químicamente hablando, el algodón de azúcar es un alimento con una densidad extremadamente baja. De hecho, es importante que sepas que contiene, de media, entre 20 y 25 gramos de azúcar. Eso es una cucharada sopera, más o menos.

Por lo tanto, si padece diabetes o tiene predisposición a padecerla, es mejor contenerse y no excederse.

¿Cómo se hace el algodón de azúcar?

En alguna fiesta infantil, por ejemplo, ya te habrás fijado en el aspecto de la máquina de algodón de azúcar. Sin embargo, por si no has visto cómo funciona, cabe señalar que esta máquina se compone de dos partes.

La primera parte es el cuenco, donde sale la pelusa del algodón de azúcar, mientras que la segunda es el compartimento donde se encuentra el anillo y donde se deposita el azúcar.

Producción de la maraña de azúcar

En general, el algodón de azúcar, como ya hemos dicho, se prepara en la palangana, que es el recipiente con un cilindro giratorio en el centro.

Además, las paredes de este compartimento cilíndrico tienen agujeros, que están cubiertos por una resistencia eléctrica.

La función de la cubeta es, sobre todo, contener los hilos de azúcar, manteniéndolos organizados de forma que sea posible elaborar el caramelo. Además, el hecho de que la cubeta sea circular permite el movimiento continuo de los hilos producidos y evita que se rompan. De hecho, esto es lo que impide que el algodón de azúcar crezca.

Así, tras enchufar la cubeta a la toma, el compartimento empieza a girar y el azúcar comienza a derramarse. A continuación, empieza a adherirse a las paredes calientes de la resistencia. En ese momento, el azúcar se derrite y adquiere una consistencia viscosa, derramándose por los orificios.

Desde el momento en que el azúcar sale de la cubeta, entra en contacto con el aire frío. Entonces recupera su consistencia normal y vuelve a cristalizar, pero esta vez conserva su forma filiforme.

Justo en este punto el algodón de azúcar está listo para ser enrollado en el palo.

Curiosidades sobre el algodón de azúcar

Al preparar el algodón de azúcar no se recomienda utilizar azúcar en polvo, porque el algodón de azúcar no tendrá la misma consistencia que cuando se hace con azúcar cristal.

Básicamente, al ser extremadamente fino, el azúcar refinado puede generar un dulce con baja viscosidad. Es decir, un dulce con hebras muy quebradizas y cortas. Por lo tanto, esto puede hacer que no se sostenga y se quede pegado en el palito, por ejemplo.

El azúcar cristal, en cambio, tiene más dificultades para fundirse, precisamente por el tamaño de su grano, mayor que el del azúcar refinado, por lo que acaba ablandándose lo justo para formar un líquido capaz de pasar por los agujeros del bol, como ya hemos explicado.

Otra curiosidad que podemos destacar es que si no está bien envasado, el algodón de azúcar no puede "sobrevivir" a la nevera. Básicamente, esto se debe a la estructura del caramelo, que es incapaz de sobrevivir a la humedad y a los cambios de temperatura.

Así pues, el fin de un algodón de azúcar almacenado en el frigorífico es volver a convertirse en azúcar a medida que sus estructuras se reorganizan. A menos que se trate de un producto industrializado.

¿Es malo para la salud?

Sobre todo, como ya hemos dicho, el algodón de azúcar es un alimento de baja densidad, por lo que sus porciones son bajas en calorías.

Sin embargo, es importante señalar que en su mayor parte está hecho de azúcar, o mejor dicho, de sacarosa. Y, como todo el mundo sabe, un exceso de azúcar puede acarrear daños perjudiciales para el organismo, como diabetes y aumento de peso.

Básicamente, una porción de 20 gramos de algodón de azúcar tiene una media de 77 kcal. Si lo comparamos, es similar a las calorías de un vaso de 200 ml de refresco, que también tiene 20 gramos de azúcar, más o menos. Y, como ya sabemos, los refrescos se consideran carentes de nutrientes, sin ningún beneficio para el organismo.

Pero respondiendo a la pregunta inicial, si se consume de forma esporádica y con moderación, el algodón de azúcar no es malo para la salud. A no ser, claro, que se tenga un problema con el azúcar. Como todo en la vida, lo que importa es el sentido común.

¿Qué te ha parecido nuestro artículo y te ha dado más o menos ganas de comer algodón de azúcar?

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Fuentes: El mundo de la química, revista Galileu

Imágenes: El mundo de la química, Nuevos negocios, Casa da cama elástica, Todo Natalense, Caja de revisión